Итан отстранился и посмотрел на Джастина. У меня кусок в горло не лез от этой картины. Зачем я вообще согласилась на отмечание?! Знала же, что Итан будет ждать и мечтать о несбыточном.

— Но потом ты его увидел? — с любопытством и надеждой спросил Итан у него.

— Увидел, конечно, — улыбнулся ему.

— Значит и я увижу?! — столько веры было в этом вопросе.

Джастин посмотрел на меня. Я еле заметно отрицательно покачала головой.

— Знаешь, что надо сделать? Надо загадать на Рождество самое сокровенное желание, и оно обязательно исполнится. Вот увидишь, — умело ушёл от ответа Джастин, при этом метнув в меня красноречивый взгляд.

Да, он не любил врать. Я тоже. Но мне приходилось. Я привыкла жить во лжи. Она опутала меня, словно паутина, и проникла во все сферы моей жизни. Мне иногда казалось, что я сама была одна сплошная ложь. Но я ничего не могла сделать или изменить. Это было не в моей власти.

— И у меня будет папа? — шмыгнув носом, спросил Итан.

Джастин притянул его к себе, закрыв глаза.

— Будет.

Мы с Нанни переглянулись, и я увидела слёзы в её добрейших глазах. Только Кайла недовольно цокнула на происходящее.

— А теперь давай поедим. Что скажешь, приятель? — обратился Джастин к нему, протянув мне руку и указав на его тарелку.

Подала её ему и он, тут же усадив Итана поудобнее на своих коленях, вручил ему пиццу. Итан с обожанием посмотрел на него, откусив кусок. Джастин аккуратно вытер большим пальцем его слёзы и мельком глянул на меня. В его взгляде полным непролитых слёз был вихрь эмоций, что невозможно было разобрать о чём именно он думал. Эдакая смесь из печали, тревоги, сопереживания и непонимания. К сожалению, я не могла объяснить ему всего. Как бы мне ни хотелось, я в жизни не решилась бы поведать ему правду. А его взгляд лишний раз доказал, что он невообразимо душевный и искренний парень.

— А ты почему не ешь? — успокоившись, спросил Итан у Джастина.

— Да что-то кусок в горло не лезет, — тихо пробормотал он, поцеловав его в макушку. — Лучше тебя накормлю, — подмигнул ему и положил ещё один кусок на его тарелку.

Смотря на них, я поймала себя на мысли, что и у меня, и у Итана, и у Джастина не было прочных отношений со своими отцами. Мы втроём понимали, что такое ощущать необъяснимую опасность окружающего мира, когда рядом нет защитника. Мы втроём знали цену одиночества и слезам в подушку. Мы втроём помнили каждый праздник без отца. Мы втроём ждали его когда-то.

В моей идеальной картине мира у меня была полная и счастливая семья, с многочисленными праздниками и весельем, со смехом и улыбками. Чтобы всегда было на кого положиться.

Итан лишний раз напоминал о том, как для детей важно чувствовать любовь и заботу родителей. А не имея хотя бы одного из них, ребёнок всё время находился в активном поиске этого тепла во вне. Детям нужны родители. Оба.

Остаток вечера Итан не слезал с рук Джастина и, разумеется, свечи на торте задул он, загадав за меня своё желание. Я старалась не встречаться взглядом с Джастином, но пару раз ловила его задумчивый и полный нежности взор. У него правда была слишком добрая и чистая душа. Чего не скажешь обо мне.

Джастин

Подъехал к небольшому зданию, в котором у Итана были занятия. Пару дней после праздничного ужина мне не давало покоя его поведение. Ему явно не хватало мужского воспитания или же простого внимания, поэтому после учёбы решил сам за ним заехать и провести время вместе. Обычно по утрам я отвозил Итана сюда, но из тачки не выходил, так как его всегда провожала Мишель. Как мне сказала Нанни, детей обычно выводили воспитатели, но я уже простоял десять минут, а ребёнка так и не увидел. Пришлось выйти из тачки и пойти к главному входу. На улице была ветрено, и я немного поежился, запахнув куртку и ускорив шаг.

— …у меня есть папа! — послышался детский отчаянный крик.

— Нету! Где же он тогда? — ответил ему с издёвкой писклявый голосок другого ребёнка.

Толкнул дверь и увидел одевающихся детей, среди которых был Итан. Его лицо было в красных пятнах из-за слёз. Он опустил голову, пытаясь застегнуть молнию на куртке, но его пальцы не слушались. Вся его поза говорила о досаде и беспомощности.

Сердце замерло от этой картины и адски заныло. В груди в который раз за время, проведенное рядом с ним, стало тесно. Мне было больно видеть, как он плакал. Уже второй раз за последнюю неделю этот малыш проливал слёзы из-за своего отца, который, видимо, не желал иметь с ним ничего общего. По правде говоря, я не спрашивал у Мишель о нём. Даже после случая за ужином предпочёл не касаться этой темы, потому что мы взаимно друг друга избегали. Я боялся, что, оказавшись наедине с ней, вновь не смогу затормозить. А, учитывая тот факт, что сейчас в доме поселилась Кайла, это было крайне опасно.

— Нету! Никого у тебя нету! — задиристо и ехидно протянула какая-то маленькая девочка, толкнув Итана.

— Есть! — завопил Итан и в этот момент заметил меня в дверях. — Вот мой папа! — крикнул им и побежал ко мне.

Я обомлел и застыл, как олень в свете фар.

Папа?! Я?!

Итан уже привычным движением обнял меня за ноги и затрясся от беззвучных рыданий. Сглотнул непонятный ком в горле и положил ладонь ему на голову. Сердце нещадно раздирало грудную клетку.

— Что здесь происходит?! — слегка охрипшим голосом спросил у этих сорванцов.

Они замолкли и в шоке уставились на меня. В комнату тут же забежала девушка лет 27. Увидев меня, встала как вкопанная и молча разглядывала. Её каштановые волосы были собраны в высокий пучок, но несколько прядей выбились и настырно лезли ей в глаза. Огромные, как блюдца, бледно-голубые глаза изучали меня, словно она увидела голливудскую звезду.

— Здравствуйте. А вы кто? — уточнила она, покраснев и начав поправлять волосы.

— Добрый день. Я Джастин Коулман и приехал за Итаном. Вы можете мне объяснить, почему дети нападают на него, и вы никак не вмешиваетесь в этот процесс?! — по необъяснимой причине мне захотелось напасть на неё, защитив Итана.

Я отдавал себе отчёт в том, что передо мной стоит девушка, но, чёрт, ребёнок плакал и пытался защититься в одиночку. Мне это совсем не понравилось.

— Я… Просто… Не успела. Мы сегодня немного задержались, делая поделки к предстоящим праздникам, — за её спиной появилась ещё группа из трёх детей, с любопытством выглядывая из-за её ног. — Поэтому я не уследила. Что случилось?

— Случилось то, что они дразнят его, — немного смягчившись, спокойнее произнёс я.

Итан поднял на меня заплаканное лицо. В его взгляде было столько боли и надежды, что мне стало не по себе. Я таким же был, когда ждал отца?! Так же везде искал его? Также на всех смотрел?! Только вот мой папаша периодически мелькал, а в жизни Итана очевидно его не было вообще.

— Ну, это же дети. К сожалению, они иногда дразнят или задирают друг друга, — пожав плечами, беззаботно ответила эта девушка, параллельно продолжая рассматривать меня.

Её плечи распрямились, и она выпятила вперёд грудь. Постарался подавить раздраженный вздох, понимая, что она, скорее всего, в уме прикидывала сможет ли заинтересовать меня, и совсем не переживала насчёт детского конфликта. Я привык к подобным изучающим взглядам девушек. Правда сам крайне редко кого-то также оценивал.

— Итан сказал, что он его папа! — взвизгнула маленькая девчонка, с любопытством взирая на свою воспитательницу.

— Правда?! Вы его отец?! — она испытующе посмотрела на меня, а потом на мою левую руку.

Вновь взглянул на Итана, который, по-моему, уже не дышал от страха быть разоблаченным в этой лжи или вновь высмеянным. Чёрт подери, стоило Мишель появиться в моей жизни, как я уже неоднократно врал. То её начальнику, то своей девушке, теперь ещё и воспитательнице.

— Да, я его отец, — вздохнув, подхватил на руки Итана. Вытер слёзы с его лица и подмигнул ему. — Успокойся, приятель. Всё хорошо, — прошептал ему, чмокнув в висок.