- Конечно, это же учебный поединок, его цель - не только сравнить силы, но и раскрыть их, - он кивнул на питомцев, - потенциал.

- Отлично, - я хитро улыбнулся.

Орк немного напрягся:

- Не нравится мне эта твоя улыбка. Чувствую, что что-то упускаю, и никак не соображу, что.

- Хватит играть роль игрушки для битья, - обратился я к питомцу. - Меняй форму, - и я показал один из разработанных мной знаков.

Настроение Фазма, сообразившего, что ему предлагают и какие из этого выгоды, моментально поменялось. Он превратился в ворона и взмыл в воздух.

- Это нечестно!!! - взвыл Рыру.

- Что значит нечестно?! - возмутился я. - Это его прирожденная способность. Он так выживает.

Узор боя изменился. Морфик почти безнаказанно атаковал Среза. Сразу было видно, что у Цивета нет особого опыта в боях с летунами. Накидав знаками еще пару идей для своего питомца, я вернулся к наблюдению. Морфик довел жизнь своего противника до отметки, примерно равной его, и вернулся на землю. Но теперь уже не в своей обычной форме, а в постоянно меняющейся. То лапу отрастит, то длинный хвост, то прыгнет противнику за спину и станет почти невидимым, поменяв цвет на песочный. Срез оказался способным малым и быстро приспособился к такому бою. Конец поединка можно было считать ничьей.

Жизнь обоих питомцев была в красной зоне, когда нам пришлось закончить бой. Потому как отосланный на орчьем мате юный воин вернулся с шаманом, который многозначительно создал над своей головой грозовую тучу и медленно двинул ее на нас:

- Или вы сейчас же идете на пир, или я вас сейчас слегка подретуширую молниями.

Мы с Рыру решили, что пир в разы интереснее, и вместе со счастливыми питомцами последовали за шаманом.

На утро после пира моя голова раскалывалась. Выпивка у Орков оказалась отменной, по вкусу напоминала солодовый виски, а по крепости, думаю, была процентов на десять крепче. Так как пир устраивался в мою честь, то пить мне пришлось много и часто. Хорошо, что стол ломился от еды, в том числе множества сортов мяса, так что хоть не на голодный желудок. Правда, кулинарией там и не пахло: всё мясо просто нанизывали на вертел и вешали над костром, так же готовили и овощи.

Я выполз из своего шалаша на ор моего новообъявленного брата.

- Ну чего ты так кричишь с утра?!

Морда увидевшего меня Рыру расплылась в ухмылке:

- Голова болит?!

- А то! А у тебя что - нет?

- Уже нет, - голос вождя племени казался таким громким, что мне пришлось схватиться за голову.

- Ого, неплохо тебя пробрало, - посочувствовал мне неизвестно откуда появившийся шаман. - На, держи, - мне протянули спрессованный кусок непонятного происхождения. - Жуй, сейчас всё пройдет.

Я быстро схватил возможное лекарство и сосредоточенно заработал челюстью. И действительно, как только я доел кусочек, последствия похмелья исчезли.

- Что это? - я с удивлением посмотрел на ухмыляющуюся парочку передо мной.

- Секрет нашего племени, - рассмеялся шаман.

- И если честно, самый охраняемый, - вздохнул мой брат.

- Как делается и из чего, не скажем, но запасы в дорогу дадим, - подмигнул мне шаман.

Ну всё, пошли, у нас по плану тренировки, - засуетился Рыру. - Я тебя не отпущу, пока ты не будешь сносно владеть своим мечом, никакие трюки и способности не помогут, если нет основ.

...Я провел в племени практически два полных месяца и успел познакомиться с каждым, а Меднокрылый и Морфик стали любимчиками оркских ребятишек. Все тренировки можно было бы разделить на группы. Первая - владение мечом. При этом мои наставники совсем по-разному меня тренировали в бою с одним мечом и с двумя. В первом случае основной акцент был на технику владения мечом, а во втором - на точность движения и скорость атак.

Затем шли тренировки питомцев, к которым с удовольствием присоединился тотем. Еще в самый первый день тренировок Рыру вызнал у меня, что это за знаки, с помощью которых я давал указания Морфику, и загорелся идеей научиться. Проблема заключалась в том, что научить понимать знаки я его смог сразу, а вот самому давать указания с их помощью у него никак не получалось.

Шаман, понаблюдав за процессом обучения, решил поставить точку в наших мучениях.

- Ты еще не стал Мастером, верно?

- Да, - согласился я, - эту способность я разработал сам недавно и сейчас только на начальной стадии практикующего.

- Пока не станешь Мастером, ученика взять не сможешь.

Рыру огорченно вздохнул:

- От практикующего к мастеру - это долго.

Шаман отмахнулся:

- Это созданная им способность, если пользоваться много, за пару месяцев дойдет.

И с тех пор я постоянно использовал этот язык. Собственно, отсюда и вышли два месяца. Потом через неделю тренировок выяснилось, что Рыру тоже стратег, и тут появился новый вид тренировок: мы брали себе по отряду, ставили тактические задачи, и начиналось нечто вроде зарницы. Увидев наш новый вид тренировок, Шаман пинками направил к нам своих молодых учеников. Еще Рыру как-то договорился с моим зверинцем, и те помогали ему натаскивать всех питомцев племени на противостояние летающим противникам. Естественно, я был только «за»: Морфик набирался боевого опыта и уверенности в себе, ну а Меднокрылому, похоже, просто было в кайф спаринговаться.

Всё время, пока Рыру возился с питомцами, я тратил на то, чтобы продвинуть свою способность Следопыта, в этом мне помогали два лучших следопыта племени - Злыклык и Желтоух. Они водили меня в разные уголки пустыни, показывали следы, норы и многое другое. Рассказывали о повадках местных обитателей. Рядом с ними я чувствовал себя начинающим, они не просто находили следы, они их читали. Что делал наследивший, куда пошел, зачем вообще он сюда приходил, они смотрели не только на след, но и его глубину, находили отметины или вмятины, окружающие след, и так получали еще больше информации.

Параллельно Следопыту меня тренировали в способности Скаута. Оба очень обрадовались, когда узнали, что она у меня есть, но отказались говорить, почему. Сказали только, что это очень важно и я должен довести Скаута хотя бы до умельца. Ну, нужно - так нужно, дареному коню в зубы не смотрят, я старался, как мог.

На мою просьбу помочь еще и с «Тихим шагом» и «Легкой Поступью» оба следопыта очень развеселились. У нас есть расовые навыки орков, заменяющие ваши простенькие способности, но, возможно, мы сможем тебе помочь. Оказалось, в пустыне есть существо, напоминающее помесь страуса и павлина. С очень красивыми и дорогими перьями. И это существо невероятно пугливое. Вот на нем мне и пришлось оттачивать свои способности, при этом девяносто процентов дохода от добываемых мной перьев шло «Учетилям» и только каждое десятое перо - ко мне. Ну да жаловаться - грех: советы и рекомендации опытных воинов действительно помогали. Ну а то, что эти гады устроили себе еще и бесплатное развлечение за мой счет, тут уж ничего не поделаешь.

Вечером, когда мы возвращались, я готовил какое-нибудь блюдо на всё племя вдобавок к обычному рациону орков. Местный повар был только практикующим и впитывал мои знания как губка. Орки неприхотливы в еде, но щепотка трав, брошенная в суп, может сделать его в десятки раз вкуснее и добавить приятный бонус к жизни или защите. А каждый орк знает: даже маленький бонус в бою может решить исход в ту или иную сторону. Так что мое кулинарное творчество пользовалось невероятной популярностью, у повара теперь даже появилась пара помощников из детворы, желающих стать таким же, как он. Так что, как только он дойдет до мастера, учеников искать не придется.