-«Не волнуйтесь, доктор, все уже продумано. Сейчас я вас отпущу. Но не думайте, что вам хватит времени применить заклинание или позвать на помощь. В другой форме моя реакция ничуть не ухудшится. Перекинуться обратно и сломать вам пару костей я всегда успею». И правда, держащие Чибака пальцы растворились в воздухе. Взамен, на его плечо уселось странное существо похожее на плод чьей-то больной фантазии.
-«Так ты маг!?» - Старик был в полном шоке. То, что Ужас из Сайркина вдруг стал разумным казалось ему куда меньшим бредом чем чародей с формой Зверя, работающей в поле подавления энергии и не пропадающей во сне.
-«Да, - существо ответило смешным писклявым голоском. Впрочем, Чибаку было сейчас совсем не до смеха. - А теперь чоп-чоп химичить уговоренные зелья!» - Сидящее около его головы существо размером с кошку, отдающее какие-то приказы, пришлось семисотлетнему чародею ой-как не по душе. Скрипнув зубами, он принялся за дело: выхода из ситуации он пока не видел. Стоило ему только начать применять чары, как замена шарфа у него на шее за секунду в дыме и шипении превратится в тварь, три года терроризировавшую целую страну.
Сейчас во всем замке колдовать могли только трое: Чибак Сиджи и Лаз были заняты друг другом, ни на секунду не ослабляя внимания, так что Айна была полноправным хозяином положения. Новую порцию яда старик готовил несколько часов, за которые слуги, естественно, оклемались. Однако прибежав в кабинет своего хозяина с криками об опасности тут же снова хватались за горло от недостатка кислорода. Что странно, ни одному из более десятка влетевших в помещение людей видимо не пришло в голову, что внутри может быть хоть немного опасно. Гениальный ученый, похоже, не терпел присутствия в своем жилище еще хоть одного умного человека.
Уснувшие слуги связывались их же шнурками и складывались в штабеля у дальней стены. По вежливой просьбе Лаза, старик рассказал Айне, как попасть в гардеробную. Оттуда девушка принесла пару комплектов одежды для парня. Человеческая, ну, или выглядящая человеческой форма Лаза была довольно высокой для своих лет, так что брюки и рубашки Чибака должны были ему более-менее подойти.
Когда яд был сварен и Лаз подтвердил, что запах идентичен той другой отраве, крыс отпил из пробирки. По приказу своего хозяина он был готов хоть в огонь, хоть в воду, так что человечек ни секунды не сомневался. Его тело сразу скрутили сильные судороги, но приготовленная Чибаком заранее в довольно приличных дозах синяя субстанция, останавливающая яд на несколько недель выправила состояние крысочеловека.
Старик постоянно искал шанс выкрутиться из ситуации. Ему и раньше очень не хотелось терять настолько ценный образец для исследований. А теперь, когда он узнал, что Ужас из Сайркина – чья-то форма Зверя его желание вскрыть эту тварь и узнать, как она устроена выросло еще на порядок. Однако цепкие коготки постоянно крепко держались за одежду, а мерный гул, заменяющий, видимо, этому существу звуки сердцебиения и дыхания не прекращая зудел в ушах.
Так что ему ничего не оставалось, кроме как следовать указаниям своего смертельного манто. Настоящее противоядие готовилось очень долго. Больше суток. За это время ни Чибак, ни Лаз не сомкнули глаз: первому было довольно привычно не спать и подольше, с головой уходя в работу, а второму это вообще было почти не нужно. Однако Айна, переутомившаяся после такого объема потрясений не смогла удержаться и прилегла отдохнуть прямо на пол недалеко от колдующего что-то с склянками и колбами старика. Естественно, сам Чибак ее нисколько не интересовал. Она хотела быть подальше от слуг, могущих проснуться и выпутаться из шнурков и поближе к Лазу, который мог в случае чего предупредить или на крайний случай обратиться в чудовище и защитить ее от любых нападений.
Старику в голову пришла идея. Однако стоило ему сделать маленький шаг в сторону спящей девушки, как ему в ухо заговорил писклявый голосок:
-«Дорогой доктор, я надеюсь вы помните наш уговор? Я вам клянусь, если с еще одним моим другом хоть что-то случится, от этого места не останется камня на камне, а от вас не останется даже костей».
Чибак дернулся и повернул голову. Ему в лицо смотрели немного фосфоресцирующие зеленые глаза существа. Больше всего его испугала не сама угроза, в ней в общем-то не было ничего особо изощренного или оригинального, он сам мог бы придумать что-то куда пострашнее. До бегающих по телу мурашек его довела интонация, с которой неизвестный маг это сказал. Без капли эмоций. Без грамма гнева, злости или ярости. Он просто констатировал факт. Таким же голосом обычные люди сообщают, что на улице идет дождь. И это было страшнее всего. За семьсот с хвостиком лет Чибак понял одну очень важную истину: чем больше злится твой противник, тем меньше у него уверенности в победе. Это работало почти всегда.
Так что он плюнул на любые задумки изменить ситуацию в свою пользу. Если его план увенчается успехом, то он и правда получит невероятный материал для исследований. А если нет? Такая вероятность была, причем очень и очень большая. В этом случае произойдет именно то, о чем ему на ухо сказал писклявый голосок. И в этом у него не было абсолютно никаких сомнений.
*** *** *** *** ***
-«Значит так, наш великий каган за вашу отличную работу велел мне удвоить ваше жалование в этом месяце!»
-«Ура!»
-«Еще он пообещал, что если мы закончим с опережением на год, то есть к следующему летнему солнцестоянию, то он каждому из вас сразу же подарит годовое жалование!»
-«УРА!!!»
-«Я понимаю, что задача не простая. Однако и награда за нее очень велика. Так что я призываю вас напрячься и не разочаровывать нашего щедрого правителя. Вы согласны?»
-«ДА!»
-«Отлично, можете продолжать. Теперь вы. Как идет процесс интеграции технологий из артефакта в системы корабля?»
-«Мы почти закончили. Осталось только определить принципы передачи энергии от одного накопителя другому без посредничества человека. Мы думаем, что на это уйдет еще месяца три-четыре, максимум пять».
-«Это будет начало следующей весны, правильно? Хорошо, времени все собрать у нас будет даже немного с запасом. Но все равно, поднажмите, мало ли что может случиться. Наш великий каган не любит плохих новостей».
-«Мы прекрасно это понимаем. Сделаем все от нас зависящее ради процветания танильского народа».
-«Молодцы, ладно, можете приступать».
Глава 17. Противоядие, человек слова и бегство.
Через пару часов после того, как Айна очнулась противоядие было готово. Прозрачная, немного зеленоватая жидкость плескалась в колбе. Крыс отпил половину.
-«Подействует через несколько часов. А мне нужно посидеть». - Чибак устало плюхнулся в кресло: он не спал и не ел больше полутора суток. Ящерка все также сидела у него на плече, как дамоклов меч. Один из развязанных слуг принес своему хозяину и Айне поесть. Она нормально не ела несколько суток и только часть туши лося, поджаренная магией Лаза придавала ей сил.
Это был самый неловкий прием пищи в жизни танильской принцессы. Она сидела в кресле в кабинете человека, четыре с лишним года ставившего на ней какие-то странные эксперименты, а потом, когда она стала не нужна решившего ее просто убить. Недалеко в углу этой же комнаты лежали связанные слуги, тихо бормоча проклятья и ноя о затекших руках. Кстати, того мужчину, что принес им поесть тоже связали и положили к остальным. Напротив нее сидел маленький человечек с крысиным личиком, от состояния здоровья которого в ближайшие несколько часов зависела ее жизнь и тоже безмолвно поглощал бутерброд. А на плечах у старика, сейчас похожий на гибрид полудюжины разных животных удобно устроился самый странный и необычный человек в ее жизни. И при любой попытке Чибака сделать хоть что-то, этот человек превратится в огромного монстра с четырьмя руками, когтями в пару раз длиннее медвежьих и огромной крокодильей пастью утыканной острейшими зубами.
