Но тут дозорных поблагодарили за работу и настойчиво предложили им поехать в офис писать рапорт, прихватив с собой новоиспеченную Светлую Иную.

Лена сидела на переднем сиденье «лендкрузера», на почетном месте рядом с Емельяном, и чувствовала себя девушкой Джеймса Бонда.

– Значит, Клавдия оборотнем не стала, а вместо нее при укусе заразилась ее нерожденная дочка? – переспросила она.

– Можно и так сказать, – кивнул Емельян.

– Леночка, вы просто на лету все схватываете!

– Из вас отличный оперативник получится, приходите к нам в Дозор! – с энтузиазмом раздалось сзади.

Емельян ухмыльнулся. Лена смущенно убрала за ухо белокурый локон.

– Так, значит, эта Вера Малкина в самом деле в лису превращалась?

– Конечно.

– А почему это так опасно? Есть хищники и пострашнее. Тот же медведь, например.

– Иные еще отличаются уровнем Силы, Лена. Вам потом подробно расскажут. Но отчасти вы правы. Чаще всего лиса, даже сумеречная, действительно не самый страшный зверь, – сказал Емельян. – Тут все дело было в старинном артефакте, который Вера Малкина где-то в округе откопала. Никто до конца не знает, откуда оборотни и маги-перевертыши берут сумеречную массу для трансформации. И еще меньше изучено, как именно они массу скидывают. Ведь оборачиваться можно не только в тигра или волка, но и, например, в птицу или мышь.

– «Кот в сапогах»! – воскликнула Лена. – Людоед погиб в облике маленькой мышки.

– Точно.

– Сумеречные фантомы! – сокрушенно сказал Тим с заднего сиденья. – Как мне сразу в голову не пришло? Там же одна мелочь кружилась. И я единственный, кто реально это учуял… И даже значения не придал! Как я так затупил, а?

– Да брось, Тим, – откликнулся Емельян. – Темный амулет, который долгие века аккумулировал в себе крупицы потерянной оборотнями массы, чтобы, переполнившись, начать выдавать ее обратно… Это ж артефакт из артефактов! Даже наш шеф про такое не слышал. И мне тоже в голову не пришло. Никто б не догадался.

– Ну да. Вот уж точно: кто ищет в Сумраке, тот находит. Вере Малкиной, одержимой жаждой мести, такой амулет позарез нужен был… Вот она и нашла.

– Тимофей, а вы не обидитесь, если я вас спрошу? – сказала Лена, в которой проснулся журналист.

– На вас – никогда!

– Скажите… – Она обернулась. – А что это за зверь, в которого… которым вы… Такой на льва без гривы похож… – Лена совсем смутилась.

– Пума.

– О-бал-деть! – прошептала девушка. – Это же невероятно, просто невероятно!

– Лена, а что вы делаете завтра, то есть уже сегодня вечером? – деловито спросил Тим, взглянув на часы.

– Н-ничего… – Она посмотрела в светло-карие, почти желтые глаза парня и покраснела.

– Давайте встретимся, – предложил он. – Я вам расскажу, чем маги-перевертыши отличаются от оборотней.

– Н-ну… Давайте.

– Ай, молодца! Учись, Димон! – сказал Емельян и многозначительно взглянул в зеркало заднего вида.

Лене казалось, что она влюбилась в обоих оперативников Ночного Дозора, в худощавого паренька-стажера и в целый сумеречный мир с его пепельными красками и неразрешимыми загадками. И в невероятный, льющийся со всех сторон Свет. Она еще совсем не ощущала себя волшебницей. И очень боялась проснуться. «Какое же это счастье – найти своих. Какое счастье!» – повторяла она про себя, откинувшись на спинку сиденья.

– Начинаем занятие. Тема – преступления против нравственности.

Игорь хмуро оглядел группу. Четверо парней и три девчонки раннестуденческого возраста. Если повезет, половина из них закончит обучение и сможет принести посильную пользу Дозору. С каждым годом курсанты в наборе все хуже, или это только кажется? Становлюсь брюзгой, подумал он. Со своей проседью я вообще должен казаться им глубоким стариком, даром что выгляжу от силы на тридцать…

– Представляю сегодняшнего ассистента, – продолжил Игорь, – Виктор. Темный маг, второй уровень.

– Добрый день, – негромко поздоровался Виктор.

– Здравствуйте, – глухо и нестройно ответила группа. Виктор осклабился и почесал за ухом.

– Коллега любезно согласился прийти к нам, чтобы продемонстрировать действие заклинаний, многие из которых Светлым недоступны. Необходимо это уважать и ценить.

Тепла в глазах курсантов не прибавилось. Молодцы, подумал Игорь. Глупые, конечно, порывистые, но искренние. Сам когда-то таким был. Давно.

– Итак, – продолжил он, сцепив руки в замок, – преступлений против людей со стороны Иных – множество. Убийства, отъем крови, вмешательства в сознание самого разного рода. Сегодня мы поговорим о тех вмешательствах, жертвами которых обычно становятся симпатичные девушки. Степанцов, и симпатичные юноши иногда тоже, так что предлагаю не отвлекаться…

Степанцов хохотнул, но его не поддержали.

– Виктор, прошу.

Темный наклонился вперед и внимательно осмотрел группу.

– Мне нужен доброволец, – мягко произнес он, – вот вы, – и его палец с холеным ногтем указал на Машу.

Маша встала и вопросительно посмотрела на преподавателя. Игорь коротко кивнул.

Темный широким жестом указал на стул в паре метров от себя. Маша прошла, чеканя шаг, и села, плотно сжав колени. Ее высокая грудь от волнения вздымалась, белый брючный костюм не скрывал достоинств фигуры.

– У вас есть молодой человек, Мария? – вкрадчиво осведомился Темный.

– Да! – с вызовом ответила курсантка.

– Вы его очень любите?

– Глупый вопрос. Конечно.

– А если я, например, попробую вас поцеловать?

– То я с превеликим удовольствием дам вам пощечину.

С галерки одобрительно загудели. Виктор ухмыльнулся и облизнул губы кончиком раздвоенного языка. Игорь заметил, как пару курсантов с непривычки передернуло, а Маша немного побледнела, и ободряюще улыбнулся ей.

– Прекрасно, – громко сказал Виктор, – то, что нужно. Начнем с простого. Если бы с нашей Машей имел дело злоумышленник пятого уровня, он не стал бы далеко ходить, тут все очевидно, старый добрый «Морфей». Вуаля!

Виктор повел рукой, и Маша обмякла на стуле. Ее глаза закрылись, дыхание стало ровным и глубоким.

– Сон очень крепок, – продолжал Виктор, – можно делать с объектом что угодно. Мазать зубной пастой, раздевать, одевать, даже отпиливать пальцы.

Игорь физически ощущал ненависть, исходившую от группы в направлении ассистента. Виктор щелкнул пальцами, и начавшая уже сползать со стула Маша вскинулась, ухватилась за спинку, растерянно оглянулась вокруг.

– Четвертый уровень использует «привязь», – ласково сказал Темный и добавил, повысив голос: – Подойди!

Маша встала и медленно пошла к нему. Глаза ее были полузакрыты, движения вялы и замедленны.

– Правильно наложенная «привязь», – продолжал Виктор, с видимым удовольствием глядя на Машу снизу вверх, – подавляет волю жертвы. Жертва остается в сознании и полностью воспринимает происходящее, однако находится в состоянии апатии и выполняет все приказы наложившего заклятье. Попрыгай на одной ножке.

Маша начала медленно прыгать. Каблук туфли щелкал о паркет.

– Достаточно, – обронил Виктор.

Курсантка с силой втянула в себя воздух и непроизвольно сделала два шага назад.

– На третьем уровне… – протянул Виктор, – на третьем уровне я обожал «африканскую страсть». На жаргоне это заклинание обычно именуют «бешеной кошкой». Объект испытывает просто непреодолимое желание к совокуплению. Подчеркиваю – непреодолимое, безусловный позыв. Ап!

Маша взмахнула перед собой ладонью и отразила заклинание. Степанцов зааплодировал.

– Похвально, – улыбнулся Виктор, – учебный практикум не предполагает блоков, но так даже интереснее. Повторим.

Попытка парировать была и в этот раз, но Виктор оказался раза в два быстрее и во много раз сильнее.

Глаза Маши стали дикими. Желание переполняло ее, низ живота нестерпимо ломило. Она оглянулась вокруг, ближайшим к ней мужчиной являлся Игорь. С утробным стоном она бросилась расстегивать на нем рубашку, он едва успевал отводить ее руки. Через пару секунд Игорь вынужден был снять заклятие, когда Маша стала до крови царапать его пальцы, которыми он пытался ее отстранить.