От первого набросившегося на меня зверя меня спас прирр, смело прыгнув ему на перерез. Глядя на клубок сцепившихся прирров, я чуть не плакала от бессилия, не зная, что делать. Это было глупо, но поднять на них меч Смерти я не могла. Ведь мое пламя уничтожает все без остатка, и несчастные души, что тысячелетиями спали в приррах, будут уничтожены без всякого права на перерождение. Ведь они не виноваты, что их в свое время поглотили пожиратели душ! Эх, Теон, где же ты со своим мечом Света? Как же ты сейчас мне нужен! Ты бы быстро высвободил души из этих прирров!

Увидев, как очередной прирр набросился на меня, я подняла руки перед собой в защитном жесте, но не выпустила черное пламя наружу. Когда морда прирра щелкнула передо мной зубами, из-за моей спины вылетел огненный заряд, опалив его черную шерсть.

— Азей! — обернулась я. — Ты дурак! Да они тебя сейчас как…

Я не договорила, потому что Угрим поднял руки, хлопнул в ладони, и огневик, который хотел помочь мне даже будучи совсем обессиленным, оказался связан липкими нитями связывающего заклинания.

— Досадно, что единственный пожиратель, который осмелился напасть на меня, слишком молод. Ну, ничего. Эй, огневик, ты станешь одним из моих слуг! Хи-хи-хи, твоя храбрость мне нравится!

Азей злобно сверкал глазами, катаясь по зеленой траве, связанный с головы до ног, и что-то мычал. Наверняка посылал старикашку со своим предложением куда подальше. Но я была рада очередной бредовой идеи Угрима — теперь можно было не беспокоиться за жизнь друга.

Прирр, шерсть которого подпалил огневик, уже пришел в себя и повторил свою атаку. Я в третий раз испуганно вскрикнула, и снова удивилась — мое тело окутало золотистое сияние, которое вдруг вырвалось из медальона, подаренного Шоном. Угрим глухо выругался:

— Проклятье, сколько же у тебя защитников! Ну, надо же! Императорская защита! Прирры, стоять! Я сам ее сниму!

— Хозяйка, — хмыкнул в моей голове Авис. — Ты должна будешь поблагодарить наследника императора за его подарок. В кои-то веки этот сноб… э-э-э… Его Императорское Высочество сделал что-то полезное для тебя.

— Выживу — расцелую, — мстительно сказала я, представляя лицо нуара в тот момент, когда кинусь к нему с поцелуями.

М-да, лицо человека, проглотившего дольку лимона, облитого с уксусом. Рассмеявшись со всем ни уместно, я здорово удивила Угрима.

— Внученька, чему ты радуешься? Эта императорская защита слишком слаба против меня!

Моя улыбка сползла с губ, когда по золотистому щиту поползла серая дымка, оставляя вслед за собой многочисленные прорехи.

— Я не зря терпел занудство старого Фергуса, не зря столько ночей корпел над написанными им учебниками, не зря рыскал в старых свитках. Внученька, я теперь знаю практически все заклинания из черной магии! Пусть у меня нет силы черного пламени, но зато есть сила прирров, почти равная ему!

Глядя на то, как золотистое сияние императорской защиты исчезает передо мной, я спросила:

— Угрим, зачем ты меня хочешь убить?

Старик озадаченно нахмурился:

— А я не сказал? Тогда покажу тебе, внученька, почему я выбрал тебя!

Едва золотистое сияние исчезло передо мной, как прирры все разом бросились ко мне. Но вместо того, чтобы разорвать тело на куски, они слились между собой в единое целое, сформировав сферу с черной оболочкой, и заключили меня внутри шара. Я ткнула пальцем в упругую оболочку и удивленно спросила:

— Это 'Кокон Смерти'? Тот же самый, который ты использовал на болотах?

— Хи-хи-хи… Внученька, эта сфера из тысяч душ, созданная специально для того, чтобы сдержать сердце Ваха!

— Чего? Причем тут сердце Ваха?

Старик задумчиво почесал шею под подбородком, и кивнул головой:

— Внученька, ты хоть знаешь, что сердце Ваха не такое, как остальные? Трое Спящих имеют силу созидания, а сила Спящего Бога Смерти — силу разрушения. Она — пустота, она не делится своей силой с другим миром, она зарождается в черных магах, и именно из черных магов сама появляется. Когда я понял, что ты вдобавок к сильному сознанию еще и черный маг, моему счастью не было предела! Вместо призрачного сердца Ваха, на которое я рассчитывал, столкнувшись с тобой, я получу настоящее, полноценное сердце!

— Я ничего не поняла из сказанного тобой. Да чего ты хочешь от меня? — возмутилась я, чувствуя, что мои мозги уже кипят от бреда этого мерзкого старикана.

Угрим ткнул в меня пальцем:

— Ты и есть сердце Ваха! Старый Фергус говорил, что источника сил Спящего Бога Пустоты не существует в природе, но он поселяется в существе, способном контролировать свою душу и владеть мечом Смерти. Источник силы Ваха спит во владельце меча Смерти, но если владелец меча Смерти вдобавок имеет силу черного мага, этот источник можно пробудить ото сна и создать в реальном времени! Повстречав тебя, я всего лишь планировал создать спящий источник и контролировать его, но когда я узнал, что ты — черный маг… Именно тогда мои планы поменялись, и я понял, что удача благоволит мне! Я заберу силу источников Спящих, и создам новую эру единого, всемогущего Бога!

Я, услышав сказанное, окаменела. Да быть того не может! Это уже чересчур. Если с наличием в себе прирра, черного пламени и духа меча Смерти я еще смирилась, но чтобы внутри меня спало еще и сердце Ваха? Я рассмеялась, истерично затоптав ногами и застучав ладонями по бедрам. Ой, не могу! Я, которая муравьев пропускала вперед по тропинке, потому, что не могла из жалости прибить их! Ой, не могу! Да я даже клавиши фортепиано жалела, когда мне приходилось долго долбить по ним пальцами! Мне все казалось, что им больно! Ой, насмешили! Я — сердце Ваха, самое зло из всего зла в этом мире! Ха-ха-ха!

Моя истерика закончилась всхлипыванием, и я тяжело опустилась на дно черного, прозрачного шара.

— Авис, ты ведь знал об этом? Ты именно поэтому так любишь сидеть в моем теле? Да? Потому что тебе спокойно рядом с сердцем своего создателя?

— Хозяйка… Прости….

Я приподняла голову и недобро посмотрела на Угрима, который ковылял между зеркалами с изображением трех сфер в них.

— Угрим! И что ты собираешься делать с нами?

Старик хмыкнул:

— Я собираюсь создать четыре своих собственных, живых, источника сил, забрав ее из сердец Спящих. Вы мне сильно помогли тем, что сами, добровольно прыгнули в сферы. Теперь, когда в сердцах Спящих собрана вся их сила, я одним ударом расправлюсь с ними. Я нашептал Шону, войдя в его подсознание, чтобы он зашел в сферу, что он послушно и сделал. А все остальные просто последовали его примеру. Теперь в сферах бьются цельные сердца Спящих, ведь из них когда-то были вырваны частички и созданы мечи для поддержки равновесия в мире. Если бы остановились лишь сферы, а избранные духами мечей разумные остались ходить на свободе, мне пришлось бы попотеть, чтобы еще и до них добраться. А так… все закончится быстро. Прирры, к тем сферам, живо!

Из его тела вырвалось три зверя, которые послушно прыгнули вверх и устремились в указанных направлениях. Прошло совсем немного времени, прежде чем их изображения появились в зеркалах. Каждый зверь, подлетев к сфере, просто поставил лапы на оболочку сердца, и… замороженные капли серой дымки внутри сфер быстро увеличились. За мгновение они охватили всю полость шара, поглотив ядро и владельцев мечей Спящих. Кольца остановили свое вращение, а из сферы тонкими серебристыми струйками потекла в прирров энергия сердец.

Угрим радостно потер руки:

— Ни один Спящий не может противостоять желанию созданных ими тысяч душ. А они по моему приказу желают овладеть их силой.

Я не сразу поняла, что земля под ногами начала сотрясаться, потому что висела в воздухе над травой. Только глянув в горящие изображения остальных зеркал, я увидела, что мир словно сошел с ума, начав глобальное землетрясение. Где-то ожили вулканы, где-то раскололись горы, а тысячи жителей империи с криками ужасов убегали от выныривающих не только из земли, но и из почвы бездушных монстров. Наряду с мелкими слизнями, появлялись и десятиметровые твари, подобных тому, с кем я сражалась на тренировочном поле академии. Равновесию сил Спящих в мире пришел конец, и началась глобальное переустройство мира.