Милена восхищёно присвистнула, и её глаза расширились. С одной стороны холм резко обрывался, а с другой – плавно соприкасался с рекой. Недалеко от берега она заметила в воде необычное строение. Серый камень оканчивался вверху зубцами и напоминал затонувшую корону. Внутри него зияли большие дыры, над которыми кружили неразборчивые силуэты сирен.

— Добро пожаловать домой, Милена, — Агнесса подошла к ошалевшей Милене и похлопала её по плечу. – Вот он – Утёс Дракона, — старуха снова расхохоталась и шагнула вперёд. Между холмом, на котором они сейчас стояли и холмом, где возвышался каменный дракон, был сооружён шаткий висячий мост. Зайдя на него, Милена нервно сглотнула и взглянула вниз.

Мутная вода реки, от которой исходил чёрный туман, вдруг покрылась пузырями и оттуда вынырнула её новая знакомая – сирена по имени Мурена.

Она смахнула с плеча копну лиловых волос и, улыбнувшись, снова погрузилась под воду. Милена заставила себя гордо распрямить плечи и пойти дальше. Наконец, она оказалась здесь – на Утёсе Дракона.

— Daheim ist daheim! – повторила Агнесса свою любимую фразу, которая в переводе с немецкого означала – дома есть дома. Хорошее настроение бабушки передалось Милене, и она немного воспряла духом. Этот мост вёл её не к соседнему холму. Нет, этот мост вёл Милену Каролл к новой, полной неожиданностей и волшебства, жизни.

* * * Когда они перешли мост, на холме их уже ожидала Аш. На ней снова красовалась потертая кожаная куртка, а в руке была зажата горящая сигарета.

Милена переключила взгляд на дракона. Вблизи каменный ящер казался ещё более огромным – он просто подавлял своим размером. Но в этот раз её внимание привлекло другое: над мордой дракона парили странные существа.

Сначала Милена подумала, что это сирены, но звуки, которые они издавали, даже близко не походили на манящее пение.

— Это птеродактили, — сказала Аш вместо приветствия. Милена фыркнула, оценив шутку. Но тут прямо в сантиметре от её головы промчался птеродактиль. Широкие крылья, сквозь которые просвечивались перепонки, узкий вытянутый клюв и маленькие щелочки глаз, в которых горели две чёрные капельки. Крылатый ящер заклекотал и унёсся прочь.

Заворожено наблюдая за сменой цветов на лице Милены, Аш засмеялась.

Агнесса воспользовалась паузой и, подойдя к огненной ведьме, шепнула ей что–то на ухо, а затем направилась обратно к мосту.

— Ну и что тебя смущает? – поинтересовалась Вильтон, видя, что Милена никак не может придти в себя. — Не бойся, птеродактили тебя не тронут. Эти ящеры питаются только насекомыми и рыбой. Так что даже, если ты нарядишься в костюм сочного гамбургера и спляшешь перед ними на одной ножке, они не обратят на тебя внимания, — отшутилась Аш. Милена представила себя в таком наряде и скептически покачала головой. Но женщина, расценив это покачивание, как недоверие, взяла её за руку и подвела прямо к обрыву. Один из птеродактилей забросил клюв в воду, точно удочку и, достав оттуда рыбу, полетел дальше.

— Вот, где птеродактили добывают себе пищу. Так что не беспокойся, заверила её Аш. Но тут из воды вынырнула гигантская пасть и попыталась схватить птеродактиля. Клыки морского чудища щёлкнули, наткнувшись на воздух, и мгновенно скрылись по водой. Вильтон устало зевнула и поплелась обратно к Утёсу Дракона.

— Запомни, наследница, как бы плохо ни было на суше, в воду заходить не рекомендую, — из реки донёсся протяжный рёв разъяренного чудища.

— А то что – будет ещё хуже? – пропищала Милена, игнорируя всплеск воды.

— Нет, хуже не будет, ты просто оттуда не выйдешь. Если, конечно, ты не научила свои конечности ходить по отдельности, — протянула Аш, напоследок затянувшись табачным дымом. Недокуренная сигарета полетела в темноту и разбилась, осветив траву кровавыми брызгами искр.

— Ну, ладно, наша экскурсия подходит к концу. Сегодня у тебя был весьма насыщенный день и думаю, заряд твоих батареек уже подходит к концу.

Завтра всё равно выходной, так что давай я покажу твою «норку» и ты отправишься спать. А поговорим обо всём утром, — предложила Аш. Милена согласно кивнула, догадываясь, что под словом «норка» подразумевается комната, где она будет жить. Девушка действительно устала, но спать совсем не хотела. Тем более на её спине висел тяжёлый рюкзак, который вряд ли разберется сам по себе.

— Видишь эти пещеры? Мы их называем «норками», – Вильтон показала на одно из многочисленных отверстий на теле дракона. Милена начала считать «норки», но поняла, что их здесь больше тысячи, и сбилась.

— Каждая пещера – это чьё–то жилище. А если говорить конкретнее, то взгляни на лаву, стекающую по хвосту дракона. Там располагается огненное отделение, и как ты сама понимаешь, там живут огненные ведьмы и ведьмаки, — Милена перевела взгляд на жидкое пламя, которое лизало камень и при этом не причиняло ему никакого вреда. А Аш продолжала говорить:

— Но если хвост принадлежит огненному отделению, то лапы и туловище дракона занимают земляные ведьмаки. А те две башни – жилище водных ведьм, — инструктировала Вильтон. Хотя этого она могла и не говорить. По водопадам, стекающим по башням, было и так понятно, что за отделение там проживает.

— А крылья – это… — Милена посмотрела на самую высокую точку изваяния крылья. – На крыльях в «норках» живут ветряные ведьмы. Думаю, ты сама догадалась, что связывает крылья и воздух. Именно с помощью крыльев этот дракон когда–то взлетал, — Аш раздражённо отбросила с лица шапку раздуваемых ветром волос. Её пышная вороная грива напоминала Милене занавеси, свисавшие с головы, как с потолка. Ведьма насупилась и представила жилище последнего – пятого отделения:

— А то место, куда тебе лучше не заглядывать – это морда и шея дракона. Там живут они – стигские колдуны, — предупредила Вильтон, и взгляд Милены невольно метнулся к голове ящера. Только сейчас она заметила, что его глаза сделаны из граната. От блестящих драгоценных камней веяло такой силой, что только от одного взгляда на них у Милены по коже поползли мурашки.

— А пасть – это главный вход на Утёс Дракона, — Аш растоптала сапогом сигарету и направилась к мосту, который вел на соседний холм.

Предоставленная сама себе, Милена решила не терять времени зря и ринулась к крыльям дракона. Стараясь не замечать птеродактилей, она полетела медленнее, ожидая увидеть в одной из пещер Кристиана. Но, к сожалению, отверстия «норок» были покрыты серой магической пеленой, которая не позволяла узнать, что происходит внутри. Когда Милена уже отчаялась встретить Вогана, она стала внимательно следить за рунами, которые всплывали в воздухе, если она подлетала к пещере слишком близко.

Смекнув, что руны появляются только возле уже занятых кем–то «норок», она начала искать свободную. Её выбор остановился на самой последней пещере, что находилась на краю левого крыла. Торжествующе ухмыляясь, Милена скользнула внутрь. И как ни странно, серый туман с лёгкостью пропустила её, будто почуяв будущую хозяйку. Паутина магии дождалась, пока девушка окажется внутри, а затем снова затянулась и в воздухе вдруг засветились руны, предостерегая чужака, что «норка» уже занята.* * * «Пожалуй, Аш погорячилась, когда назвала эти комнаты пещерами!» — это была её первая мысль, когда она залетела внутрь. Сейчас Милена уже разложила весь рюкзак и распласталась на узкой, но мягкой и очень удобной кровати. Она с любовью осмотрелась. Прямо посреди стены красовалась большая круглая дыра, служившая сюда входом. Именно поэтому издали «норка» напоминала пещеру. И хотя внешнюю сторону комнаты окутывало защитное заклятье, не давая любопытным подглядывать, с внутренней стороны – всё было прекрасно видно. Дыра играла роль окна, а магическая пелена – стекла. Ветер, дождь, град – ничто не могло попасть внутрь.

Милена быстро освоилась в «норке». Когда она хотела, чтобы в комнату влетал ветер, она просто закрывала глаза и представляла, как пелена исчезает. И наоборот. Гордая своим открытием, она несколько раз проделала трюк. Но потом это поднадоело, и Милена решила разложить вещи.