— Считай, мы уже в пути, — Кристиан накинул на голову капюшон и повернулся к Милене. — Веди нас к своей знакомой, — гном хотел спросить, о чём они говорят, но девушка опередила его с другим вопросом:

— Позволь узнать, а каким способом мы туда доберёмся? Телепортируемся? она с сомнением взглянула на Альпина, чей мешок был в два раза больше его головы, и сразу отбросила мысль о полёте.

— Полетим, — отчеканил Воган и направился к выходу из каштана. Милена потрясённо помотала головой, не представляя, как они собираются лететь вместе с гномом и его пожитками. Но всё же она пошла за Кристианом, по пути лихорадочно вспоминая адрес Лизы Сквойн.* * * - На, на кусай палец, который тебя грудью вскормил! – воскликнула Лиза, с трудом просовывая пухлый палец через прутья клетки. Попугай, воспользовавшись случаем, вцепился ей клювом в ноготь. – Да, я же пошутила! Вот несносный попугай! Ну, Джимми–клювик, погоди! Сегодня ты просто отвратительно себя ведёшь! – она щёлкнула по клюву провинившуюся птицу и высунула пораненный палец из клетки.

— Знаешь, кто ты?! Гад летучий! Злодей крылатый! Существо бестолковое!

Бездарность маленькая! Хомяк–переросток! Бантик на ножках! Хам клювастый! Хулиган пернатый! – исчерпав свой привычный запас ругательств, толстушка отошла от клетки и плюхнулась на кровать. В этот момент окно само распахнулось, и в спальню ворвался такой мощный порыв ветра, что клетка с попугаем перевернулась, и Джимми–клювик испуганно запищал.

— Так тебе и надо, мелочь крылато–пузатая! Будешь знать, как свою кормилицу кусать! — проворчала Лиза, но всё же встала с постели и поставила клетку обратно на письменный стол. Попугай благодарно зачирикал, по–видимому, извиняясь за своё прошлое, крайне недостойное поведение.

— Пожалуй теперь, у меня есть на тебя компромат! — толстушка застыла, услышав рядом до боли знакомый звонкий голос. Обернувшись, она увидела на подоконнике свою лучшую подругу – Милену Каролл. Возле неё стоял красивый высокий блондин, мечта всех девушек в их школе, новенький из десятого класса – Кристиан Воган. Поймав её взгляд, парень помахал ей рукой и принялся рассматривать комнату. Наконец, Лиза переключила внимание на третьего гостя – метрового человечка с огромной каштановой бородой и маленькими, похожими на пуговицы, лукавыми глазками.

— Говорила же я маме, что суп бабушки Люси уже несвежий! Но нет, она мне не поверила и заставила его проглотить до последней капли! А теперь что?

Боже, кажется, я брежу и вижу сбежавшего из «Белоснежки » гнома! воскликнула толстушка, а карлик раскатисто засмеялся. Испугавшись громоподобного хохота незнакомца, попугай отчаянно заметался по клетке.

— Чёрт возьми, Сквойн, я – настоящая! — заявила Милена и спрыгнула с подоконника. Лиза покачала головой и попятилась, поразившись, что её галлюцинации, вдобавок ко всему, ещё могут разговаривать.

— Не–а, настоящая Милена такое бы никогда не надела, — она ткнула пальцем в наряд девушки, состоящий из красного шёлкового платья по колено и кед.

— А Лиза Сквойн никогда бы добровольно не разговаривала с Глэн Хэкс! бросила Милена. Толстушку передёрнуло – неужели это действительно её подруга, а не последствие испорченного супа бабушки Люси?

— Если ты и в самом деле Милена, то скажи – как мы называем миссис Шейп?

– сдалась Лиза и грустно усмехнулась, заметив, как Кристиан и гном с недоумёнием переглянулись.

— Мы называем её миссис Хрю, свинтусом и хрюнделем. А шоколадные конфеты, которые она поедает на уроках – желудями в шоколаде, — ответила Милена и поморщилась, когда Лиза приблизилась к ней и аккуратно дотронулась до плеча, точно проверяя, настоящее оно или нет.

— Но как это возможно? – растеряно пролепетала толстушка.

— Помнишь то, что я тогда сказала тебе в туалете? – не дожидаясь, пока Лиза ответит, Милена хотела продолжить, но её прервал бас карлика:

— Лиза, пользуйся туалетной бумагой, так всем будет лучше? – наивно предположил он, а Милена послала ему испепеляющий взгляд.

— Так вот, весь мой рассказ – правда. Но ты мне не поверила и как видишь зря, — она выпалила это, точно скороговорку, боясь, что её снова оборвут.

— Так она всё знает… — скорее утверждая, чем, спрашивая, прошептал Кристиан. Лиза с тревогой покосилась в его сторону. Если всё, что ей рассказала Милена, было правдой, то Воган – опасный ветряной ведьмак.

— Предлагаешь убрать свидетеля? – вставил гном и нагло уселся на кровать.

— Альпин! – Милена пригрозила ему кулаком, но он лишь невинно захлопал ресницами, подражая оленёнку Бэмби из мультика. Лиза снова взглянула на Кристиана и, ощутив на себе его ответный взгляд, залилась румянцем.

Обтягивающие узкие джинсы, спортивная серая кофта, массивный крест, свисающий с толстой цепочки… Она оглядела Вогана с головы до ног, но заглянуть в голубые, веющие северным холодом глаза, не посмела.

— Ты помнишь меня, Кристиан? – имя Вогана толстушка выделила особой интонацией, так как впервые произнесла его при нём вслух.

— Да разве тебя забудешь? – уклончиво проронил он и отвернулся. А Лиза, расценив его слова за сомнительный, но всё же комплимент, рассмеялась.

— Ми, я буду ждать тебя снаружи, — Кристиан кинул на Сквойн беглый взгляд и забрался на подоконник. – Альпин, идём, я тебе кое–что на улице покажу, намекнул он, и гном неохотно поднялся с постели.

— Знаешь, Воган, чует моя гномья шкура, что ничего хорошего ты мне на улице не покажешь, а просто хочешь оставить их наедине! — ворчливо просипел он и когда Кристиан помог ему залезть на подоконник, добавил:

— Только, девочки, мои милые девочки, прошу вас – говорите погромче, а то с возрастом слух ухудшается! И боюсь, я услышу не весь ваш разговор! — Лиза хотела спросить, что они собираются делать на её подоконнике, но не успела.

Кристиан и странный болтливый карлик спрыгнули вниз.

— Господи, да ведь они разобьются! – вскрикнула она, подбегая к окну.

— Лиза, успокойся, они не разобьются. Они взлетели, — Милена вздохнула, собираясь с мыслями. – Давай не будем отвлекаться. У нас мало времени, а сказать я хочу много, — призналась она, нервно теребя подол своего платья.

Толстушка всхлипнула и, борясь со слезами, отошла от окна. Значит, всё это время она вместо того, чтобы поддержать Милену, старалась её обидеть?

— Прости меня, Ми! Если хочешь, можешь даже обозвать меня дочкой миссис Шейп! Боже, да я же вела себя, как спятивший хорёк! – Лиза взвыла, вспомнив, что даже разговаривала с Глэн, лишь бы позлить подругу.

— Нет, ты вела себя, как обычная местная сумасшедшая! Добровольно общаться с Глэн Хэнкс! Это же настоящее безумие! – воскликнула Милена.

А толстушка, уже не контролируя себя, стиснула подругу в объятьях.

— Но если ты меня сейчас задушишь, то я тебя не прощу! — прохрипела девушка, отстраняясь от рук Лизы. Болтушка потёрла глаза, но это не помогло – слёзы хлынули ручьём. Подбежав к кровати, она вытащила из–под подушки носовой платок и так смачно высморкалась, что этот звук напомнил стон умирающего в ужасных муках слона.

— Фу, да у тебя соплей больше, чем воды в Ниагарском водопаде! – шутливо заметила Милена, но тут её взгляд упал на настенные часы. — Мне пора, улыбка сползла с её лица, и она быстро вскочила на подоконник.

— Я очень надеюсь, Ми, что завтра, когда выйду из дома, не обнаружу на асфальте три седых, разбитых всмятку, трупика, — с усмешкой произнесла Лиза, но Милены уже не было. Внезапно дверь в комнату открылась и на пороге появилась мать толстушки – Джулия Сквойн.

— Иди кушать, дорогая! Но на суп бабушки Люси не рассчитывай: я пришла к выводу, что срок его годности давно истёк! В общем, я вылила его в унитаз.

Но ты не переживай, твой ужин уже на столе! — Лиза кивнула и коварно посмотрела на попугая.

— Да, и ещё в клетке, — сострила она, на что попугай возмущёно пискнул.

— Прости меня, Милена, — сама не зная зачем, крикнула толстушка, высунув голову в окно.

— Бог простит, — раздался из темноты жуткий бас карлика по имени Альпин. В тёмном небе, разрезая вечерние сумерки, скользили три знакомых силуэта.