— Да, ты права: другой выход действительно есть! Можно тебя убить и тогда ты точно встретишься с Агнессой! Но хочу заранее предупредить, что воскрешать мёртвых я не умею! – съязвила ведьма. Аш замолкла, дав Милене время на размышления. В эту минуту Милена чувствовала, как новые вопросы крепко прилипают к стенкам черепа. Почему Агнесса хочет поговорить с ней? Что это за важную информацию она сообщит?

— Так значит, я должна отправиться на пустырь, чтобы воскресить на время бабушку? – спросила Милена с интонацией психиатра, который говорит с особо больным пациентом.

— Да. Завтра вечером ты, Кристиан и Альпин отправляетесь на пустырь, — при имени Вогана Милена зарделась. Она не знала, что отразилось на лице:

испуг, смущение или волнение, но ведьма смерила её озабоченным взглядом.

— Пойми, Ми, дух Агнессы не успокоится, пока ты с ним не поговоришь! Так что прошу, сделай это для бабушки, — с этими словами Аш направилась к выходу из леса. Милена долго думала над этим разговором, а в голове настойчиво вертелась одна мысль. Завтра она увидит бабушку! Но та мёртвой.

* * * Теперь Милена поняла, почему Сезон Дождей прозвали именно так. Ливень струился целыми озёрами, уничтожая последние сугробы.

Прошёл ещё один день, и она сейчас ждала Кристиана и Альпина. Сегодня Воган на занятия не пришёл, так что Милена готова была прыгать от нетерпения. Ведь они вот–вот увидятся! Ей столько хотелось ему рассказать и расспросить! Почему он вернулся на полнедели недели раньше, чем планировалось? И чего не появился на уроках?

Милена вздохнула и перевела взгляд на каменного дракона. Возле его лапы чернела знакомая фигура. Кристиан. Дыхание с хрипом вылетело из груди.

Глядя на его походку ленивого хищника, она невольно рассмеялась. Если б к Вогану можно было приклеить ярлык, то его надпись гласила бы: «Оставь надежду, всяк его видящий». Теперь их разделяло несколько метров.

Голубые глаза так пристально впились в неё взглядом, будто изучали каждую чёрточку лица. Милена попробовала буравить его так же, но решив, как глупо это смотрится, прекратила бездарное копирование. Несмотря на дождь и ветер, мягкие светлые волосы оставались нетронутыми, в то время как её каре сильно растрепалось. «Даже погода не осмеливается потревожить Вогана!» — мысленно возмутилась она. Милена скользнула взглядом ниже. У тёмно–лиловой сорочки были привычно закатаны рукава, а штанины джинсов приподняты, чтобы не забрызгать их грязью. Милена присвистнула. На груди ведьмака снова висел массивный серебряный крест. Смекнув, что его починил и вернул Факел, она удовлетворённо хмыкнула.

— Привет, Ми, — прохладный голос Кристиана перетекал из слова в слово, как тающий мёд. Воган приблизился вплотную, и Милена подставила лицо для поцелуя. Но в этот момент рядом раздался весёлый бас Альпина. Напевая странную песню о синих пауках, он направлялся к ним. Кристиан тихо выругался и резко притянул Милену к себе. Она обрисовала подушечками пальцев круг на его щеке, и замурчала. Боже, как же она по нему скучала!

Кристиан схватил её руку и страстно припал губами к запястью, а потом легонько его прикусил. Милена отдёрнулась – кожу в том месте приятно покалывало.

Тем временем Альпин уже подошёл к ним. На его плече, как обычно, сидела белка Флешка. Несчастный зверёк так промок, что походил на необъятный катышек со слипшейся шерстью.

— Представляете, эта складка жира с хвостом потащилась за мной! проворчал Альпин, а белка возмущённо пискнула. Кристиан фыркнул и застегнул сорочку до горла, хотя в этом не было смысла. Она так плотно прилипла и облегала тело, что издали казалась самой кожей.

— Ну, что? Если все в сборе, то давайте… — гном осёкся. По холму неслась фигура со скейтбордом в руке и гитарным футляром за спиной.

— ВИНС! – в один голос прокричали Кристиан и Альпин. Флешка испуганно спрыгнула с гнома и спряталась ему за ногу. Приглядевшись к карлику, Милена заметила, что из–за его спины выглядывает топор. Но зачем Альпин взял его с собой? Пока она размышляла над этим вопросом, к ним уже подбежал Факел.

— Только не говори, кактус, что ты намерен лететь на пустырь с нами! Кристиан застонал, когда Джей довольно кивнул. — И неужели тебе разрешили? – с подозрением уточнил Воган. Факел уже собрался ответить, как тишину разрезал гневный крик огненного наставника Гуга.

— Понятно. Ты вообще не спрашивал разрешения, — констатировал Кристиан, и неохотно наклонился. Альпин вернул Флешку себе на плечо и деловито вскарабкался на предложенную спину.

— А НУ, ВЕРНИСЬ! ФАКЕЛ, Я ЗНАЮ, ЧТО ТЫ СБЕЖАЛ! НЕМЕДЛЕННО ВЕРНИСЬ! ВОТ, ШКОДЛИВЫЙ ПАРШИВЕЦ! Я ТЕБЯ ВИЖУ! – прокричал Гуг, выбежав на место, откуда их компания только что взлетела.

— Скажи честно, Джей, тебе дождь мозги смыл? – ехидно поинтересовался Альпин, затыкая уши, чтобы не оглохнуть от воплей разъярённого мавра.

— Было бы что смывать… — поправил гнома Кристиан и указал на землю.

Гуг что–то крикнул про наказание и удалился. Факел чертыхнулся, догадавшись, что завтра его ожидает возмездие. А Милена скривилась, чувствуя, как к ней тянутся липкие руки страха. Что же произойдёт, когда они прилетят на пустырь? Этот же вопрос Милена задавала себе и спустя полчаса, когда её ноги коснулись проклятой земли.* * * Приземлившись, Милена, в первую очередь, осмотрелась. От самого пустыря их разделяло метров десять, но это не мешало ей хорошенько его разглядеть.

Деревья угрожающе покачивались, будто предупреждали о чём–то. Их длинные спутанные ветви напоминали колтуны в волосах, а на самой коре были вырублены лица. Более жуткого зрелища Милена ещё никогда не видела. Вырезанные гримасы были искажены дикой злобой и яростью. А пустые маленькие глаза глядели затравлено и сурово одновременно. К счастью, деревьев на пустыре почти не росло, так что вырезанных лиц было очень мало. Милену снова охватила паника: не нравилось ей это мрачное место! Заметив её волнение, Кристиан послал ей ободряющую улыбку. А Альпин ограничился дружеским хлопком по колену. Факел же наоборот не двигался, хотя его тело напряглось, точно перед прыжком.

— Держись поближе ко мне. Точнее, не ко мне, а моему топору, — пробасил Альпин, пытаясь различить сквозь вязкость ночи далёкие очертания гор.

Догадываясь, что он просто не хочет смотреть на пустырь, Милена кивнула.

— Нам пора, — невесело сообщил Кристиан, и они неторопливо направились к пустырю. Милена перевела взгляд на небо. Настало полнолуние. Но, несмотря на это, луна казалась смазанной. Словно художник нарисовал на полотне белый контур, который растёкся и превратился в нечёткое пятно.

— Альп, скажи, а зачем ты вообще взял топор? Мы ведь пришли с миром! подал голос Джей. Милена затаила дыхание, дожидаясь ответа.

— С миром? Факел, ты в своём уме?! Знаешь, в такие минуты мне кажется, что тебе вместо уха пару раз прокололи мозг! Если придти на пустырь с миром, то ты не уйдёшь отсюда, а сам будешь покоиться с миром! – отозвался гном.

— Можно, наконец, оставить мои мозги в покое?! – поинтересовался Джей, и его шоколадная бровь взметнулась вверх. Альпин не ответил и погладил Флешку. Белка вильнула хвостом и потёрлась мордочкой о ладонь гнома.

— Земля сожжена, — заключила Милена, уставившись себе под ноги. «Так вот почему здесь ничего не растёт, кроме кучки деревьев!» — смекнула она.

Только чёрные палатки и надгробья могил были раскиданы по всему пустырю, как прыщи на коже проблемного подростка. Возле палаток скользили неразборчивые фигуры, которые увидев их компанию, начали перешептываться. Наконец, они подошли к пустырю вплотную. Но всё же переступить через черту, проведённую на сожжённой земле, Милена не решилась. Поняв, что линия состоит из рун, она стала её пристально изучать.

— Тот, чья нога переступит эту черту и вступит на землю мёртвых, отныне и навсегда будет проклят, — прочитал Кристиан надпись. Милена, только начавшая изучать руны, бросила ему благодарную улыбку. Альпин первым перешагнул границу.