Агнесса улыбнулась краешками губ, и сердце Милены болезненно сжалось.

— Если пожертвовать одной пешкой, можно сохранить остальные фигуры.

Я не пожертвовала жизнью. Я подарила её миллионам людей, которые тоже хотят жить, — голос старухи немного искажался, будто она говорила в нос или находилась далеко отсюда. – Пойми, Ми, я была обязана выкрасть артефакт, чтобы остановить стигов. И ты должна продолжить моё дело:

найти остальные артефакты быстрее колдунов. Если ты не хочешь, чтобы моя смерть была напрасной, опереди Грифона. Я оставила подсказки, которые помогут тебе в поисках… Я …Я больше не могу находиться в этом мире, меня зовут… — Агнесса уже хотела уйти, но Милена схватила её за локоть и крепко обняла. Сквозь алмазную вуаль слёз, она увидела, как изменилось лицо бабушки. Оно смягчилось и стало таким же счастливым, как полтора месяца назад, когда Милена стала ведьмой.

— Я не предавала тебя… и Аш тоже… Мы думали, что сможем спасти тебе жизнь, если не скажем и … — Милена не смогла закончить предложение: от переполнявших чувств горло свело судорогой.

— Я знаю, девочка. Ты – часть меня и всегда ею останешься. Смерть необязательно стирает наши чувства к кому–нибудь. Чувства могут жить, даже если умер сам человек. Я люблю тебя,малышка, и верю, что ты справишься. Ты найдёшь их. Отыщешь все артефакты, — старуха широко улыбнулась, и её лицо снова помолодело – даже горькие складки морщин слегка разгладились.

— Я найду предателя, который убил тебя и отомщу! Только скажи, кто это! воскликнула Милена, пытаясь разглядеть бабушку сквозь пелену слёз.

— Предатель? Да он же находится прямо здесь – на пустыре. Возле тебя. Он среди нас… среди присутствующих… Предатель – это… — Агнесса не успела договорить. Её тело вдруг превратилось в дымку и рассеялось.

Ведьмак с пустыря, который всё это время ждал конца разговора, махнул рукой в сторону выхода. Поняв намёк, Милена обвела компанию беглым взглядом. Альпин рассеяно хлопал мокрыми ресницами. Факел поглаживал гитарный футляр и настороженно озирался. А Кристиан в этот момент смотрел прямо на неё. Милена смутилась и первой отвела глаза. За столь короткое время она уже успела полюбить и привязаться к этой троице. А некоторые из них стали даже больше, чем просто друзьями… И только об одной мысли, что кто–то из них предатель, ей хотелось выть.

— Колесо судьбы завершило свой круг. И он сомкнулся на тебе, Милена Каролл, — это были последние слова ведьмака с пустыря, прежде чем он превратился в ворона. Дождавшись, пока его тело обрастёт жёсткими перьями, он закаркал и улетел. Внезапно все птицы, что сидели на каменной арке, взлетели и стремительно понеслись к пустырю. Их стая тут же разделилась. Каждый ворон помчался к своей палате и оттуда уже не вылетал. А Милена ещё долго размышляла об этой ночт. Ветер, будто пытаясь помочь ей, подул сильнее. И Милене даже показалось, что среди этого протяжного воя она услышала знакомый бешеный хохот бабушки. Но он мгновенно осыпался на землю каплями дождя и ускользнул вместе с вихрем прочь.

Когда тебя ударили по левой щеке, Не задумываясь, подставь Правую и улыбнись.

А затем воспользуйся замешательством Противника и быстренько отхлестай Его по обеим щекам P.S. Ведь это был отвлекающий манёвр…

На фоне предка лебедей птеродактиль казался не более чем бабочкой.

Милена отвернулась, не в силах смотреть, как ящер испытывает терпение ихона. Она уже битый час наблюдала, как птеродактиль пытается привлечь внимание чудища. Но к счастью, монстр был слишком занят, чтобы заметить это. Он очаровывал самку, издавая ужасный звук, похожий на скрежет ногтей, когда проводишь ими по доске. Милена сразу вспомнила слова Альпина. Во время очередного её визита, он сказал, что ихоны спариваются раз в девяносто лет – в феврале. И это время как раз настало. Милена закусила губу. Мало ей взрослых ихонов, так тут ещё их дети появятся!

— Да, уж повезло, так повезло! – пробормотала она и снова взглянула на реку.

Ихон игриво изогнул шею и открыл пасть, обнажая ряд прогнивших клыков.

Милена точно не знала, что могло прельстить самку в его поведении, но ихон упорно клацал челюстями.

— Прекрасные создания, не находишь? – голос Аш вклинился в мысли Милены так внезапно, что она резко вскочила на ноги. Вильтон наморщила лоб, не ожидая такой бурной реакции. В её руке была привычно зажата сигарета, от которой исходил едкий травянистый запах.

— Возможно, они и прекрасные создания… Но современные лебеди нравятся мне гораздо больше! — пробурчала Милена и снова уселась на камень. Она подвинулась, чтобы Аш смогла устроиться рядом, и потёрла виски.

— Ну, и как вчера всё прошло? Ты поговорила с Агнессой? – чуть слышно спросила Аш. Милена устало вздохнула. Она до сих пор не находила слов для того, чтобы описать ту ночь. Но всё же Милена заставила себя открыть рот и начала рассказ. Аш слушала, не перебивая. Когда она закончила, сигарета верховной ведьмы превратилась в окурок. Дрожащей рукой Вильтон потянулась за следующей «дозой».

— Скажи, Аш, а что это за чёрный рояль, который стоит посреди пустыря? – с опаской спросила Милена. При воспоминании о клавишах, которые нажимаются без чьей–либо помощи, по коже пробежались мурашки.

— Говорят, что когда–то рояль изобрёл Ветер, чтобы играть на нём для Сирены. Но с тех пор, как первооткрывателей не стало, каждые шесть месяцев ведьмаки со всех стран прилетают на пустырь. Они кладут на пюпитр рояля новые ноты, чтобы задобрить Ветер. Эта традиция сохранилась и по сей день. Как я уже тебе говорила, ведьмы весьма суеверный народ, — Аш выпустила долгую струю дыма и с минуту любовалась ею, как любящая мать ребёнком. Милена осмелела и задала следующий вопрос, который не давал ей покоя ещё со вчерашней ночи:

— А зачем стигам артефакты – Топор Гнома, Посох Колдуна, Зеркало Плачущей Сирены, Клык Дракона и Мемуары Ветра? – Аш заметно вздрогнула, услышав названия пяти самых мощных артефактов.

— Власть – это паутина, в которую хочет попасть каждая муха, а каждый паук жаждет из неё выбраться, — загадочно проронила она. Милена хотела попросить Аш расшифровать фразу, но ведьма вдруг поднялась с камня. Она окинула холм тревожным взглядом и пролепетала:

— Зеркало Плачущей Сирены и шкатулку твоей бабушки украли, — после этих слов Милене показалось, что её стукнули тяжёлой кастрюлей по голове.

— Я доверила артефакты Сорше. Она сильная ведьма и судья Совета Теней, так что всегда сможет за себя постоять. Но её обдурили. Кто–то выкрал Зеркало и шкатулку, когда она была на занятиях. Пропажу заметили только вечером, когда ты уже отправилась на пустырь. А теперь угадай, что нашли на месте, где хранились артефакты? Перо ворона! Этому ведьмаку с пустыря очень повезло! Ведь сначала Сорша хотела передать Зеркало его истинному владельцу – каменной сирене. Но статую разбомбили раньше, чем она успела это сделать, – Аш тяжело вздохнула, – Знаешь, мне уже кажется, что Ворон просто хочет добиться моего нервного срыва! У меня есть два варианта, почему он везде оставляет свои перья. Либо ведьмак это делает специально, либо у него просто линька! Но клянусь, ещё немного, и всё закончится тем, что я возьму автомат и перестреляю, к чёрту, всех воронов в Англии! – губы Аш тронула слабая улыбка. Наступило наряжённое молчание, которое прерывалось лишь отчаянным рыком ихона.

— Ты знаешь, что делала Агнесса, когда запиралась у себя в комнате? поинтересовалась внезапно Аш. Милена замерла. Это был вопрос, который она меньше всего ожидала услышать. Тем более от Вильтон. Она неуверенно покачала головой.

— Агнесса открывала шкатулку. Я просто уверена в этом. Но меня интересует другое: что происходило, когда она это делала? – Аш захохотала, глядя на вытянувшееся лицо Милены. При этом она так энергично замотала головой, что кудри волной спали ей на лоб.

— Я не знаю точно, что происходило, когда бабушка запиралась у себя в спальне… Но я слышала звуки. Очень странные звуки. Я просто не могу их описать! Они напоминали рёв зверя, плач и крик одновременно… призналась Милена. Несмотря на то, сколько прошло времени, в её голове сразу вспыли воспоминания о тех днях, когда старуха не выходила из своей комнаты. Она могла не вылезать оттуда часами, днями и неделями… Аш увидела в глазах Милены вопрос и принялась объяснять, зачем это спросила: