Милена хитро улыбнулась и вскочила на очередную машину, думая о том, что изобрела новый способ, как доехать из Лондона в Вэтхем бесплатно.

Стараясь создавать как можно меньше шума, она перепрыгивала с одной крыши на другую, касаясь их только носочками. Милена взвизгнула от восторга, когда джип, на который она метнулась, помчался на всей скорости на ярко–красный свет и обогнал автомобиль Вогана.

Яркие искры фонарей и светофоров, длинная гладкая дорога, вспыхивающие огни вывесок, что походили на стаю разлетевшихся светлячков… Почти мурлыча от наслаждения, Милена зажмурилась – для неё существовали лишь ночь, ветер и скорость. Когда машина внезапно остановилась, и она открыла глаза, чтобы посмотреть, в чём дело, то увидела возле себя Кристиана.

— Главное правило в полёте, Ми, — прошептал он, склонившись к её уху так близко, что касался его губами. – Это то, что не нужно учиться летать учись не падать, — договорил Воган, а потом слегка отстранился. — Кстати, я уже вижу наш конечный пункт – тот самый светофор!

— Считай, что проиграл! – Милена рассмеялась над растерянным лицом Кристиана, а затем взобралась на крышу проезжавшей мимо машины и набрала максимальную скорость. В тот же миг она почувствовала, как её тело растворяется в темноте и сливается с ветром. Ощущение было настолько потрясающим, что она потеряла счёт времени…

За эти минуты капли дождя окончательно высохли на её лице, стянув кожу, а пряди волос сильно запутались и неудобно спадали на глаза. Наконец, Милена сделала последний прыжок и с криком коснулась светофора.

— Мои поздравления, Милена Каролл! А то я уже начал думать, что быстрее отращу себе бороду, чем ты сюда долетишь! – съязвил Кристиан, когда она разочарованно подняла на него глаза. Приняв скучающую позу, Воган с наигранной сонливостью зевнул и деловито посмотрел на часы.

— Я победил, — констатировал он, лениво облокотившись рукой о столб.

— Да, но я беру реванш, — бросила Милена, опустившись на землю.

— В следующий раз играем на желание. Проигравший исполняет любое требование победившего. Идёт? – Воган протянул свою руку, и девушка с улыбкой её пожала, уже зная, что попросит в случае победы.

— Идёт, — отчеканила она, кидая настороженные взгляды на Кристиана. Что–то в его кривой ухмылке было подозрительным. Может, он тоже определился с желанием?

* * * Полторы недели промчались незаметно. За это время Милена успела освоить основные защитные заклятья, которым обучил её Кристиан, окончательно рассориться с Лизой и завалить тест по алгебре. Удивительное дело, среди трёх этих вещей только одно из них было привычным делом! Но Милену волновал не столько проваленный тест, сколько новый скандал с подругой. В понедельник утром она решила серьёзно поговорить с Лизой и выяснить, почему та её напрочь игнорирует. Но как только они начали разговор, к Милене подошёл Кристиан. Не обращая внимания на смущённую толстушку, он властно обнял девушку за талию и внимательно вслушивался в их разговор, нагло вставляя свои комментарии. Не выдержав, Лиза Сквойн развернулась и убежала. И как Милена на переменах ни пыталась извиниться за случившееся, подруга снова начала делать вид, будто не замечает её.

Из–за этого девушка всю ночь проплакала, чувствуя себя преданной. Почему толстушка не верит ей? Ведь они столько лет дружили и рассказывали друг другу самые сокровенные и невероятные свои тайны! Почему же сейчас всё так резко изменилось?

Через три дня должен был состояться Совет Теней. И хотя Милена теперь превосходно летала и умела вызывать магию по команде, она ещё не считала себя готовой к роковой пятнице тринадцатого. К счастью, родители не замечали царапин и синяков на её теле, что оставались после тренировок.

Они были всецело поглощены приготовлением к вечеринке по случаю дня рождения босса Вэнса – мистера Бриара. А Милена так и не придумала, как им вежливо сообщить, что на эту пятницу у неё другие планы. Её нервы были настолько напряжены, что теперь, возвращаясь домой после встреч с Воганом, Милена испугано вглядывалась во мрак, пытаясь различить там силуэт ведьмака с пустыря или существ с бараньими рогами – Ищеек.

Вот и сейчас, спускаясь на лифте с восьмого этажа, её преследовало нехорошее предчувствие. Сегодня ей повезло, так как родители на весь вечер отправились в гости к друзьям, и она могла без преград пойти на тренировку. Выйдя из подъезда, Милена с удивлением обнаружила, что Кристиана ещё нет. Во дворе стояла такая густая тишина, что покачивание веток каштана и пустых качелей на детской площадке казалось оглушительным.

— Да здравствует паранойя! Я уже пугаюсь каждого шороха! – буркнула она, ругая себя за мнительность, но сразу замолчала. Её взгляд упал на два высоких силуэта, стоящих за гигантским стволом каштана. В темноте она не смогла увидеть лица незнакомцев, но слышала отрывки из их диалога, который доносил ветер, дувший ей навстречу. Различив среди разговора своё имя, она на цыпочках подкралась к дереву и, затаив дыхание, стала слушать:

— Нет, Аш, это ненормально! Ты же знаешь, что у начинающей ведьмы в запасе около двадцати фейр, а у неё их почти пятьдесят! И так каждый день!

Её магические силы увеличиваются с каждым часом! Я уже просто не знаю, чего от неё ждать! А недавно она вообще отразила заклятье «Тьма» лёгким блоком! – Милена прерывисто задышала, узнав голос первой фигуры – это был Кристиан, а возле него стояла Аш Вильтон.

— Вот летун моего огня, дыхание ручья! Воган, пожалуйста, не вопи, как ботаник, впервые получивший двойку! Я тебе уже говорила, что Милена не обычная ветряная ведьма! Её дедушка — колдун! В её жилах течёт стигская кровь! – после слов Аш раздался щёлчок зажигалки, и Милена тут же ощутила у своего лица табачный дым. Догадавшись, что это Вильтон закурила, она помахала перед собой рукой, пытаясь развеять терпкий запах, от которого у неё тут же заскребло в носу. Не веря в реальность происходящего, она ущипнула себя за руку и тут же пискнула от боли.

Возможно, ей просто послышалось? Ведь как может быть, что её дедушка стиг, а сама она наполовину колдунья? Услышав писк, Аш и Кристиан одновременно обернулись, но не заметив Милены, возобновили разговор:

— Да, но что мне делать? Пока она не научится контролировать свои силы, я не могу обучать её атакующим заклятьям, хотя на Совете Теней они как раз могут ей пригодиться! – Воган громко сглотнул, а затем пнул корни каштана.

— Успокойся, Крис, — мягкий, чуть хрипловатый от постоянного курения голос Аш, приятно клубился в воздухе и напоминал плавно перетекающую струю воды. — С минуты на минуту Милена выйдет из дома, и ты не должен показать своё волнение. Просто скажи ей, что ваша тренировка на этот вечер отменяется, — Вильтон замолкла и поднесла к губам горящую сигарету. — Она ведь ничего не знает о сегодняшней ночи, верно? – с её губ сорвался плотный сгусток дыма, а Милена подобралась к ним ближе, нетерпеливо ожидая ответа Кристиана. Но прежде чем он успел открыть рот, Аш шикнула на него и посмотрела в направлении, где пряталась девушка. Осознав, что её присутствие обнаружили, Милена смиренно вышла вперёд и взглянула на Вильтон.

С момента их последней встречи она нисколько не изменилась. Бледная кожа особенно ярко выделялась на фоне темноты, а пышная грива вороных волос жила своей жизнью: кудряшки разметались по шее и плечам, закрывая половину лица. Уголки чёрных глаз слегка тянулись к вискам, придавая женщине вид экзотичной фарфоровой статуэтки. И только их разумный пронзительный взгляд показывал, что она вовсе не легкомысленная особа.

— Привет, наследница! – поздоровалась Аш, и шагнула из тени в свет. Милена оглядела женщину с головы до ног и только тогда заметила, что на её шее тускло поблескивает тонкая цепочка со старинным золотым медальоном.

Следом за Вильтон из–за ствола вышел Кристиан. Судя по выражению его лица, он явно смутился, узнав, что Милена подслушала их разговор.

— Смотри, что я тебе принесла! – воскликнула Аш, разрушая своим бодрым голосом повисшее в воздухе напряжение. Девушка подняла глаза и увидела протянутый Вильтон пакет от «Макдональдс». От свёртка исходил такой ужасный тухлый запах, что она всерьёз заколебалась перед тем, как взять его.