Начало рассказа Семена удивило и немного испугало, слишком все это походило на какой-то шпионский детектив. Ему даже пришло в голову, что собеседник его разыгрывает, но было не похоже. Но если вступление показалось ему странным, что продолжение было на порядок более неадекватным.

По словам Дока, выходило, что его наниматель, приближающийся возрастом к трехзначным числам, а ногами к могиле, был очень странным еще когда мог ходить сам. Насколько Семен верил в точную науку и математику, настолько же Илья Геннадьевич верил в магию и мистику. С самого малого возраста он помешался на волшебниках и с возрастом, в отличие от большинства других, интерес только креп. Всю свою слишком долгую жизнь Илья изучал, накапливал и систематизировал все возможные знания о чародействе, ведовстве, мистике, демонологии и прочая, и прочая. В свое время немалый интерес исследованиям старика проявлял Сам, стараясь раньше своего немецкого соперника узнать новые способы увеличить силу державы. Но после того, как было установлено, что все сделанные уже наработки были подчинены совсем не интересующим Самого целям, про Илью Геннадьевича все благополучно забыли. Хотя и всегда приглядывали. И наказывали тех, кто лез в его дела слишком глубоко. А он продолжал свои изыскания.

К году развала Союза объем накопленных знаний превышал все мыслимые пределы. Он запустил свои длинные пальцы во все, от христианства до религии древних шумеров, и от друидских обрядов до ритуалов призыва дьявола. Уже тогда старик обладал самым обширным на планете собранием знаний обо всем, что хоть немного выходило за рамки нормального. И он не остановился. К этому моменту Док уже работал с ним несколько лет. Еще через три года он поставил пациенту неутешительный диагноз – рак. Неоперабельный. Но то ли сила воли этого человека превосходили все возможные пределы, то ли он и правда что-то там себе наколдовал, но болезнь, грозившая убить старика за пару лет безуспешно боролась целых шестнадцать.

Однако разум Ильи Геннадьевича все равно, из-за болезни ли, или просто из-за старости начал сдавать. Он периодически бредил, рассказывая своему врачу о своих изысканиях. Не было понятно, что из почти бессвязного бормотания правда, а что плод больной фантазии, но просто объем знаний этого человека об огромном количестве разных вещей повергал доктора в шок. Если бы старик не занимался всей этой мистикой, а стал, например, ученым вполне возможно, что у мира появился бы новый Эйнштейн или Ньютон. Он и вправду был гением. Внутри его головы помещались знания по всем возможным наукам, религиям, верованиям, тысячи фактов, важных и абсолютно бессмысленных.

Когда приступы проходили, старик продолжал свои изыскания. Он упорно искал что-то, и никто не знал, что. По нескольку недель, почти забыв про еду и сон, соединял ради некой неизвестной цели воедино математику, физику, географию, религию, историю, астрономию и еще бог знает, что. Потом вдруг рвал десятки листов исследований и начинал заново. Никто ему не перечил, все понимали, что сейчас уже слишком поздно что-то менять. И вот, два месяца назад, он достиг своего никому не понятного прорыва. После чего и организовал эту экспедицию.

Наверно потому, что цель была найдена и работа закончена, но рак начал набирать обороты с поражающей скоростью. Видимо отыгрываясь за все те годы подавления. Все планы пришлось ускорить в разы, а потому изначально планируемая группа из почти сотни человек, в которую бы входили ведущие ученые из сильнейших стран, которым Илья хотел продемонстрировать свои труды сократилась до текущей. Фактически они были первой волной, старик хотел увидеть то, что искал всю жизнь своими глазами и с ним поехали те, кто захотел и польстился на солидный гонорар. Если же находка подтвердится, то вскорости за ними последуют похожие группы почти от каждой страны мира.

Вот только что за находка не знал даже Док. На все вопросы старичок заговорщицки хихикал, потирал руки и говорил одну неизменную фразу: «Это потрясет их всех!» Большего из него не удавалось вытянуть никакими силами, даже в своих участившихся приступах бреда он хранил свой секрет. Доктору стало настолько интересно, что он даже просмотрел записи своего пациента, но у него тут же закружилась голова от переизбытка неизвестных символов и понятий. Вероятно, не существовало на Земле второго человека, способного понять эти заметки.

Так что сейчас немногочисленный эскорт почти мертвого гения ехал сам не знал куда. И если по пути старик все-таки преставится, то никто и никогда уже не узнает.

Семен долго переваривал полученные данные. Если вкратце, то выходило, что он и еще семнадцать человек направлялись к черту на рога по прихоти умирающего полусумасшедшего, помешанного на всякой дьявольщине старика. С одной стороны, было практически очевидно, что ничем хорошим это не закончится. С другой же все это было настолько интересно, что даже предложи парню сейчас отказаться, он бы не согласился. И шутка ли? Невероятный гений всю свою жизнь рассчитывал местоположение чего-то неизвестного. Если там на самом деле, что-то есть, то это что-то неизбежно перевернет представление о мире всего человечества. И он, Семен, будет одним из первооткрывателей. О таком приключении мечтал каждый пацан в мире. И конечно он сам не был исключением.

Обменявшись с Доком еще несколькими фразами, они пожелали друг другу спокойной ночи и разошлись по палаткам. Даже засыпая, Семен не переставал думать о том, что они найдут там, в конечной точке маршрута. На ум лезли всякие мифы, вроде Святого Грааля, меча короля Артура, или тарелки пришельцев. Во сне же ему виделись монстры, демоны и прочие чудища, которых он доблестно и безжалостно разрезал на кусочки здоровенным световым мечом.

Утром следующего дня все было как обычно. Побудка, завтрак уже немного надоевшими сух-пайками, сборы, и когда солнце показалось на востоке колонна уже с пол часа тащилась по барханам. Починенный кондиционер приятно охлаждал лицо: в машине, наконец, было тихо и можно было нормально разговаривать. После вчерашней истории Семен с Доком сблизились еще сильнее и теперь, уже не стесняясь ни разницы в возрасте, ни практически полного отсутствия общих интересов, болтали обо всем подряд. Автомобиль был двухместный, все пространство сзади занимал объемный открытый багажник, в котором лежали какие-то научные приспособления. Для чего они были нужны парня не интересовало, лежат и лежат, пить-есть не просят. Куда больше его сейчас занимал старик Илья Геннадьевич и его длинная, наполненная событиями жизнь. Расспрашивая Нильса о своем нанимателе, Семен все больше и больше начинал им восхищаться. Всю свою жизнь следовать за какой-то фантомной целью, не сдаваясь, не отступая, не оглядываясь на мнение окружающих. Сам Семен так точно бы не смог. Но чем больше на лице парня проявлялось восхищение, тем непригляднее становилось лицо Дока.

-«Парень, скажи честно, ты считаешь его героем?» - От неожиданного вопроса водитель на несколько секунд впал в ступор.

-«Ну не так чтобы героем. Я просто считаю, что он очень выдающийся и целеустремленный человек. Кто еще сможет так долго и упорно сопротивляться системе и заниматься любимым делом наперекор всем?» - Тут Семен с удивлением заметил, что улыбка окончательно исчезла с лица Дока. Что-то было не так.

-«Не хотел я тебе разъяснять эту часть. Но учитывая твое такое мнение, я не могу молчать, - парень затих, весь превратившись в слух. - Он кто угодно, но только не хороший человек. Как думаешь, откуда у него постоянно появлялись деньги на свои изыскания? Каким бы гениальным ни был человек, без финансирования он никогда не собрал бы подобную коллекцию. Мне эта идея в голову пришла, когда он при мне подписал чек на просто астрономическую сумму за книгу по культуре какого-то древнего народа, уже не помню какого точно. Я за все годы работы у него врачом, получая очень немаленькие суммы, не заработал столько, сколько он за несколько секунд отдал за двести страниц бумаги. И таких книг у него сотни, если не тысячи. Я бы понял, будь он бизнесменом, вкладывайся он в производство, еще что-то такое, в общем, зарабатывай деньги. Но сколько бы я ни смотрел, он только тратил и тратил, дикие суммы, никогда не пытаясь заработать. Наш мир так не работает. Деньги не берутся из воздуха. Так откуда у него столько?»