– Держи управление! – скомандовал Симаргл.

И первым прыгнул внутрь. Сова вцепилась в рычаг. Изнутри раздались крики и шипение бластеров.

– Зафиксируй глайдер и прыгай! – донесся до нее очередной приказ.

Времени на колебания не было – Сова прыгнула Симаргл не дал ей времени осмотреться.

– Сейчас все время направо. Моя задача – отпирать двери, твоя – запирать. Всех, кто за спиной, уничтожать.

И выжег бластером первый магнитный замок.

Архитектор башни не предполагал, что его творению придется когда-либо выдерживать осаду или захват группой коммандос.

– Как я могу запирать двери, когда ты выжигаешь замки? – возмутилась Сова

– Законная претензия, – согласился он, вламываясь в очередной дверной проем. – Но реши эту проблему сама. Мне некогда.

Сова успела выстрелить в охранника до того, как тот вскинул пистолет. Второго убрал Симаргл.

– Прихвати пистолеты! – крикнул он ей.

Следующая комната.

– На пол!

Сова чуть было сама не бросилась вниз, но вовремя поняла, что к ней это не относится. Персонал студии послушно рухнул вниз всем составом.

– Оружие в центр комнаты! Головы не поднимать!

Эти двери невозможно заблокировать! Сова в спешке искала решение. Дверной окоем был украшен серебристым ободом из пористого пластиката. И тут Сову осенило: при нагреве пористый пластикат вспенивается, увеличиваясь в объеме в несколько раз. А потом довольно быстро застывает. Если обод нагреть, пластикат заполнит всю внутреннюю полость стены, куда сдвигается дверной блок при открытии. Дверь, конечно, заклинит. Тогда с внешней стороны ее можно будет вскрыть только с помощью промышленного резака. Где же у бластера режим непрерывного луча? И – надо понизить мощность нагрева.

– Что ты там возишься?

Пришлось зажмуриться: ярко-оранжевый блеск луча врезался в сетчатку глаз так, что Сова видела его даже через опущенные веки. Пластикатный обод вспучился, в воздухе противно запахло горелым. «Выживу, – думала Сова, напишу учебник на тему, что можно делать с бластером, помимо того, чтобы из него стрелять. Писательство – спокойная кабинетная работа».

Очередная дверь оказалась незапертой. За ней – еще один зал. Отсюда персонал успел предусмотрительно разбежаться. Видя, как решительно Симаргл расправлялся с магнитными замками, Сова вспенила пластикат и на этом дверном проеме. Бластер, не приспособленный к режиму непрерывного луча, нагрелся и жег ладони, первая батарея заканчивалась.

Симаргл стоял в центре совершенно пустого зала главной студии вещания. Телевизионщики эвакуироваться успели, а вот отключить аппаратуру – нет. Сова, обжигая руки, запирала последнюю дверь, как вдруг откуда-то из-под потолка брызнул ослепительно яркий свет. Ей пришлось на секунду зажмуриться, чтобы не ослепнуть. Симаргл, оказавшийся в центре ослепительного пятна, выстрелил вверх и прыгнул в сторону.

– Не стреляйте!

Крик отчаянья раздался откуда-то из-под высокого потолка Второго разряда бластера не последовало. Сова пыталась разглядеть кричавшего за слепящими до слез прожекторами.

– Выключи свет, придурок! – рявкнул Симаргл.

– Но вам же нужен эфир! – с надрывом прорыдали сверху.

– Тогда слезай оттуда!

– Не могу! Пульт управления кабиной у режиссера. А он сбежал.

Сова начала истерически всхлипывать от смеха.

– Где здесь автономный источник питания? – Симаргл в круг света предусмотрительно не высовывался, так что о его перемещениях в темноте Сова могла судить только по звуку,

– Сзади от режиссерского пульта есть дверь, – сообщил голос сверху.

– Ты кто? – отсмеявшись, ласково поинтересовалась Сова у темноты над головой.

– Осветитель, – скорбно пожаловались сверху. – А вы?

– Он – Симаргл. А я – так, за компанию зашла.

В студии вспыхнул неяркий рассеянный свет. Симаргл выскочил из энергоблока

– Запас энергии есть. На случай, если нас отключат. Сова, к камерам. Ты, там наверху, ты что-нибудь понимаешь в трансляции?

– Да.

– Спускайся немедленно. Сядешь за режиссерский пульт.

– Я не могу спуститься!

– Постарайся, иначе я тебя сам спущу. Сова, посмотри, должна же эта чертова кабина управляться снизу.

Сверху раздался шум, и что-то увесисто рухнуло на пол. Сова прыснула:

– Осветитель, с таким рвением у тебя к концу дня есть шанс стать директором телевидеоцентра.

– К пульту! – оборвал ее Симаргл, и грузная фигура, стоная, поползла выполнять приказ.

Симаргл сорвал с головы шлем, пригладил волосы, и сел за дикторский стол. В мгновение его лицо преобразилось: гневно изогнулись брови, прищурились глаза, высокомерно приподнялся подбородок.

– Камера!

– Все каналы Тонатоса.

– Эфир!

Повисла пауза Долгая, бесконечная тишина, во время которой брошенный Тонатос смотрел на лицо своего бывшего правителя, замирая от разных чувств – страха, надежды, обреченности и ожидания.

– Я вернулся.

Тишина в эфире.

– Я вернулся и те, кто еще не успел это понять, пусть поднимут головы и посмотрят в небо. Потому что я вернулся не один. Я намерен установить контроль над своей планетой так же, как я установил контроль над центром вещания. Всем, кто со мной. Вы знаете что делать. Тем, кто со мной и не знает, что делать, я даю час, чтобы собраться вокруг башни центра. Верным мне гвардейцам – принять командование и быть готовым к высадке десанта через три часа. Всем, кто против меня, я даю сутки, чтобы расстаться с жизнью по своей воле. Всех, кто не успеет в подаренный мною срок, я казню сам как изменников на главной площади столицы через десять дней. В полдень.

Баград Бактри, Нил Немерс, Скай Тенетт, Атомар Таль, Сейт Тошесто, Нираско ла Плага. Вас шестерых я объявляю своими личными врагами. Не пытайтесь бежать с планеты, это невозможно. Пусть никто не смеет посягнуть на жизни этих шестерых – они принадлежат мне.

С этого момента на Тонастосе есть только одна власть – моя, только один правитель – я, и только один закон – мой.

Симаргл махнул рукой, и Сова отключила камеру.

– Хорошая речь, – похвалила она.

Он отмахнулся:

– Не до комплементов. Нужно вернуться к глайдеру.

– Ты не мог об этом раньше сказать? Я же заблокировала все двери!

– Сова, башня – круглая! – Он вновь надел шлем. – Пойдем по периметру! Я думаю, большинство охраны уже разбежалось. Дай осветителю пистолет.

– Зачем? – Осветитель успел задать этот вопрос раньше, чем Сова.

– Это не я! – поспешно пояснила Сова – Я ничего не спрашиваю.

– Осветитель, ты назначаешься директором этого центра. Твоя задача на ближайшие сутки: собрать разбежавшихся журналистов и заставить их работать. Объяснишь им, что их карьеры теперь зависят от твоей милости. Наладишь бесперебойное вещание. Когда соберется ополчение, выберешь ребят покрепче и выставишь охрану по периметру башни, особенно у всех энергоблоков. Ты знаешь, сколько тут энергоблоков?

– Два.

– Четыре! Если придется – стреляй. Умеешь?

– Нет.

– Тогда выбери себе телохранителя.

В продолжение этого диалога Сова успела решить проблему связи, вытащив из своего шлема встроенный передатчик и приладив его на липучке к виску осветителя. Только сейчас она, наконец, смогла его рассмотреть: молодой, но уже успевший пополнеть и полысеть парень, никаких трясущихся рук и испуга в глазах. Наоборот, он деловито щелкал клавишами режиссерского пульта и успел поблагодарить ее за передатчик кивком головы.

– Сова, какого черта ты там опять копаешься?

– Я налаживаю связь.