– Сейт Тошесто. Он пытается выйти в эфир с южного центра вещания. Я только что заблокировал трансляцию, но запись для вас веду. Правда, южные провинции ее все же видят – там есть своя башня.

Сова не удержалась:

– Надеюсь, ты не планируешь идти с крейсером на южные провинции?

– Не будем торопиться. Куда они денутся с юга?

– Они могут попытаться прорвать щит.

– Ну, если их устроит такой экстравагантный способ самоубийства… На внешней орбите висит эскадра Ордена. Всех покидающих Тонатос ждет теплый прием. Сейчас Орден не уйдет от планеты. Я полагаю, в ближайшие месяцы мне придется терпеть их молчаливое заботливое присутствие. Впрочем, я не собираюсь путешествовать.

– А что ты собираешься делать? Я никогда не видела, чтобы один человек совершил переворот на целой планете.

– Ты еще никогда не видела такого человека, как я, – самодовольно заметил он. – Все идет по плану, подготовленному еще три месяца назад. Час «X» настал, когда я вышел в эфир и произнес кодовую фразу. Теперь каждый участник этого переворота знает, что ему делать.

– Но армия…

– Армия без командования – неуправляемая толпа, которая больше вредит себе, чем другим. Малые отряды моих гвардейцев рассеяны по всей стране. Сейчас они устанавливают контроль над узлами внутренней связи, энергостанциями, портами, арсеналами. Мое правительство на два месяца ушло в подполье, но не лишилось ни одного министра Так что сейчас для меня самое главное – не потерять собственную жизнь до момента, как я обзаведусь телохранителями. Нет никаких гарантий, что в толпе не окажется умник, который решит, что лучший правитель Тонатоса – это мертвый правитель.

– Тогда зачем мы возвращаемся к телецентру? Именно там тебя и будут ждать.

Глайдер вдруг заложил крутой вираж, меняя направление. Сова, не ожидавшая этого, стукнулась головой о дверцу.

– Что случилось?

– Решил последовать твоему здравому совету. Ты права – мы неуязвимы, пока никто не может предсказать, где мы появимся в следующий момент. Возвращение в одну и ту же точку увеличивает риск. Но нам все равно нужен постоянный, хорошо охраняемый штаб. Не могу же я править прямо из глайдера, к тому же из ворованного! Это, в конце концов, просто несолидно!

Сова расхохоталась, потирая ушибленный затылок.

– Да, ворованный глайдер – это несерьезно, – сквозь смех заявила она В конце концов, он сам дал ей повод для реванша за незабвенный огнетушитель. – Никакого уважения к такой легкомысленной власти у подданных не вызовешь. И дворец ты разнес в щепки! Где ж тебе теперь править?

Он внимательно присмотрелся к ней.

– Так, – строго сказал он, – если это истерика нервной женщины, то она очень не вовремя.

– Нет, просто я представила, какая сумма минуту назад взлетела на воздух ради твоей любви к эффектным жестам! – Сова никак не желала сдаваться.

– Для официальной статистики: приблизительно три миллиарда сто пятьдесят миллионов восемьсот сорок тысяч кредо. И эффектные жесты тут почти ни при чем.

Смех мигом оборвался – Сова поперхнулась. Потом голос вернулся.

– Да, – потрясенно протянула она. – Оказывается, мое представление было весьма далеко от истины. А почему так много?

– Потому что помимо технического оснащения этого здания, тайных ходов, подземных коммуникаций и прочей ерунды, которая обошлась мне в немалую сумму, в резиденции хранилась моя личная коллекция живописи и холодного оружия.

– Почему «для статистики»?

– Потому что перед уничтожением оригиналы принято заменять копиями. Надеюсь, грабители моего дворца были достаточно разочарованы.

– Я бы не смогла взорвать свой дом, – задумчиво заметила Сова.

– Смогла бы. Все зависит от обстоятельств. Действия враждующих сторон вполне закономерны. Сами заговорщики резиденцию не взорвали – берегли символ власти. Правит тот, кто сидит во дворце. Пусть попробуют править из него теперь, – и Симаргл злорадно усмехнулся.

– Зачем же ты взорвал символ своей власти?

– Чтобы показать, кто здесь хозяин. Только хозяин имеет право уничтожить свою собственность.

– Куда мы летим?

– Скажем так: мы перескочили через одну ступень моего плана, и он стал несколько короче. Мы сэкономим, по крайней мере, два часа времени.

– Ты не ответил на вопрос.

– Мы летим в Центр управления полетами северного порта. Мне нужна связь для командования. А диспетчерский центр очень легко контролировать – это тоже отдельно стоящая башня.

– Ты уверен, что центр функционирует?

– Уверен. По крайней мере, по данным Ордена, позавчера он еще функционировал.

Центр не был покинут, но он был больше чем наполовину пуст. Часть диспетчеров, как и предсказывал Симаргл, разбежалась. Но, что было неожиданно, другая часть все же осталась. С порога операционного зала Сова увидела группу людей, сгрудившихся перед одним из экранов, где шла трансляция репортажа с дворцовой площади Тонатоса. Симаргл вглядывался в их спины с каким-то пытливым недоумением, будто пытался по затылкам угадать лица в тот момент, когда люди смотрели передачу о его возвращении и видели дымящиеся развалины правительственной резиденции.

Он принял решение, сорвал с головы шлем и стремительно зашагал по узкому проходу между рядами столов. Люди оборачивались на звук его шагов и замирали, словно окаменев под взглядом Горгоны Медузы, неестественно вывернув шеи, затаив дыхание, так что стал слышен взволнованный голос бравого репортера, стоящего на краю воронки с дрожащим микрофоном в руке.

Симаргл остановился в нескольких шагах от них, ощупывая взглядом напряженные лица. Никто не решался прервать водворенное им молчание, нарушить будто предписанную свыше неподвижность. Его узнали, и, узнав, были готовы слушать.

– Мне нужна ваша помощь. И ваша работа, – спокойно произнес он.

Чего они ждали? Что он начнет приказывать? Но он просил. В этой просьбе было не меньше власти, чем в приказе, однако это была именно просьба. Стоя за его спиной с бластером в руке, Сова пыталась в сотый раз понять, почему, что бы он ни говорил (и как бы он ни говорил, и с кем бы он ни говорил) – ему повиновались! Будто что-то невидимое, неслышимое, но всемогущее заковывало всех в единую цепь его воли, и добровольно, сознательно и самозабвенно люди становились на его сторону, поддерживали его и шли за ним. Что бы он ни делал. Почему, зная это, чувствуя это, сопротивляясь этому, даже она стояла сейчас за его плечом, прикрывая со спины?

– Мне нужна ваша помощь и ваша работа, – повторил он.

От группы отделился один из диспетчеров, седоватый, но еще крепкий мужчина.

– Начальник смены, – представился он. – У нас недостаточно людей, чтобы управлять портом. Здесь все, кто остался. Зарплату не выплачивали два месяца. Разворовали часть оборудования. Щита нет. Таможни нет. Паспортного контроля нет. Режим пропуска во внутриорбитальное пространство не соблюдается с момента путча. Больше шестидесяти аварий на финише. Большинство незначительны, но есть и жертвы. Из двадцати шести наземных радарных установок работают только восемь. Из сорока двух орбитальных – двадцать семь. Оперативной связи с южным портом нет, но северное полушарие мы контролировать можем. – Он помолчал и добавил с накипевшей обидой: – Мы дежурили в центре с оружием, просто чтобы его не разграбили.

Симаргл кивнул.

– Я сожалею, что так много разрушено. Но сейчас вы – это все, что есть у этого порта и у всего Тонатоса. И чтобы все восстановить, чтобы вернуть вам вашу работу, вашу зарплату и ваше прежнее положение, необходимы все силы, которые я смогу собрать.

Теперь заговорили все, на оживившихся лицах появилось выражение одобрения, надежды и возбужденного ожидания. Ждали приказов.

– А правда, что за вами стоит Орден? На внешней орбите его корабли?

– Орден здесь присутствует как внешняя сила Если не будет сопротивления в столице, я не высажу десант.

– А правда, что члены заговора – под взорванным дворцом?