Вот теперь Семен и правда впал в ступор. О такой стороне вопроса он даже не задумывался. А ведь, правда, откуда? Вариантов было не так много. Он мог получить наследство. У него мог быть спонсор. Но никакое наследство не может поддерживать десятилетия огромных трат, и никакой спонсор не согласиться выбрасывать деньги на ветер без ощутимого результата. Ведь Илья работал над своим изысканием почти восемьдесят лет! И если верить Доку, а причин не верить не было, то за эти годы он потратил больше денег, чем Семен может заработать за несколько тысяч жизней. И ладно бы он исследовал что-то по-настоящему важное, лекарства от болезней, технологии будущего, даже если бы он изучал способы сохранения популяции каких-нибудь зверей. Всегда найдутся люди, готовые вкладываться в такие проекты. Но его работа для нормального человека представлялась совершенно бессмысленной. Какие были еще варианты? Он не мог получать деньги от других, значит, он все-таки зарабатывал их сам. Вот только как? Док уже сказал, что никакими предприятиями, заводами или еще хоть чем-то, что приносит деньги, старик не владел. А значит… Что значит? Опять вопросы.
-«Судя по твоему взгляду, ты уже кое-что осознал, - сейчас лицо Дока было даже слишком серьезным. - Давай закроем эту тему. Можешь подумать об этом на досуге. Ты, я вижу, парень смекалистый, что-нибудь да надумаешь. А сейчас у нас одна цель – довезти старика куда он хочет и посмотреть, наконец, что же там такое». - В машине воцарилось неловкое молчание, каждый думал о своем, и снова начать беседу не получалось.
В подобном режиме прошло еще два дня. Негласно запретной темы больше никто не затрагивал, так что постепенно в кабине машины, везущей оборудование неизвестно для чего, снова был слышен мерный гул разговора. Семен рассказывал Доку истории из жизни, тот, в ответ, случаи из практики. Периодически слышались удивленные восклицания, смех, шутки и подколки.
Неожиданно для всех, уже привыкших к мерному и неизменному течению дней, ведущая машина, в которой сидел Илья Геннадьевич подала сигнал к остановке почти за два часа до заката. Вариантов было всего два. Либо со стариком что-то случилось, либо они, наконец, прибыли в место назначения. Док выскочил из машины и побежал узнавать. Вернувшись и вытерев со лба пот, он поведал изнывающему от любопытства Семену, что с пациентом все в порядке.
-«Значит, приехали?» - С восторженным придыханием спросил водитель. Несмотря на то, что после того разговора про их нанимателя никто старался не говорить, но у себя в голове Семен уже не один десяток раз прокручивал то, что ему поведал Нильс. И с каждым разом его любопытство все росло и росло.
-«Получается, что так, - Док старался выглядеть спокойно, но видно было, что ему тоже очень интересно. Хотя в отличие от своего молодого друга, к его чувствам примешивалась еще непонятная тревога. - Вылезай, ставим лагерь здесь и сейчас».
Неосязаемое напряжение витало в воздухе, пока возводился палаточный городок. Пусть остальная команда не знала того, что знали Семен и его пассажир, но дураками они точно не были и прекрасно понимали, что означает такая внезапная остановка. Когда все было установлено, помощник старика объявил, что все приглашаются на общее собрание. Это окончательно отбросило последние сомнения. Через несколько минут, в новой, до этого не ставившейся палатке, которую Семен мысленно обозвал “штабом” собрались все, кто шесть дней назад выехал из Каира. Все девятнадцать человек. За небольшим походным столиком в своем кресле сидел Илья Геннадьевич, сморщенный, лысый, укутанный, не смотря на жару в несколько пледов. Однако глаза его, которым, не смотря на крайне преклонный возраст, не нужны были очки хитро поблескивали, отражая невероятный ум.
-«Ну, вот мы и приехали, - голос старика полностью соответствовал его внешности. Слабый, дребезжащий, он резал слух присутствующих. Казалось сейчас говорил не человек, а какая-то хищная птица. - Ребятки мои, вы станете свидетелями моего триумфа! Всю свою жизнь я искал это место. Вы можете себе представить мое волнение сейчас? Скорее всего нет. В трехстах метрах вон в том направлении, - старик слабой рукой махнул себе за спину. –-Находится цель всего моего существования. Вам интересно, что там?»
«Конечно, интересно!» - Хотелось закричать Семену, но он сдержался и только молча кивнул. Вместе с ним свое мнение выказали тем или иным способом все присутствующие. Конечно все этого хотели. Даже помощник Ильи, который разбирался для него почти со всеми делами понятия не имел, что же там, за спиной у старика.
-«Хорошо! Тогда поближе к вечеру, когда не будет так жарко, мы отправимся туда».
На этом недолгое собрание было окончено, и все разошлись по своим делам. Хотя заниматься никто ничем нормально не мог. Даже обычно молчаливые профессора решили скрасить ожидание и попытались завести разговор со своими попутчиками. Впрочем, без особого успеха. Солнце, как назло опускалось сегодня медленнее чем обычно раз в десять. Когда же, наконец, последний лучик исчез за горизонтом, все снова собрались в штабе. Старичок был пересажен в новую каталку, чтобы не утонуть в песке. Что-то среднее между обычным креслом и снегоходом. Проверив, все ли нужные приборы были собраны, маленький отряд двинулся в свой маленький поход.
С каждым пройденным метром глаза старика начинали светиться все ярче и ярче. Вот только на том месте, куда они пришли через пять минут, ничего не было. Тот же песок, те же дюны. Однако на настроении старика это никак не сказалось, видимо он знал, что так и будет. Следующие пол часа он при помощи своего помощника катался по песку, оставляя за собой широкий след от гусеницы. В процессе он что-то бормотал себе под нос, делал какие-то пометки в своей записной книжечке, пока, наконец, не вернулся к наблюдавшим за всем этим с недоуменными лицами спутникам.
-«Теперь я должен провести ритуал! - Заговорщицким голосом просипел Илья Геннадьевич. Профессора наук сразу закатили глаза, они явно не верили ни одному слову старика и поехали с ним только потому, что им заплатили. - Ладно вам, ребята, не надо таких лиц. Уважьте старика, в конце концов, мы же сюда уже приехали, что вам стоит помочь умирающему?» - Вдруг в голову Семену пришла мысль, что сейчас старик очень похож на персонажа МакКелена из “Код Да Винчи”.
Следующие пятнадцать минут доктора и охранники вставали на одному старику видимые точки, ничем не помеченные, от чего ему приходилось каждого направлять словами вроде: «немного вперед» или «пол шага влево, пожалуйста». В результате двенадцать человек стояли на площадке где-то в двести квадратных метров, совершенно не понимая, зачем они здесь.
-«Отлично, отлично! Так, теперь моя очередь. Петя, отвези меня вон туда, пожалуйста, - немногословный помощник отвез коляску-вездеход примерно в центр получившейся площади. - Ага, молодец, помоги-ка мне встать». - Уже было открывшему в возражении рот Доку старик махнул рукой, показывая, что сейчас он своего врача слушаться не будет. С поддержкой Пети он поднялся с кресла и на трясущихся ногах встал, опираясь на выуженные откуда-то их недр все той же каталки ходунки. Помощник вместе с каталкой быстро отошел и встал на указанное стариком место.
-«А теперь попрошу всех остальных встать вон туда, рядом с Петей, - один из профессоров чертыхнулся, явно несогласный со всем бредом, в котором участвует. - Ага, спасибо, молодцы». - Семен и еще четверо встали рядом с помощником старика. Таинственный ритуал явно был на заключительной стадии, так что парень сейчас старался даже не моргать.
