– Свяжи меня с твоим Магистром, – повторил он. – И оставь нас наедине на полчаса.

– И не подумаю! Я и так уже по уши увязла в ваших переворотах. Я уже сама не понимаю, на чьей я стороне.

Симаргл самодовольно улыбнулся ей.

– А ты хочешь, – продолжила она, – чтобы я еще Магистру тебя представила? Я даже не возьмусь предугадать его реакцию. Он думает, что я жарюсь на пляже Киферона.

– Хорошо, – покладисто согласился он и пересмотрел условия соглашения: – Свяжи меня с твоим Магистром, и можешь присутствовать при беседе.

Сова вскочила с кресла и, чтобы принять решение, принялась сосредоточено бегать по диагонали рубки. Симаргл вернулся к своему генштабу.

– Можно мне кофе? – бросил он за спину. – Твой бортовой пищеблок мне уже некогда уговаривать.

Ну, хотя бы бортовая кухня осталась ей верна. Сова вернулась к креслу пилота с двумя кружками, одну сунула в руки Симарглу, а про вторую тут же забыла, потому что ее приковал к себе один из мониторов, настроенный на центр вещания Тонатоса.

Столица Тонатоса пожинала плоды мятежа и безвластия: мародерство, грабежи, разбой. Беззащитный перед внешним нападением в отсутствии планетного щита Тонатос выплеснул из себя первую волну беглецов, и они рассеялись по Федерации, как невидимый газ по дворцу Симаргла. Федерация еще не начала задыхаться, но уже подозрительно принюхивалась в ожидании всплеска преступности не где-то там, на отдельно взятой планете, а у себя в доме, в ранее вполне благополучных центральных мирах. Пиратская корпорация отпраздновала победу тремя крупными захватами грузов на трассах, которые считались безопасными. Репортажи о многочисленных арестах сторонников Симаргла не показались Сове убедительными – в них не было ни одного знакомого ей имени. Такое ощущение, что высший эшелон его администрации в одночасье исчез с планеты, оставив на растерзание взбунтовавшейся армии всякую мелочь вроде директора тюрьмы или министра ведомства внутренней пропаганды. Гвардия, в момент переворота находившаяся на маневрах где-то в провинции, растворилась в среде мирного населения вместе с оружием и боеприпасами. Будь Сова на месте заговорщиков, этот факт не дал бы ей спокойно спать.

Заговорщики же делили власть. Теперь во главе Тонатоса стояла группа военных из шести человек, чьи имена Сова также слышала впервые. Армия митинговала, бряцала оружием, воспевала независимость и клялась не допустить на планету силы федерального правопорядка.

Впрочем, силы федерального правопорядка на планету и не рвались. Орден, видимо, не намерен был кидать свои миротворческие войска в кровавую кашу взбунтовавшейся планеты. Магистр выжидал, пока Тонатос в результате внутренних дрязг ослабеет настолько, что его можно будет брать голыми руками.

– Как ты мог допустить все это? – Сова оторвалась от монитора и требовательно повернулась к экс-диктатору. – Почему не предотвратил? Почему не арестовал их всех до переворота?

Он не слышал ее – он был слишком занят. Негромко переговаривался с кем-то на незнакомом языке, слал множество запросов, переводил деньги со своих многочисленных банковских счетов по всей Федерации на другие счета Он был сосредоточен и совершенно не огорчен случившимся, как будто знал что-то, чего не знала она. Ей пришлось повторить вопрос.

Симаргл с трудом оторвался от своих хлопот.

– Переворот нельзя предотвратить, – со знанием дела пояснил он. – Его можно предугадать, его можно переиграть, но чем больше сдерживаешь напряжение оппозиции, тем больше растет сопротивление. Я спровоцировал их выступление на три месяца раньше намеченного срока. Им пришлось ввязаться в схватку в тот момент, который определил я. Этим они нарушили все договоренности с Орденом. Магистр наверняка уже умыл руки. Может, теперь он предпочтет договориться со мной?

– Теперь он предпочтет тебя арестовать и казнить.

– Нет, – с улыбкой уверенно возразил он. – Сейчас ему гораздо выгоднее иметь меня живого и свободного, чем арестованного и мертвого. Пока я жив, со мной еще можно договориться и начать, пока не поздно, хоть как-то влиять на ситуацию. Ваш Магистр не любит необратимых поступков. Он опытный политик. Мы с ним поймем друг друга.

– Сомневаюсь, – покачала головой Сова.

– Ты права, – он бросил взгляд на монитор, где над его столицей уже поднимались густые клубы дыма. – Не стоит торопиться. Несколько дней можно подождать. Пусть стороны для сговорчивости как следует осознают всю печаль сложившейся ситуации. А я могу спокойно посмотреть этот спектакль из зрительного зала. Давай поспорим на твой «Водолей», что я знаю сюжет.

– Если бы у тебя еще была твоя прогулочная яхта, мы бы поспорили на нее, – злорадно фыркнула Сова.

– Считай, что спорим. Я намерен вернуть себе и власть, и Тонатос, и яхту в числе всего прочего. Для начала мои генералы передерутся между собой. Твой Магистр рассчитывал поддержать одного из них, чтобы по его призыву ввести на Тонатос ваши войска. Благодаря мне заговорщики теперь это тоже знают, так что будут тщательно следить друг за другом. Ни у одного нет достаточных сил, чтобы единолично взять и удержать власть. Это можно сделать только при помощи извне. А этой-то помощи они как раз и боятся. Из-за преждевременного переворота Орден потерял контроль над ситуацией. И восстановить он его может, только сделав ставку на меня – известного и проверенного лидера. Какая разница, по чьей просьбе вводить войска – по моей или по просьбе одного из несостоявшихся правителей? Лучше уж по моей. Можно будет смело прикрыться лозунгом восстановления легитимной власти. После полугодовой анархии мои подданные возрадуются моему возвращению, даже если за моей спиной будут маячить карательные отряды Ордена.

– И ты отдашь власть? – Сова подозрительно покосилась на Симаргла.

– Я ее уже отдал. Как видишь, пока никто не может ее взять. И не возьмет. Кроме меня. Погоди, меня еще попросят принять управление планетой. А для Магистра у меня есть еще несколько весьма солидных аргументов.

– Интересно, каких?

– Я же сказал: «для Магистра», а не «для тебя», – ехидно парировал Симаргл. – Или ты уже согласилась присутствовать на наших переговорах?

– Как я объясню Магистру твое появление на моем корабле?

– У тебя есть наручники?

– Зачем?

– Я их надену, а ты скажешь, что ты героически захватила меня в плен.

– Очень смешно!

– Хорошо, – миролюбиво согласился он. – Скажешь, что я сам сдался тебе на милость.

Сова прокомментировала его предложение выразительным стоном.

– Ничего, – утешил он ее, – у нас еще есть время что-нибудь придумать. Я бы предпочел личную встречу с Магистром: наш разговор определенно не стоит доверять даже трижды закодированному каналу Так что садись-ка и рассчитай мне курс до одиннадцатой базы.

Сова вовремя прикусила язык и не стала спрашивать, откуда Симарглу известно местонахождение Магистра. Наверняка и на этот вопрос у него был готов не менее насмешливый ответ.