- Да ничего, ты же быстро развиваешься, может, успеешь что-то развить. Я буду благодарен за любое обучение.
- Отлично, - я боялся, что то, что я не могу его ничему научить, снова качнет маятник его настроения в сторону плохого. - Нам пора, - этот момент мне показался как нельзя более хорошим, чтобы начать возвращение в деревню. - Будет обидно после всего, что мы пережили, упустить возможность заработать.
Дорога обратно оказалась гораздо легче, чем путь к трясине: мы с Алексом уже сработались в паре, все привычки встречающихся нам монстров были нам известны, да и не последнюю роль играли увеличившиеся до пятнадцати характеристики. Поэтому я позволил себе уделять чуть больше внимания окружающему меня лесу. В основном я старался выследить Игольчатый чертополох и, как только находил такой, сразу обрезал его до нитки.
Паренек сначала хихикал, но очередная встреченная нами Черепаха напомнила ему о полезности данного цветка. И хихиканье пропало, а вместо этого паренек указывал мне цветок, если я его по какой-то причине пропускал.
Второй пункт - съедобные ягоды. Причем по привычке я смотрел не только внизу, но и вверху, ведь в лесу фей желтянки росли именно на дереве. И я никак не мог отвыкнуть от данной привычки.
Вот над этим мальчуган не переставал издеваться:
- О, посмотри на вон ту красивую шишечку, она наверняка съедобная!
Естественно, что на указанную шишку я смотреть не стал, но мой взгляд скользну по черной сосне, расположенной между двумя красными. Меня привлекло слишком правильное расположение деревьев и сочетание цветов. Причем с красными деревьями всё было в порядке, а вот черное мне не давало покоя. Я остановился и начал внимательно осматривать дерево, интуиция затаилась, будто приготовившийся к броску хищник. Я осматривал ветку за веткой, но ничего не замечал.
Алекс, уже уставший меня подкалывать, уселся на траву в ожидании. Парень был умный и уже сообразил, что я не просто так рассматриваю ничем вроде не отличающееся дерево в лесу.
- Ты что-то заметил?
- Я не знаю, - честно признался я, - но мне не дает покоя это дерево.
Парень немного подумал, встал на ноги и приготовил лук к бою:
- Охотники всегда учили меня: если у кого то в группе странные ощущения и им нет объяснения, готовься к бою, - объяснил он мне с невероятно серьезным видом. - И я в это верю, однажды во время охоты такое было, и нас атаковали Лесные Хобы, их не должно было быть в той части леса, но они там были, и наша готовность спасла нас от гибели.
- Нет, это не Хобы, - уверенно сказал я, - с ними я уже встречался.
Мой взгляд соскользнул с очередной обычной ветки к другой, ничего не заметив, но подсознание твердило, что именно на этом промежутке что-то не так. Интуиция тоже выползла из засады и начала привлекать к себе мое внимание. Я вернулся к предыдущей ветке и начал ее рассматривать по новой. Интуиция заняла выжидательную позицию. Она у меня воспитанная, я и так делал то, что она считала верным, чего зря отвлекать.
Я десятый раз осмотрел ветку: листья обычные для данных деревьев, игольчатой формы, 5-9 сантиметров. На ветке с десяток шишек, расположенных попарно...
«Да всё в порядке с этой веткой! - уже раздражаясь, подумал я, и принялся рассматривать каждую шишку в отдельности: - Опа! Тут одна, а не пара! - решив рассмотреть данную шишку получше, я сделал пару шагов вправо, дабы сменить ракурс. - Эврика!!!»
С меня будто пелена сошла: шишка оказалась перекрытием для совсем другого плода. Яркий белый, более напоминавший яйцо.
«И как я его не видел до этого? Точно заколдован был...» - удивился я.
- Иди сюда, с этого места видно, что я нашел! Сейчас найдем, чем сбивать. Я потренируюсь в метании и точности, - позвал я Алекса.
- Это вряд ли, - раздался голос справа от меня.
И нам навстречу вышел странный субъект, одетый в плащ с капюшоном темно-синего цвета. На лице - темно-бардовый платок, закрывающий рот и нос. Под плащом - рубашка с высоким горлом и штаны. Оба предмета гардероба такого же цвета, как и плащ. Почти армейские ботинки темно-коричневого цвета и перчатки в тон ботинкам. Вся одежда выглядела просто, но добротно. Когда он оказался на освещенном участке, я увидел, что это - человек, по крайней мере визуально, а там поди знай, может под одеждой у него чешуя. Из-под капюшона вываливались длинные до плеч каштановые волосы, серые холодные глаза смотрели на меня в упор.
- Этот плод - мой, я нашел его еще неделю назад и решил дать ему немного созреть.
- Удивлен, что кто-то из Пришедших смог его заметить, я-то его нашел с трудом, а искал специально, да и магией прикрыл. Рано вам такое замечать. Да и вообще ты же вроде должен быть в детсаду у Фей пока.
Алекс, который уже давно взвел лук и держал его направленным на незнакомца, удивленно спросил меня:
- Ты действительно раньше, чем нужно, вышел? Зачем? Все же знают, что в лесу Фей развитие идет быстрее.
- Да так, решил пораньше других выйти в свет, кто первый - того и тапки, - отшутился я, взглянул на незнакомца, улыбнулся ему и твердо ответил: - Прости, но я не обязан верить, что ты заметил плод первым, может, ты увидел нас и решил проследить. А как только я нашел плод, решил его себе присвоить, магия же могла быть защитным механизмом самого плода. Прости, но я не хочу уступать тебе этот, по всей видимости, редкий и ценный плод. Кстати, нас тут больше, так что, увы.
Я еще говорил, но уже был готов к атаке субъекта: было понятно, что просто так ни один из нас не уступит.
- Жаль, - мой противник вздохнул, и этот вздох плавно перетек в атаку двумя длинными ножами.
Я уклонился вправо и попытался достать одну из рук противника своим мечом. Алекс выстрелил, но не в бьющегося со мной субъекта, а в кого-то за ним.
- Я тоже не один, - усмехнулся мой противник. - Щелкунчик, атакуй мальчугана.
Из-за его спины на Алекса рванул мохнатый краб. Вот же дрянь! Краб был почти метровым, с двумя огромными клешнями. У Алекса с таким противником будут большие проблемы: хитин защитит от большинства стрел, да и двигается краб с приличной скоростью.
- Алекс, кайть его, пока я не расправлюсь со своим, потом помогу! - еще в болоте я объяснил Алексу, что непрерывное движение, во время которого он наносит урон своему противнику, не давая тому приблизиться к себе, коротко называют «кайтить».
- Ты самонадеян, - похоже, моего противника веселило то, что я думаю, будто могу его победить.
Он действительно был более сильным бойцом, чем я, и немного превосходил меня в скорости. Где-то раз в пять секунд я получал новый порез от одного из его ножей, урон ножей был небольшим, 10-15 жизни максимум. Но при этом мне не удалось пока нанести ни одного удара по нему.
«Пора менять технику», - я привычным движением кинул в глаза противнику цветок игольчатого чертополоха.
Его реакция оказалась отменной: заметив мое движение, он отскочил назад. Я ожидал примерно такой реакции, поэтому сразу после броска запустил на место, куда он скорее всего отпрыгнет, «Листопад».
- Не всё так плохо, - улыбнулся я отскочившему еще дальше противнику. - На этот раз я тебя немного достал.
Весь его плащ пестрил дырками, а на щеке виднелся порез. Пока он зло смотрел на меня, обдумывая следующий ход, я запустил «Дикую защиту».
- Может, всё-таки уступишь? - поинтересовался я.
- Ясно, - человек снял повязку, и на его лице появилась надменная улыбка. - Я думал, это будет скучно. Но, похоже, ты неплохо развился, пока был у Фей. Давай посмотрим, что еще ты умеешь.
В меня полетели с десяток ножей и вместе с ножами на меня рванул мой противник. Кое-как я смог увернуться, отбить большинство ножей, кроме двух длинных: один из них полоснул меня по ребрам. Боль как всегда радостно ворвалась в мой организм.
