— Берегись, наследница! Это было последнее предостережение. Всё только начинается… – прочитал вслух Кристиан. Блондин выпустил Милену из объятий, и она сразу кинулась к окну, чтобы впустить в спальню свежий воздух. Светлело. Капли мелкого дождя прилипли к стеклу, напоминая разбитые кусочки хрусталя. Постепенно тьма редела, уступая место солнцу.

В небе стали появляться первые неразборчивые пятна света.

— Они правы, Милена. Настало смутное время. И это только начало. Они знают, что отныне ты находишься под нашей защитой. Но остановит ли их это? – Аш с усталой улыбкой подставила лицо бодрящему дыханию ветра, который немного развеял повисший в комнате запах тревоги и сигаретного дыма. Но у Милены до сих пор оставалось ощущение, что настоящая опасность ещё где–то летает над ней. Выжидает своё время.

— Знаешь, Ми, та опухоль на твоей руке была порчей. Тебя прокляли, заключила Аш и забралась с ногами на подоконник.

— Объясни мне, почему это происходит именно со мной? Зачем на меня напали? Почему прокляли? И кто, в конце концов, на меня охотится? – не унималась Милена, пристально разглядывая свою чудом исцеленную руку.

— Знаешь, объяснить можно всё, — Аш загадочно подмигнула ей, – Но не всё поддаётся объяснению.

— Нам пора, – бодро сообщила Аш Вильтон и распахнула окно шире. Ветер мгновенно воспользовался этим. Он потрепал чёрные кудри женщины и подул с новой силой, внося в комнату влажный запах дождя.

— Помни, наследница, я приду за тобой ровно через неделю. А пока мой тебе совет: держись поближе к Кристиану, — незнакомка кинула последний взгляд на Милену. Бросив на подоконник недокуренную сигарету, она выпрыгнула из окна. Сначала Милена остолбенела, недоумевая, куда делись решётки. А затем взвизгнула, осознав, что это её последняя встреча с таинственной особой Аш Вильтон. Боже, она ведь только что спрыгнула с восьмого этажа!

Милена попятилась от окна и испуганно прижалась к стенке.

— Прощай, Ми! Я сам сообщу тебе о времени и месте встречи нашей первой тренировки, — Кристиан отвесил ей шутливый поклон и вскарабкался на подоконник. Милена бросилась к нему и ухватила за локоть.

— Кто ты? – прошептала она так тихо, что Вогану пришлось наклониться, чтобы расслышать её. Он улыбнулся и так плотно приблизил своё лицо к Милене, что когда заговорил, его слова тёплым дыханием согрели ей губы:

— Как, уже забыла, кто я? Я – новенький в твоей школе. Кристиан Воган, — с этими словами парень раскинул руки в стороны и спиной вылетел в открытое окно. Милена обняла себя руками и простояла так несколько минут, пока её внимание не привлекли две крошечные фигурки в небе. Они то взлетали, то опускались, пока не исчезли из виду. И только Милена Каролл, обычная пятнадцатилетняя девушка, знала, что это не были простые перелётные птицы.

* * * Милена проснулась от требовательных стуков в дверь. Ото сна веки сделались такими тяжёлыми, что она попробовала встать, не открывая глаз.

Но стоило ноге наткнуться вместо пола на пустоту, как сон, точно рукой сняло. Милена мгновенно разлепила веки и обнаружила себя на подоконнике, где очевидно и провела всю ночь. Она лениво потянулась и выглянула в окно. Дождь уже прекратил моросить и теперь из–под лохматых туч, словно по ниточке, спускались лучики солнца.

В дверь снова забарабанили. Причём так сильно, будто хотели оставить следы от кулаков. Милена в спешке спрыгнула с подоконника и побежала открывать дверь. Как она и предполагала, на пороге стояла Лора.

— Чего ты заперлась? Я хотела разбудить тебя, но не смогла войти внутрь.

Твоя дверь оказалась закрытой! – если бы над словами можно было, как в мультиках ставить указательную стрелку, над репликой её матери засветилось бы огромное слово «УПРЁК». Она проскользнула в комнату и наморщила свой маленький, гордо вздёрнутый носик. – И чего у тебя в спальне пахнет сигаретами?! – Милена пожала плечами, надеясь выиграть время на достойное объяснение. Но Лора не стала настаивать на ответе. Она присела на краешек кровати и подозвала Милену к себе.

— Милая, — ласково начала мать и заправила ей прядь за ухо. — Тебе больше не нужно ничего скрывать. Мы с Вэнсом всё знаем и не злимся. Поверь, такое случается с каждым вторым подростком. Так что тут нечему удивляться.

Даже с твоим отцом такое происходило! И ещё, малыш, мы догадываемся, чем ты занималась ночью. Но если хочешь, можешь сама всё рассказать, Милена замерла, не готовая к такому повороту. Она представила, как Аш Вильтон выпрыгивает из окна на глазах у Вэнса и замотала головой. Девушка хотела попросить Лору уточнить, что та имеет в виду, но не успела. Тишину разорвал яростный рёв, будто кто–то ранил дикого зверя. А затем последовали крики. Милена вскочила с постели, осознав, что эти звуки раздаются из соседней комнаты. Спальни её бабушки. «Но как такое возможно? Ведь она исчезла!» — мелькнула тревожная мысль. Она обменялась вопросительным взглядом с матерью. Но та лишь качнула головой, призывая её сесть обратно.

— Успокойся, Ми. Я тут поговорила с одним знакомым психиатром. И он посоветовал не обращать внимание на поведение Агнессы. Возможно, если мы будем игнорировать её припадки, она снова придёт в норму, — отчеканила Лора. Она прикрыла уши руками, чтобы не слышать нового вопля. Милена горько усмехнулась. Интересно, как бы её мать отреагировала, узнай, что старуха недавно сбежала из дому? А сама она перемыла всю посуду и выбросила протухшую еду, чтобы никто ни о чём не догадался?

— Но если быть честной, мне кажется, этот совет не очень–то действует. Мои нервы уже на исходе… Соседи так устали от криков Агнессы, что поставили ультиматум. Либо я отправляю её в психушку, либо этим делом займётся полиция. А вчера я застала старуху на том, что она пыталась выпрыгнуть из окна! — Лора прикрыла глаза, наслаждаясь минутной тишиной. Но вскоре её вновь прорезали визг и треск ломающейся мебели.

— Но, мам, она больна! И не понимает, что делает! – возразила Милена. Но женщина резко взмахнула рукой, прерывая протесты.

— Со своей матерью я разберусь позже. А сейчас поговорим о тебе. С недавних пор ты тоже начала вести себя… весьма странно, — Лора замолкла, подбирая нужные слова. «Видно это наследственное!» — мысленно пробурчала Милена. А мать, тем временем, продолжала:

— Даже наш сосед, мистер Поунстер, заметил твоё необычное поведение.

Недавно он приходил в гости и подтвердил наши с Вэнсом опасения. Милена Каролл, ну и с каких пор ты куришь? И почему боишься признаться? Даже сейчас ты не решаешься это сказать! Хотя мне и так понятно, почему твоя комната пропахла дымом! — Милена не выдержала и рассмеялась. Так вот, что её мать имела в виду под грозной репликой «Мы всё знаем»! Подумать только, а ведь она даже не знала, что Вэнс в её возрасте курил! Но судя по лицу Лоры, ей было не до смеха. Она ткнула пальцем в подоконник. Милена обречёно проследила за этим жестом, догадываясь, что там увидит – окурок Аш Вильтон. Уже в который раз за эти два месяца Милена гневно возвела глаза к небу и потрясла кулаком. Интересно, когда Богу и ангелам надоест забавляться игрой «Давайте доведём Милену Каролл от ярости до судорог!»

— Мам, ты всё неправильно поняла! Я тогда просто разыграла мистера Поунстера! Я же не знала, что он воспримет шутку всерьёз! Это не моя сигарета! Я… — к счастью, Милена не успела договорить. Из комнаты Агнессы раздался такой громкий крик, что стены затряслись. Затем послышался треск бьющегося стекла, шипение и стук. Стук упавшего тела.

Лора, забыв о всех психиатрах в мире, помчалась на помощь к матери.

Милена ругнулась и, выкинув окурок Аш в окно, поспешила за ней. Когда она забежала в комнату, то не поверила глазам. Стол, обычно заваленный пыльными блокнотами, был перевёрнут. Плетёное кресло лежало без ножек на полу в позе раненого солдата. А стены и ковёр были покрыты чёрными и тёмно–красными, почти багровыми пятнами – засохшими каплями крови.