— Вот почему наша компания всегда берет стопроцентную предоплату! — ухмыльнулся красномордый, картинно приподняв вверх когтистый палец и подмигнул Ольге.

— Ты кто? — пророкотал Антон, укрыв за серебристым щитом добрую половину отряда.

— Аборигены, — с досадой проворчал черт, закатывая глаза. — Частная компания, Дэвил и Ко, межпространственные перевозки! С превеликой радостью сообщаю, что ваша загнивающая планетка… как там ее бишь… Земля! Просто воплощение оригинальности… В общем, Земля! Включена в нашу сеть межпространственных врат, объединяющую сотни мета-миров!

— Натуральный черт, — прошептала Окси, но тем не менее была услышана.

— Правильная реклама нашей компании — залог успешной прибыли, — задорно подмигнул краснолицый. — Не важно, белое или черное, главное узнаваемость! Расслабьтесь, мы не угроза для потенциальных клиентов!

— И куда можно отправиться? — спросил я.

— Я могу перечислить сотни наименований, — плотоядно улыбнулся черт, медленно растягивая слова. — Но мое время на вес золота, а ваша, кхм… платежеспособность, вызывает определенные сомнения.

— А что нужно, золото?

— Пфф, — прошипел черт, но тем не менее продолжил. — Обычно мы принимаем души, чем сильнее, чем ярче горит душа, тем лучше. Но ваши не годятся, гнилой товар, абсолютно гнилой.

Черт прищурился, пронзительно взглянув на меня. Не знаю какими способностями обладал наш собеседник, но было ощущение, что он читает нас словно открытую книгу. Очень неприятное ощущение.

— Да еще и с попутчиками! Такого цирка я еще не встречал, — прицокнул черт. — Придется обсудить кое с кем из руководства стратегию развития в этом захолустье. Прибыльность предприятия вызывает большие сомнения, придется перестраховаться.

— Значит, для землян портал закрыт? — вклинился Антон.

— Что? Конечно же нет! — отмахнулся черт. — Просто добудьте годные души! Этим маленьким чертовкам, все ни по чем. Сейчас на Земле столько безбилетников, что там… — черт указал пальцем наверх. — За сердце хватаются о мыслях об упущенной прибыли! Но ничего, когда все устаканится, услуги Дэвил и Ко снова будут в цене!

— А вы желания не исполняете? — спросила Лада.

— Желания? — непонимающе просипел черт. — А-а-а-а-а! Вы про тот нелепый инцидент с контрабандой сульфийских семян? Осмелюсь сообщить, что инцидент исчерпан, все ответственные лица получили взыскания! Конечно же вы можете воспользоваться платной услугой провоза багажа, за отдельную плату.

Плотоядная улыбка черта откровенно намекала, что в этом случае одной душой нам точно не отделаться. Но сейчас меня тревожила иная мысль.

— А в пределах одного мира можно перемещаться? В другой город, например?

Мне показалось что черт покраснел еще больше, готовый разразиться гневной тирадой, но быстро взял себя в руки.

— Разумеется, — шумно выдохнул краснолицый, сверля меня взглядом. — Даже несмотря на крайне не рациональную трату ресурсов, это можно осуществить. Отправитесь куда пожелаете. За соответствующую плату, конечно же.

— А кроме душ, что-нибудь принимается в счет оплаты?

Черт картинно прикрыл лицо ладонью, быстро взглянул на позолоченные часы на запястье и вновь поднял взгляд на меня.

— Я что, по-вашему, похож на владельца ломбарда? — быстро выпалил он. — Мне некогда тратить время на пустые разговоры. Мы принимаем только души. Точка.

В руках краснолицего вспыхнуло пламя и появилась небольшая брошюра. Одним взмахом он отправил ее в полет, а я умудрился подхватить прямо в воздухе. Красочный заголовок, выштампованный золотистыми буквами гласил: Девил и Ко, Краткий свод цен и правил.

Портал вновь вспыхнул оранжевым сиянием, черт направился к нему, что-то бодро насвистывая.

— Простите, а как вы раньше попадали на Землю без врат? — крикнула вдогонку Лада.

— Секрет фирмы, — не оборачиваясь отмахнулся черт и исчез в оранжевом сиянии.

Под мрачными сводами монолита повисла звенящая тишина. Но уже спустя пару коротких мгновений зал наполнил оживленный гам голосов. Событие вызвало у ребят настоящий всплеск эмоций. Меня же с головой захватила мысль, о том, что я могу перенестись прямиком в город, минуя опасности долгого пути. Я устало прислонился к стене, не выпуская из рук тонкую брошюру. Сам не заметил как рядом оказалась Лада.

— Это твой шанс, да? — спросила девушка, неловко убирая за ухо непослушную прядь. — Быстро вернуться в город.

— Да, — я посмотрел на нее, соглашаясь. — Волнующая и одновременно пугающая перспектива.

— Думаешь, что если… — Лада замолчала на полуслове.

Я коротко кивнул.

— Наверное боюсь, что это может меня уничтожить. Думаешь, она жива?

— Ты не узнаешь, пока не вернешься туда, — Лада бережно положила руку мне на плечо. — Сделай все что можешь, иначе не простишь себя никогда.

— Поразительно мудрая мысль от блондинки, да еще и красавицы, — усмехнулся я, шумно выдыхая.

Лада надменно выгнула бровь, но выдержать позу все равно не получилось, она тихонько хихикнула.

— Значит, сделаем все что сможем, — подытожил я. — Ты же со мной, правда? Не хотелось бы оказаться там в полном одиночестве. На то у меня несколько причин.

— Несколько? — улыбка скользнула по уголкам ее губ. — Это как минимум на одну причину больше, чем мне нужно.

— Ну хоть на этот счет я могу не волноваться, — кивнул я, не в силах оторвать взгляд от красавицы.

Мне захотелось поцеловать ее, очень сильно. Даже несмотря на отвратительный смрад, витавший в недрах монолита. Несмотря на то, что подумают обо мне другие. А еще я хотел рассказать ей, что чувствую, но не мог найти слов. Открыл было рот, но не смог проронить ни звука, потерявшись где-то в водовороте собственных чувств.

— Эй, молодежь! Хватит ворковать, пора выдвигаться! — окрик Ольги пришелся как нельзя кстати, прерывая неловкое молчание.

— Тогда вопрос в цене, — Лада отвела взгляд и закусив губу легонько постучала пальчиком по брошюре. — И от цены, которую запросят… демоны. Бред какой-то, до сих пор не могу поверить!

— Точно, я думал, что с ума сошел, — усмехнулся я, поднимаясь. — Пойдем, почитаем руководство в более безопасной обстановке.

А еще меня тревожило то, что мой словоохотливый напарник язык проглотил. Очень на него непохоже.

— Эй болезный, ты там случаем не помер?

— Нет.

— Это не мой ментал, а какая-то китайская поделка! Что стряслось?

— У меня стряслось дежавю, волнующее чувство, заставляющее задуматься.

— Понимаю, для тебя это в новинку… думать! Но ничего, быстро освоишься.

— Ты не понимаешь! У меня такое чувство, что я потерял нечто важное, но никак не могу вспомнить что и это меня нервирует! Даже шутить не хочется.

— Значит, что дело и правда серьезно. А что именно вызвало у тебя этот приступ глубокомыслия?

— Тот пижон в деловом костюме, думаю я встречал его раньше, но никак не могу вспомнить где. Да и где вообще я мог его видеть, если сам недавно появился на свет?!

— Может в прошлой жизни?

— Нет, не могу вспомнить и все тут! — обреченно возопил ментал. — Но я это сделаю, клянусь мамой, которой у меня никогда не было!

— Ну вот, почти как новенький.

Ментал еще долго что-то бормотал у меня в голове, но я его не слушал. Еще немного и окончательно привыкну к этому маленькому, несносному словоблуду. Даже затыкать не придется.

Тем временем, наш небольшой отряд бодрым темпом возвращался к поселку. Мне и Николаю пришлось помогать Хмельницкому младшему, изрядно потрепанному в бою. Антон с завидным упорством тащил трофейные щиты из неизвестного материала. Окси, как настоящую разведчицу, нигде не было видно. Все таки классная штука — маскировка!

Лада с Ольгой шли рядом, о чем-то тихо перешептываясь. Суть разговора я не уловил, а подойти ближе было как-то неловко. Почему-то казалось, что разговор определенно затрагивает мою скромную персону. А может просто воображение разыгралось.