Милена метнула взгляд на Лору, которая склонилась над старухой. По правде сказать, Агнесса выглядела отвратительно. Её лицо походило на выцветший мятый пергамент. Кожа казалась бледнее, чем у альбиноса. Седые волосы, в которых ещё цвело несколько рыжих прядей, были всклокочены и перепачканы кровью. Водянистые глаза взволновано бегали по комнате, словно пытались отыскать кого–то взглядом. Наконец, они остановились на Милене. Старуха открыла рот и попробовала что–то сказать. Но из её горла вырвался только хрип. Милена приблизилась к распростёртому телу бабушки, чтобы той было удобнее говорить.

— Они тебя искали… Спрашивали, где это… Они скоро вернутся… Но уже не одни… Берегись, наследница, скоро они… они… — выдавила Агнесса и чуть не захлёбнулась собственной кровью. Она кивнула в сторону окна и смежила веки. – Ворон в Драконе…. – это были последние слова Агнессы Каролл перед тем, как лишиться чувств. Милена отвела взгляд от её морщинистого лица и подошла к окну. Его стекло было выбито. А занавесь так сильно изрезана, словно какой–то зверь повис на ней и соскользнул вниз, оставив глубокие следы когтей. В голове Милены сразу всплыла картинка.

Потолок женского туалета, покрытый невероятно длинными царапинами.

Совпадение или очередной таинственный знак? Опять вопрос. И опять никакого ответа.

* * * - Ну и денёк, — проворчала Милена, снимая с себя одежду. Потрогав рукой воду, Милена решила, что её температура в самый раз и залезла в ванну.

Три часа назад приехали стёкольщики, чтобы отремонтировать окно в комнате Агнессы. Саму старуху забрали в больницу ещё утром. Пару минут назад позвонил её врач и сообщил, что состояние пациентки стабильное. Не считая того, что она иногда бредит и зовёт на помощь какую–то наследницу.

Услышав это, Милена сразу побежала в ванную. Она знала, что только горячая вода и корона ароматной пены помогут ей расслабиться.

Милена отбросила беспокойные мысли и постаралась успокоиться. Она намылила голову своим любимым шампунем с ароматом корицы и мяты. Но стоило Милене блаженно прикрыть глаза, как что–то скользкое коснулось её ноги. Сначала она не придала этому значения, подумав, что это упал один из тюбиков. Но затем касание повторилось. Нечто длинное обвило её щиколотку и мягко потянуло вниз. Милена торопливо откинула прилипшую прядь и распахнула глаза. Её правую ногу оплела шапка пена, принявшая форму змеи. Змей был настолько правдоподобным, что Милена на миг растерялась. Она попробовала смыть пену струей воды. Но змей лишь ядовито зашипел. Глянув на неё пустыми глазницами, он нырнул обратно.

Желание купаться куда–то пропало… Милена рывком встала, собираясь выйти из ванны. Но змей вновь выпрыгнул из воды и, обвив обе её лодыжки, потащил на дно. Глотая мутные лужицы шампуня, Милена стала отчаянно биться и лягать змея. Но рептилия оказалась проворной, и всякий раз уходила от удара. Усилив хватку, змей обнял толстым хвостом её горло. Он извернулся и, высунув раздвоенный язык, впился клыками в левую руку.

Милена вскрикнула. Скорее от возмущения, чем от боли. В ту же минуту змей снова превратился в пену с весело лопающимися мыльными пузырями.

— Опять левая рука! Почему всегда страдает она?! Стоит мне только её вылечить, как с ней снова что–то случается! – воскликнула Милена, уже в который раз жалея, что родилась левшой. Она подняла измученную руку вверх и внимательно оглядела. Укус змея оставил на коже две крохотные кровоточащие ранки. Пару капель крови, кружась, упали в ванну. Поглотив их, вода пошла рябью. А пена, которая до этого приняла форму змея, превратилась в надпись. Несмотря на то, что буквы всё время уплывали в разные стороны, Милене удалось мысленно сложить их в одну фразу:

— Вам послание, — прочитала она. Удивившись, девушка вылезла из ванной и накинула на мокрое тело халат. В этот момент форточка сама отворилась. В комнату со свистом влетел ветер. Милена ошарашено взглянула на запотевшее стекло зеркала, на котором вдруг начали появляться остро очерченные буквы:

— Заброшенный парк. Час ночи.

P.S. Оденься потеплее, тренировка начинается!

К. В. * * * Милена подошла к зеркалу и довольно улыбнулась. Она уже целый час выбирала одежду, в которой собиралась пойти на тренировку с Кристианом.

И была настолько поглощена этим занятием, что даже не вспоминала случай с пенным змеем. Она с нетерпением дожидалась ночи и даже придумала план побега. Милена решила, что когда родители отправятся спать, она тихонько проскользнёт в коридор и выйдет из квартиры. Так что как только часы пробили одиннадцать часов, она легла в кровать и стала ждать, пока Вэнс или Лора зайдут к ней, чтобы поцеловать перед сном. Они всегда так делали. И со временем это переросло в одну из их многочисленных семейных традиций.

Целых полчаса Милена пролежала, переводя дыхание и чувствуя, как отчаянно сердце замирает при каждом шорохе в коридоре. Но вскоре её ожидание было вознаграждено. Вэнс, наконец, вошёл в комнату. Она зарылась ногами под одеяло и притворилась спящей. Так что ей стоило огромного труда не засмеяться, когда отец коснулся щекотной бородкой её щеки. Когда он вышел, Милена подбежала на цыпочках к зеркалу, чтобы проверить внешний вид. В качестве тренировочной одежды она выбрала облегающие потёртые джинсы, красную кофту и новые кеды. Поскольку Милена не знала, что её ждёт, она на всякий случай прихватила куртку и обмотала шею шарфом. У неё было очень странное настроение. Смесь детской эйфории, тревоги и любопытства. Все эти чувства смешались в одно, от которого ей хотелось смеяться и трястись от страха одновременно.

Наконец, часы–кукушка пробили полночь. Прокравшись по лестнице вниз, она проскользнула мимо спальни родителей и стала ощупывать карманы в поисках ключей, чтобы бесшумно закрыть за собой дверь. «Мне удалось уйти незамеченной!» — вертелась в голове пъянящая мысль. На радостях Милена не заметила чьи–то туфли на полу и случайно поскользнулась о них.

Чтобы не упасть, она схватилась за что–то, так вовремя подвернувшееся под руку. В темноте Милена не поняла, что это. Но когда «оно» дёрнулось, чуть не умерла от испуга на месте. Э то было чьё–то плечо.

— Мам? – пискнула Милена. Когда ответа не последовало, она потянулась за фонариком, который взяла с собой, чтобы не заблудиться в темноте. Свет фонаря осветил знакомое лицо с паутинами морщин. Милена шумно сглотнула. Перед ней стояла Агнесса Каролл. Старуха задумчиво провела пальцем по глубокому порезу на своей щеке. Увидев реакцию девушки, она захохотала и притянула её за плечи к себе.

— Считай, мы не встречали друг друга в это полнолуние, — Агнесса отступила.

Она весело закружилась и вприпрыжку побежала к лестнице. Милену передёрнуло, когда она заметила, что бабушка всё ещё одета в больничный халат, который колоколом вздувается при каждом шаге. Так значит, её не выпустили из клиники! Она сама оттуда сбежала! Снова!

Закрыв на ключ все замки, Милена вышла из дома и направилась к парку.

Она не останавливалась ни на секунду. Хотя знала, что силы ещё могут понадобиться на тренировке. Милена успокоилась лишь, когда дошла до места встречи. Заброшенный и пустой, парк выглядел таинственно и пугающе. Голые ветви деревьев скрипуче покачивались. Шелесты и завывания сопровождали её, куда бы она ни свернула. Казалось, парк живёт своей жизнью. И сейчас все его обитатели повылазили из своих нор, чтобы поглядеть на того, кто посмел потревожить их ночной покой.

Заметив в небе проблеск света, Милена с надеждой подняла глаза. Но поняла, что это всего лишь молния и удручённо пошлёпала дальше. Прогрохотал гром. Начался дождь. С неба посыпались холодные колючие капли. Милена, успев за секунду промокнуть, обречённо плюхнулась на первую скамейку.

Где–то неподалёку раздался вой. «Гроза, ливень, полное отсутствие света, полнолуние, а теперь ещё и вой… Да уж, жизнь становится всё прекрасней!

Чувствую, сегодня выдастся весёлая ночка!» — Милена так глубоко задумалась, что не заметила, как кто–то сел на скамейку рядом с ней.