— Да? А что потом? Эй, моя репутация как женщины будет загублена после разрыва с наследником трона!

Азей, наблюдающий за нами, хихикнул:

— Вася, у тебя вообще нет никакой репутации…

Я зашипела в его сторону, а он шутливо прикрылся деревянной ложкой.

— Ты вольна разорвать помолвку хоть сейчас, достаточно просто вернуть мне медальон. Но, согласись, это пока наилучший вариант для твоей безопасности. Ты сможешь вернуться в академию Магии, снова начать обучение на факультете трав и зельеварения. Выбирай.

Я подозрительно сузила глаза:

— С чего вдруг ты изменил свое отношение ко мне?

Шон пожал плечами, равнодушно сказав:

— Мое отношение к тебе не изменилось, не льсти себе, низшая. Но твоя истерика с ножом в руках напомнила, что я все-таки обязан тебе жизнью, хотя пару раз ты сама меня чуть не убила. Кроме того, мне действительно нужна твоя помощь в борьбе со слизнями. Низшая, покажи мне свой шрам. В благодарность за спасение от слизней в лесу, я, пожалуй, уберу его.

Из его ладоней вырвалась темная дымка, и я поспешно закрыла заслезившиеся глаза. Азей как-то говорил, что шрам может убрать только тот, кто его уставил. Поведение Шона ввело меня в полную растерянность. Какая муха его укусила? С чего вдруг он протянул мне руку помощи? Может, головкой о дерево ударился чересчур сильно? Но… Вернуться в академию? Да ведь это же здорово! Мне осточертел этот Светлый Лес, кишащий дикими тварями. Как же хочется вернуться в свою кровать в комнате общежития!

— Василиса? Шон! Что вы здесь делаете? — раздался вдруг возглас со стороны.

Садо? Я не могла раскрыть глаза, пока нуар колдовал над моим лицом. Щека, через которую проходил уродливый шрам, нестерпимо чесалась от распрямления складок на коже. Что здесь делает Садо?

— Шрам убираю, — раздался низкий голос Шона надо мной.

— Но… О, Спящие! Что здесь произошло? Что с этим лесом? — продолжал восклицать знакомый голос.

Нуар, наконец, закончил колдовать над моей щекой, и я поспешно открыла глаза, поворачиваясь на звук голоса. Это действительно был Садо, который стоял под деревом, с изумлением разглядывая вылезшие из земли корни.

Шон подошел к брату, сообщая:

— Я и сам бы хотел это знать. Именно поэтому я и вызвал тебя сюда. Лилит, спасибо за то, что привела его сюда.

Дух меча Тьмы скромно отвела глаза, и испарилась в воздухе. Когда он успел послать ее к своему брату? Я ощупала свое лицо, и с радостью поняла, что уродливой отметины больше нет. Садо тем временем перестал ощупывать корни деревьев, и повернулся ко мне:

— Рад тебя видеть живой и неври… Шон?

Маг стихий осекся, когда заметил блеск медальона на моей груди, а потом радостно вскрикнул:

— Шон! Да ты гений! Брат, я всегда знал, что ты умен. Ты надел это для ее защиты? А мы с Теоном все голову сломали, соображая, как нам ей помочь!

Я удивилась:

— Вы что… вы беспокоились обо мне?

Садо подошел ко мне, крепко обняв за плечи:

— Шутишь? Да эти две недели были для нас сущим кошмаром! Если бы не ежедневные сообщения от Азея, что ты жива и здорова, мы бы с ума сошли! Прости, брат, но мы тайком от тебя связались с огневиком. Узнай ты, где находится Вася, ты бы сразу же послал туда все войско империи.

— Что-о??? — заорала я, услышав такие новости. — Азей!!! А ну, иди сюда, подлая тварюга! Ты что, докладывал обо мне этим двум олухам? Зачем ты принимал их сообщения? А если бы они сдали нас? Да о чем ты думал?

Огневик поспешно спрятался среди высоких корней, отбежав от меня подальше, и начал оправдываться:

— А что я мог сделать? Они закидали меня мотыльками по ночам! Я спать спокойно перестал из-за этих треклятых мотыльков! Ты там себе спокойно дрыхла, а они вокруг меня порхали! Достали со своими вопросами о твоем здоровье!

— Ты, предатель! Иди сюда, я тебе рога-то пообломаю! Хвост оторву! Ты у меня за все ответишь, черт проклятый!

Шон, понаблюдав пару минут, как я гоняюсь за огневиком вокруг дерева, нахмурился, и обратился к брату:

— Садо, ты маг стихий. Мне нужна твоя помощь. Прошу тебя, послушай, что говорит земля в этом лесу.

Садо, озадаченно потерев пальцем между бровями, сообщил:

— Я уже это сделал, едва увидев эти чудовищные корни. Сила Земли в этом месте выросла неоднократно. Корни вылезли от того, что не смогли выдержать бешеный поток энергии, что шел из земли.

Шон задумчиво потер подбородок, и вдруг вытянул вперед руку, формируя дымчатый клубок на ладони:

— Ничего не замечаешь? Приглядись повнимательнее.

Садо склонился над ладонью и с недоверием прошептал:

— Шон, это… Это боевой заряд магов Тьмы? Что за? Почему он такой маленький? Где его плотность? Да в нем совершенно нет сил!

— Верно, — кивнул головой нуар. — В последнее время я заметил, что мне все труднее пользоваться своей силой. Кроме того, мои некоторые друзья, маги Тьмы, полностью лишились магических сил. И в тоже время…

Нуар указал на выросшие из земли корни деревьев, и продолжил:

— И в то же время, сила магии Земли увеличилась многократно. В мире появился дисбаланс сил.

Я притормозила рядом с братьями, чьи лица были нахмурены, и спросила, отдуваясь от быстрого бега:

— О чем вы тут разговариваете? Мировые проблемы решаете? Ваши лица такие бледные, будто вы призрака увидели!

Братья переглянулись и дружно выкрикнули:

— Духи Мечей!

Я невольно отшатнулась от их слаженного вопля и переспросила:

— Где?

— Низшая, где твой Авис? — проигнорировал мой вопрос Шон. — Нам бы потолковать с ним надо. Этот дух всегда в курсе событий, хитрый, как старый лис. Он может дать нам пару советов?

Авис, словно давно уже подслушивал разговор братьев, проявился в воздухе без моего призыва. Сложив руки на груди, он сухо заметил:

— Долго же до вас доходило, что происходит в мире. Хозяйка!

— Да! — тут же распрямилась я, словно это я была слугой, а дух меча смерти — господином.

Авис усмехнулся:

— Хорошая девочка… Хозяйка, когда я впервые почувствовал твое появление в этом мире, ты была на территории вольтов, не так ли?

— Так точно, господин начальник!

— Хватит паясничать!

— Слушаюсь!

Авис вздохнул:

— Эх, розги бы мне в руки… Хозяйка, ты ведь спокойно пересекла реку Ганг, верно? Сыновья императора, советую вам обратиться за ответами к вольтам. Думаю, у вас получится перейти реку вместе с госпожой.

— Вольты? — удивился Садо. — Как нам могут помочь дикие звери?

Авис покачал головой:

— Они такие же звери, как я — живой человек. Я не имею права рассказывать о них. Если они пожелают, вы сами все скоро узнаете.

Братья переглянулись, а Азей робко высунулся из веток дерева, на которое я его загнала, пытаясь отомстить за предательство.

— А чего так тихо стало? Вась, ты опять что-то натворила?

— Убью! — погрозила я ему кулаком, и тот спрятался обратно. — Так что, завтра идем на территорию вольтов?

Шон покачал головой. Он отошел от нас и раскрыл портал, переливающийся всеми цветами радуги:

— Для начала, низшая, нам надо провести зачистку Кируна от слизней. Боюсь, что этой ночью спать мы не будем.

Я обернулась к дереву, на котором затаился огневик, и крикнула:

— Слазь оттуда, Азей! Мы возвращаемся!

Я шла по улице города Сальвар, расположенного неподалеку от реки Ганг, и думала о том, что быть изгоем общества тяжело. Нет, никто не угрожал мне открыто, никто не бросал мне в спину нож, не кидался камнями или гнилыми помидорами из-за угла. Но острые, как бритва, взгляды прохожих, злобные проклятия, сказанные трусливым шепотом, оскорбления, летящие мне вслед, действовали гораздо хуже прямых атак. С монстрами все было гораздо проще, те не умели хитрить, они открыто нападали, движимые лишь дикими инстинктами, и их можно было легко убить мечом, раз и навсегда избавившись от проблемы. Другое дело, когда жажда убийства исходит от разумных, а уничтожить, растоптать, разорвать меня хотели все встречные. Эта ненависть окружающих буквально на пятки наступала, тяжело дыша в затылок.