– Не был здесь? – спрашивает Ольга. Охране она лишь кивнула – никто не стал ничего проверять.

– Нет, – говорю я.

На третьем этаже красиво и интересно. Вдоль всего коридора висят закрытые стеклом старые агитационные плакаты. На одном – два молодых Светлых мага о чем-то беспечно беседуют, стоя на улице. Под ногами у них трется белая кошка со злобными зелеными глазами. Надпись на плакате гласит: «Болтун – находка для шпиона! Черная тварь может таиться в белой шкуре!» На другом – симпатичная волшебница в ситцевом платье, почему-то похожая на Ольгу, и Светлый маг в спецовке стоят у пограничного столба с надписью: «СССР». Из-за границы на них скалится худой вампир, щерится облезлый волк-оборотень и размахивает склянкой с черной жижей мерзкого вида мужчина в смокинге. Подпись к плакату сообщает: «Темным силам даст отпор Пограничный наш Дозор!» Еще висит несколько пожелтевших номеров какой-то старой газеты с названием «За передовую магию!», но их рассматривать у меня времени нет, потому что мы идем по коридору все дальше и дальше. Похоже, к самому главному начальству. Я слышал, что кабинет Бориса Игнатьевича, директора нашего Дозора, – в самом конце коридора.

Круто! Будет что рассказать!

Мы действительно доходим до дверей с табличкой «Директор». У окна, облокотившись о подоконник, стоит Надькин папа и говорит по мобильнику. Когда мы приближаемся, он бросает в нашу сторону:

– Оля, я сейчас…

– Я уже его привела, Антон.

Ага. Значит, Надя не ошиблась, должен был прийти ее отец.

– Здравствуй, Витя. – Антон смотрит на меня и как-то очень быстро отводит глаза. – Мы тебя сняли с уроков, потому что…

– У вас есть для меня задание.

– Спредвидел? – интересуется Ольга.

– Нет, просто догадался, – честно отвечаю я. – Ну зачем еще меня вызывать к директору? За плохую успеваемость?

Я стою на стуле, будто малыш, собравшийся рассказать взрослым стишок. Уже от одного этого можно покраснеть.

К тому же я в одних трусах!

А на меня задумчиво смотрят Антон, Ольга и Борис Игнатьевич.

– Нет, он все-таки слишком крупный, – сказал Борис Игнатьевич. – Сколько тебе лет, Витя?

– Четырнадцать, – говорю я. Перед директором я даже не робею. Ну кто же робеет перед рисунком в учебнике или статуей в музее? Гесер ведь сам – живая история.

– Кхм, – кряхтит Борис Игнатьевич. – Да, ты… э-э-э…

– Мелкий, – подсказываю я. – Меня к докторам водили. Вроде все в порядке. Просто я буду не очень высокого роста. – И зачем-то добавляю: – Как Наполеон.

Борис Игнатьевич качает головой.

– Не надо как Наполеон. Несчастный был человек…

– Зато какой галантный, – бормочет Ольга. – Витя, подними-ка руки…

Я послушно поднимаю. Ольга еще раз меряет мне плечи сантиметром.

– Впритык. Ты мальчик худощавый, но…

– Давайте сделаем проще. – Антон подходит к окну и берет лежащий на полу пластиковый обруч. Возвращается, поднимает его над моей головой. Я жду – это уже делали.

Ой, нет!

Антон что-то негромко произносит – и обруч в его руках утончается, стекает вниз, заключая меня в тонкую полупрозрачную трубу. Ощущение не из приятных, я едва могу пошевелиться.

– Борис Игнатьевич, помогите…

Трубу подхватывают с двух сторон и кладут на пол. Я растопыриваю локти и коленки, чтобы удержаться.

– Витя, сможешь вылезти?

Я молча ползу по трубе. Не очень-то и трудно…

– Нет-нет, это не чистый эксперимент, – замечает Ольга. – Труба на самом деле идет с легким наклоном.

Антон со своей стороны приподнимает трубу. Ползти вверх сразу становится тяжело, но если упираться спиной… а потом плотно прижимать ладони к стенкам…

– Надо будет одеть мальчика в футболку из шершавой ткани, – предлагает Ольга. – Ой, нет! Лучше нашить полоски из наждачной бумаги! А еще перчатки и носочки. Или кроссовки? Есть такие шикарные кроссовочки, специально для занятий скейтбордом…

– Кирзовые сапоги, – мрачно изрекает Борис Игнатьевич. – Нет, мне не нравится. Слишком опасно, чтобы посылать туда ребенка.

– Ну нет у нас сотрудников мельче! – с искренним сожалением произносит Антон. – Я узнавал, все лилипуты, которые стали Иными, первым делом добивались разрешения на увеличение роста! Хотите – уменьшите меня магией!

– Нельзя, почуют, – резко отвечает Ольга.

Наконец-то выползаю. Антон протягивает руку и помогает мне встать. За моей спиной труба с легким хлопком вновь превращается в обруч.

– Я мелкий, но не маленький, – заявляю я. – Сколько надо проползти?

Ольга и Борис Игнатьевич переглядываются.

– Гесер, он справится, – говорит Ольга. – Цепкий мальчик, я сразу поняла.

Антон расхаживает по кабинету и рассказывает:

– Это довольно-таки частая ситуация, Витя. Иногда открыться людям хотят Светлые. Иногда – Темные. Причины самые разные… Но допустить этого мы не можем. Ни в коем случае. Понимаешь почему?

– Мы учили, – отвечаю я. – Паника. «Охота на ведьм». Развитие у обычных людей комплекса неполноценности. Очень много причин.

Я говорю, а сам все смотрю на автомат, который чистит Ольга. У нее бережные, четкие движения рук. Автомат очень красивый. Это «Вереск». Оружие спецназовцев, под особый патрон. Мелкий.

Ольга негромко произносит:

– Тут особые пули. Заговоренные. Это должно сработать… если уж что-то пойдет не так. Но мы обойдемся без стрельбы… надеюсь… Ты умеешь стрелять?

Я пожимаю плечами.

– В тире стрелял немножко. И в игрушках.

– Игрушки не считаются… – хмыкает Ольга. – Эх, нельзя на тебя наложить заклятие… почуют…

– Их около десяти, – поясняет Антон. – Темные Иные. Я уж не знаю, зачем они решили поведать о нас людям… но информатор убежден, что решение принято. Через шесть часов на законсервированной станции метро они встретятся с группой людей: журналистов, фотографов, телевизионщиков. Продемонстрируют вещи, которые убедят любого скептика…

– Если вы знаете время и место, – говорю я, – то надо туда пойти самым сильным. Гесеру и вам и еще кому-нибудь… Нет, я не боюсь, но ведь Гесер бы справился?

– Справился бы, конечно, – кивает Антон. – Вот только пока преступление не совершено – у него нет оснований останавливать Темных. А когда оно совершится… не факт, что мы успеем их задержать. Гесер, конечно, способен так закрыться, что его никто не почувствует…

– Но у них помимо магического чутья повсюду электронные системы охраны, – добавляет Ольга.

– Если идти сквозь нижние слои Сумрака – это вызовет изменения силы, и они почуют опасность. Если идти в реальном мире – сработает сигнализация. – Антон разводит руками. – И единственный выход, который мы нашли, – вентиляционный короб. Металлическая труба, которая идет между основной, функционирующей станцией метро и законсервированной, расположенной рядом. По трубе очень маленький человек способен добраться до комнаты дежурного по станции. Оттуда – выйти на платформу. И, угрожая оружием, задержать всех – и людей, и Иных.

– У тебя неплохая способность к защите, – сообщает Ольга. – Мы не можем наложить на тебя чары – ты станешь «фонить», опытный Темный почувствует твое приближение. Но ты и сам продержишься. Минуту. Буквально одну минуту.

– В крайнем случае – стреляй, – наставляет Антон. – Не по людям, конечно. По Темным. Стреляй по ногам, ты их не убьешь, но задержишь.

– Все расписано по минутам, – уточняет Ольга. – Мы еще потренируемся на макете, но ты должен будешь проползти трубу за девять минут. Как только к Темным приводят журналистов – ты отправляешься в путь. Девять минут – это вполне реально.

– У меня будет связь?

– Нет. Мы будем находиться поблизости от станции – и атакуем ее ровно через десять минут. Ты к этому моменту должен держать их всех под прицелом. Через минуту мы придем тебе на помощь.

– Только не начни стрелять без нужды, – улыбается Антон.

– Не начну. Да что вы, право! Обидно даже…

– Умный мальчик. – Ольга целует меня в макушку. От нее пахнет духами – сладкими, жаркими. – Все, вперед, в тренажер!