— Ты живёшь на… качелях? – не обращая внимания на ироничную интонацию Вогана, Милена тут же исправилась:

— Нет–нет, я живу вон в том доме на восьмом этаже, — она показала рукой на огромное, возвышающееся сзади здание. Кристиан проследил за её пальцем и впился взглядом в окно Агнессы. Или Милене это только почудилось?

— А чего тебя всё это время не было в школе не? – спросила Милена, тщетно пытаясь успокоить тревожное чувство внутри себя. Но ощущение, что скоро призойдёт беда, никак не покидало её.

— Ми, я тебя очень прошу, посмотри на меня внимательнее, — его голос стал настолько властным, что Милена засомневалась, что это была просьба, а не приказ. Но всё же она подняла на него глаза и… еле сдержалась, чтобы не открыть рот от шока. Как она могла не заметить, что всё лицо Кристиана покрыто мелкими ссадинами, а чётко–очерченные губы опухли?

Воган, довольный её реакцией, решил закрепить результат. Он вытянул вперёд левую руку. Она была в гипсе.

— Спрашиваешь, почему меня не было в школе? Ты ещё хочешь, чтобы я ответил на твой вопрос? – Кристиан попробовал принять серьёзный вид, но попытка провалилась. Он опёрся подбородком о ладонь и насмешливо уставился на Милену в ожидании ответа. Она качнула головой. Воган сейчас напомнил ей саму себя после падения во сне. От этого воспоминания на неё нахлынул такой ужас, что она невольно поёжилась. Милена ещё долго будет помнить громкий хруст веток каштана и свой застрявший в горле хриплый крик. Наконец, она выдавила:

— Но что с тобой случилось? Ты с кем–то подрался, да?

— Нет, просто неудачно упал, – сказал Кристиан после небольшой паузы. С этими словами он перевёл настороженный взгляд на человека в балахоне. И только, когда Милена заговорила, Воган вновь переключил внимание на неё:

— Это с какой высоты нужно было упасть, чтобы расцарапать себе лицо и получить гипс на руку? – Милена даже не потрудилась скрыть свой скептицизм. Но стоило ей заглянуть в глаза новенькому, как все новые язвительные замечания застыли на языке. Она готова была поклясться, что секунду назад его зрачки не выглядели такими расширенными. Будто у хищника, который заметил добычу.

— Неважно. Ну, ладно. Мне пора, – Кристиан раздражено отстранил свою руку и рывком встал с качелей. Его ноздри раздулись, словно он к чему–то принюхивался. На точёных, строго вылепленных скулах, заиграли желваки.

Взгляд стал отстранённым. И вообще вид у Вогана был как у зверя перед прыжком. Он вперил последний тяжёлый взгляд в незнакомца. А затем помахал Милене здоровой рукой и развернулся, чтобы уйти. Но не успел сделать и нескольких шагов, как снова обернулся и подмигнул:

— И кстати, я говорю тебе не «пока», а «до свидания». Ведь теперь, зная, где ты живёшь, я буду частенько тебя навещать, — Милена, поражённая тем, как быстро Кристиан надел на лицо маску безразличия, слабо кивнула.

Холодный ветер подул ему в спину, взлохмачивая прямые светлые пряди.

Милена ещё долго смотрела Вогану вслед. Пока его силуэт не затерялся на улице и не растворился среди капель дождя. «Он солгал мне! Не может быть, чтобы человек заработал столько травм из–за простого падения! Откуда он падал? С Эйфелевой башни, что ли? И куда он шёл, раз проходил мимо моего дома?» — мысли шумно роились в её голове, точно жуки в траве. Подумав ещё немного, Милена решила пойти домой. Сорвался сильный ветер. На улице заметно похолодало. Она обернулась в сторону незнакомца, но его больше не было. Скамейка пустовала. Он исчез. Милена сглотнула и присела на корточки, когда земля поплыла у неё под ногами. Предостерегающее чувство снова обручем оплело голову. Дикий, почти звериный страх заставил её сердце учащённо забиться. Предчувствие беды судорожно повисло в воздухе, как бывает только в затишье перед бурей. А внутренний голос продолжал тихо и отчаянно шептать:

— Опасность, Милена, опасность! Они уже здесь!

Стараясь успокоиться, Милена ещё с минуту просидела на корточках. А затем на шатающихся ногах побрела к парадному. Но стоило ей дойти до лифта, как голову скрутило в новом спазме боли. Ощущение нависшей угрозы сдавило горло, как жёсткий ошейник. Предчувствие довольно часто посещало Милену. Но всегда лишь в крайних случаях… Например, когда она один раз переходила дорогу, а навстречу мчался грузовик, которым управлял пьяный водитель. Милена тогда чудом успела отскочить, чем и спасла себе жизнь. Но в этот раз её интуиция не просто предостерегала. Она буквально вопила! Даже внутренний голос перерос из шёпота в испуганный крик.

— Да не реви же ты так! – Милена захныкала от боли. Она прислонилась спиной к холодной дверце лифта и принялась медленно массировать виски. В голове вновь стали раздаваться шипение и голоса, подзывающие подойти ближе. Но спустя миг, всё стихло. Милена с облегчением вздохнула. Но в этот момент в доме выключили свет. Понимая, что лифт сейчас бесполезен, она нащупала в темноте перила и начала подъём по ступенькам. Внезапно на лестнице раздался шорох. Милена замерла, прислушиваясь к звукам. Но шуршание не повторилось. Казалось, сам дом замер в ожидании.

— Не пытайся спрятаться, наследница. Я тебя всё равно найду. Глупое дитя, Милена Каролл… — раздался голос, будто сотканный из скомканных старых газет. Он был таким сиплым, что вообще не мог принадлежать человеку.

Милена даже поняла, мужской это голос или женский. — Мы пришли за тобой… — шершавый голос замолчал.

— ЧТО ВЫ ВСЕ ОТ МЕНЯ ХОТИТЕ?! – вскричала Милена и опустилась на одну из ступенек. Она обхватила колени руками и принялась качаться из стороны в сторону. «Я в ловушке. Всё кончено. Они меня поймали.» мелькнула паническая мысль. В парадном было так темно, что Милена и при всём желании не смогла бы сбежать. Её героический побег окончится тем, что она стукнется лбом о первую стену и отключится. Единственным освещением в парадном было несколько маленьких окон. Да и то – их хватало лишь для того, чтобы различить во тьме собственные руки.

— Я иду… — прошипел незнакомец и сделал шаг по направлению к ней.

Милена прикусила губу, не зная, что делать дальше. — Иди к нам…Я тебя слышу, чую, вижу… Я уже так близко, что могу дотронуться до тебя…

Наследница, ты не скроешься от нас…Жертвы неизбежны, если ты перейдёшь на их сторону… Я уже чувствую запах крови и мести… Смерть кружится над тобой, как стервятник… — Милена увидела возле себя темный силуэт. В ту же секунду она почувствовала, как что–то слизкое коснулось её руки. Девушка взвизгнула, но не услышала своего крика. Лицо и спина мгновенно покрылись холодным потом, в то время как остальное тело буквально пылало жаром лихорадки.

— Это она! Мы её нашли! Нашли! – прокричал чей–то другой визгливый голос. Милена попыталась высвободить руку. Но незнакомец держал её так крепко, словно хотел раздробить кость. От пронзительной боли на глаза навернулись слёзы. Она зажмурилась, стараясь не разрыдаться. Сквозь плотно закрытые веки Милена вдруг начала видеть силуэты странных существ. Они ползали вокруг неё на четвереньках, изредка задирая нос и принюхиваясь. Но, несмотря на то, что Милена плохо различала в темноте, ей показалось, что монстры – слепые. Они никак не могли доползти до её тела и смотрели в другую сторону. Хотя находились всего в метре от него.

— Это наследница…Мы выполнили приказ Грифона…Мы нашли её… шипели они. Милена резко открыла глаза, ощутив, что незнакомец отпустил её руку. Ползающие твари не исчезли. Как и обладатель надтреснутого голоса. Человек отстранил её руку лишь для того, чтобы подойти к слепым существам и ударить одного из них по морде. Тварь жалобно завыла и попятилась. Его сородичи оскалились и принялись слизывать чёрную лужицу, которая накапала на ступеньки с головы раненого.

— Она моя, ищейки! Я запрещаю вам к ней подходить! – процедил незнакомец. Милена видела всё это сквозь пелену тумана, так что никак не могла решить – происходящее реальность или игра воображения. Фигура оставила чудищ в покое и снова двинулась к ней. Милена с воплем отдёрнула руки, думая, что нападавший вновь попробует их схватить. Но вместо этого он с хохотом потянулся к горлу. Её зрачки расширились, мышцы напряглись… Она поняла, что вот–вот задохнётся.