Когда мы нашли раненую Соршу и будущего огненного наставника, то всё время спрашивали их о том, что случилось. Спрашивали, кто на них напал и как они оказались в верденском лесу… Но если Сорша не могла ничего объяснить из–за немоты, то огненный ведьмак всё время произносил лишь одно слово. Гуг. Так мы его и прозвали – Гуг. Можешь расценивать это слово, как хочешь: как кличку, имя, фамилию… А можешь, как и другие называть его мавром. Ведьмаки прозвали его так за то, что он похож на Отелло. Ну, так им показалось по крайней мере… Так что – это тоже кличка, — закончила Аш. Милена вспомнила огненного наставника: высокого, мускулистого мужчину с чёткими, словно вырезанными из тёмного дерева, чертами лица. Кличка «мавр» подходила ему идеально. Милена долго просидела так, задумавшись, и даже не заметила, как её комната опустела.

Милена долго просматривала вырезки газет с затопленными улицами… И думала о стихийном бедствии. О воде, которая ожила. * * * Милена и сама не заметила, как вечер окрасил небо в лиловый цвет. До запретного часа оставалось ещё около двух часов. Не желая это время бездарно просидеть в комнате, она спрыгнула с дыры и стремительно помчалась к обрыву. Ведьмаков на холме почти не было. Все ещё боялись вылезать из «норок» после камстри. Даже сирены не пели, а попрятались в своей часовне. Милена чувствовала себя сейчас, как в яйце: мучительная тишина давила на неё, как на птенца – скорлупа.

Она приземлилась и удручённо поплелась к обрыву. Но не успела дойти до края холма, как в неё «залепили» сзади снежком. Она хотела повернуться, но тут чьи–то руки оплели её талию. Милена шумно вдохнула: язык незнакомца медленно коснулся пульсирующей жилки у основания горла.

— Кристиан… — простонала она и обернулась. На неё смотрели зелёные глаза такого богатого оттенка, точно в них вплавили изумрудные осколки.

— ВИНС! – прокричала Милена, даже не зная, смеяться ей или плакать от потрясения. Она отпрянула от Факела и гневно топнула, то нога застряла в сугробе. Не удержав равновесия, она свалилась на землю. Джей со смехом провёл рукой по взъерошенному ёжику и помог ей подняться. Милена отряхнулась и стыдливо потрусила прочь. Но Факел без труда догнал её. Он попытался взять её за руку, но Милена отдёрнулась, как от пчелиного жала.

— Ты что обиделась? – игривым голосом поинтересовался Джей. Милена застыла, поражённая такой сногсшибательной наглостью.

— Нет, но ты иногда бываешь таким «джейнутым»! – выпалила Милена.

Факел что–то ворчливо промямлил в знак примирения и стал с ней наматывать круги вокруг холма.

— Расскажи о долине Сорго, — попросила Милена, глядя вперёд. На фоне хрупких снежинок далёкие очертания гор казались кусочком сказки. Она слышала много легенд по поводу гор, но не верила в них. Уж слишком они неправдоподобно звучали! Но сейчас, в этой странной, несвойственной для города ведьм тишине, Милена начала верить в эти рассказы.

— Правда, что эти горы то исчезают, то появляются? И почему у тебя сначала наставником был шаман? Чего ты вообще решил учиться на Утесе Дракона, а не в долине Сорго, раз там жил? – спросила Милена. Она чувствовала, как щупальца любопытства плотно обвили её мысли, не давая ясно думать.

— Ну, я… — Факел замешкался. По его лицу Милена догадалась, что он сомневается, рассказывать ей правду или нет. Она нетерпеливо кашлянула, поторапливая его с ответом.

— Дело в том, что моя мать из рода шаманов, а отец огненный ведьмак. Так что можно сказать, я – гибрид… — Джей присел на край холма. Милена последовала его примеру и плюхнулась на землю. Не обращая внимания на сугробы, она задумчиво сложила ноги по–турецки.

— Родители долго думали, какой магией я обладаю. И решили, что всё–таки мне суждено стать шаманом. Но на самом деле я был типичным огненным ведьмаком. Я с детства мог управлять пламенем. Первый раз мои способности проявились, когда мне исполнилось семь лет. Я случайно зажёг факел, который мама держала в руках. Отсюда и пошла кличка – Факел, Джей замолчал и настороженно взглянул на Милену, наблюдая за её реакцией. Она пугливо отвела взгляд и стала рисовать пальцем на снегу.

— Я ушёл из долины Сорго в тринадцать лет и отправился учиться на Утёс Дракона. Наставники долго спорили, брать меня или нет. Ведь я единственный такой «гибрид». Обычно члены Ордена Посвящения чётко распределены: кто ведьмак, кто некромант, кто шаман… А я – гремучая смесь! Но поскольку последнее слово оставалось за верховной ведьмой, меня взяли. Это Аш настояла на том, чтобы меня приняли. И с тех пор я начал здесь жить и учиться… Вскоре после этого организовалась наша огненная банда, но об этом я расскажу как–нибудь в другой раз… — закончил Джей.

Милена хотела напомнить ему, что он не ответил на самый первый её вопрос, но в этот момент сзади раздались шаги.

— Слушай, ты, окурок, отодвинься от нее, пока тебя не потушили! — разрезал тишину знакомый властный голос. Факел и Милена одновременно развернулись. К ним уверенной походкой направлялся Кристиан.

— Закрой свою дырку под носом! – отрезал Джей, когда Воган снова заговорил. Милена, которой редко доводилось видеть Кристиана в таком состоянии, сладко улыбнулась. Ревнует? От его ярко–голубых глаз так сильно веяло злостью, что казалось, будто воздух вокруг наэлектризовался.

Несмотря на зимний холод, на нём была чёрная сорочка с узким красным галстуком и всё те же обтягивающие брюки.

Факел рывком встал и выставил вперёд правую ладонь.

— Если ты сейчас не замолчишь, то твой нос резко поменяет форму, отчеканил Кристиан. Милена поспешно поднялась с земли и встала между ними. Но Воган аккуратно отодвинул её в сторону и смачно замахнувшись, ударил Джея в нос. Факел не заставил себя долго ждать. Не обращая внимания на хлынувшую кровь, он толкнул блондина ногой в живот.

Милена снова попробовала вклиниться между ними, но Воган толкнул её в сугроб. Когда она встала, парни уже сами валялись на земле, продолжая драться. Тогда Милена решила применить магию. За эти дни фейр у неё накопилось предостаточно. Но стоило ей выдвинуть руку, как раздался звук, похожий на треск лопнувшей струны. Присмотревшись, она разглядела в руках у Факела массивный крест Кристиана. Видно Джей во время борьбы разорвал его толстую серебряную цепь. Воган стёр кровь с разбитой губы и, оттолкнув Факела, навалился на него сам. Джей попробовал выбраться из–под него, но тот впечатал ему кулаком в скулу. Он хотел ударить его ещё раз, но промахнулся и попал в бровь. Факел взвыл от боли и достал из кармана зажигалку. Смекнув, что он хочет сделать, Милена подбежала к нему и попыталась её отнять. Но пламя обожгло ей пальцы. Она осела от боли на колени и засунула руку глубоко в сугроб. Не выдержав, Милена завизжала.

— Прости, Ми, я не хотел… — виновато повторял Джей. Но девушка его не слышала: новая боль прошибла её, точно ток и заставила съежиться на снегу.

В её сознании вдруг всплыли нечёткие силуэты людей и тёмная комната.

Посреди неё стояла Агнесса. Её руки были связаны, а на теле колыхался истерзанный больничный халат. За эти несколько дней старуха окончательно поседела и только одна волнистая прядь оставалась тёмно–рыжей. Её глаза судорожно бегали из стороны в сторону, словно два затравленных зверя.

Санитары молча ждали в сторонке, пока она успокоится.

— ВЫПУСТИТЕ МЕНЯ ОТСЮДА! КОЛДУНЫ ЗНАЮТ, ЧТО Я ЗДЕСЬ!

ОНИ СКОРО ПРИДУТ ЗА МНОЙ! Я ЧУВСТВУЮ ЭТО! ВЫПУСТИТЕ МЕНЯ! – кричала старуха, пытаясь освободить руки. Санитары подбежали к ней и помогли подняться. Агнесса воспользовалась этим и наступила одному из врачей на ногу. Она ринулась к двери, но санитары повалили её на пол.

— Надо дать ей ещё одну дозу успокоительного! – с этими словами мужчина вытащил из кармана шприц.

— Пожалуйста… Забери меня, наследница… Они уже идут… — прошептала Агнесса перед тем, как врачи вкололи ей ампулу, и её глаза закатились.

Снова.

* * * Первое, что Милена увидела, когда открыла глаза, были багровые полосы на снегу. Догадавшись, что это кровь одного из парней, она поморщилась и осмотрелась. Кристиан и Факел больше не дрались, а стояли в сторонке, продолжая упорно ругаться. «Интересно, а если я умру, они тоже будут спорить, куда девать моё тело?» — с ехидством подумала Милена.