Непроглядная до этого сфера из ничто стала более прозрачной, и в самом центре я увидел огромный камень, испещренный непонятными узорами, светящимися ярко-зеленым. А над ним парил с раскинутыми руками Алекс, и это именно он кричал. Узоры один за другим переползали на его исстрадавшееся тело, и каждый раз, когда это происходило, крик становился еще более ужасающим. И одновременно с этим будто страшный художник прорисовывал картину всё четче. Узоры переплывали всё быстрее и быстрее, крик уже тянулся бесконечной волной. Как только узор ложился на кожу паренька, цвет менялся на синий.

Не соображая, что делаю, я рванул в сторону камня. Я был готов разнести эту глыбу во что бы то ни стало. Но мое тело будто увязло: влетев в зону действия этого барьера, я больше не мог шевелиться. Да что там шевелиться - я даже моргнуть не мог! Единственное, на что было способно мое тело, - это дышать. Будто желая покончить со всем этим как можно быстрее, узоры начали перемещаться с невероятной скоростью.

И вот всё - узоры на камне закончились, и я краем глаза увидел, как тело рыжего парня начинает дергаться и с него, как до этого с камня, узоры слетают, становятся зелеными, после чего перетекают на тело Алекса и становятся синими. Последний узор занял свое место, и крик прекратился. Тело Алекса закрутилось, создавая воронку смерча прямо там, где находился камень. Будто через трубу, материал камня испарялся и поглощался телом паренька. Камень исчез и вместе с ним тело Алекса - посреди лощины висел призрак, напоминающий робота, окутанного огромным количеством микросхем. То тут, то там зажигались синие узоры и снова гасли, будто уступая другим, чтобы они тоже могли погореть. Я как зачарованный наблюдал за этим кошмаром, всё еще не в силах ничего сделать.

Светопредставление закончилось, и дух Алекса стал таким, каким обычно представляются призраки в онлайн-игрушках. Имя над духом гласило «Алекс - Странствующий Призрак», при этом Алекс был почти не виден, будто скрыт ото всех, кроме меня.

Способность «Интуиция» увеличена: +1 % (95 %).

- Да вы что, совсем охренели?!! Какой извращенец мог такое придумать?! Какая на фиг интуиция?!! БИИИИИПППП!!! - сейчас я был готов убить всех создателей данной игры. Я, конечно, понимал, что Алекс - это нули и единицы, но люди привязываются даже к плюшевым игрушкам, а тут вполне реальный паренек, с которым я сражался бок о бок в течение почти полутора месяцев, если не больше.

- Прости меня.

Я даже сначала не понял, что со мной кто-то говорит, и начал оглядываться в поиске говорившего, тогда мой взгляд и уперся в призрак.

- Прости меня, Ольх, - повторил Призрак, убедившись, что я его слышу.

Дух взмахнул рукой, и барьер, державший меня до этого, исчез. Сделав не законченный до этого шаг, во время которого меня остановил барьер. Я снова взглянул на то что осталось от паренька.

- За  что?! - я не понимал, что происходит, ведь это я виноват, что он погиб. Я его сюда привел, и я не смог его защитить!

- Это я должен просить у тебя прощения!!! - закричал я Призраку. - Это моя!.. - но, взглянув прямо туда, где должны были быть глаза Алекса, я всё понял. В душе как будто опустело. - Ты знал? - я задал вопрос, уже зная ответ.

- Да, - признался Призрак.

- И зачем всё это? - я был ужасно измотан как морально, так и физически, поэтому просто сел там, где стоял.

Странствующий Призрак подлетел ко мне поближе. И заботливо заглянул мне в глаза.

- Это был единственный способ, - вздохнул он.

Я молча ждал продолжения.

Поняв, что помогать вопросами я не буду, Призрак еще раз вздохнул:

- Несколько лет назад я оказался не в том месте и не в то время, я сам виноват, не послушался старших... - на какое-то мгновение дух замолчал, будто заново переживая неприятный момент. - В общем, я попал под сильнейшее проклятие. Это проклятие должно было меня убить, но что-то пошло не так, и оно уничтожило осколок моей души.

Призрак замолчал, будто сказанного было достаточно, чтобы я всё понял.

- И что? Я всё еще не понимаю, не забывай, я Пришедший.

Призрак кивнул:

- Я помню. В нашем мире, если душа уйдет на перерождение не целиком, то просто исчезнет, станет частью магической энергии мира. Я бы умер навсегда. Весь город пошел к гадалке и уговорил ее найти, как меня спасти. Было больно, но теперь я буду жить вечно.

Я устало посмотрел на Призрака, рядом с именем теперь в сопках стоял статус - «бессмертный».

- Ясно, - чувств больше не было, я оказался настолько истощен, что был способен только логически воспринимать информацию. - А мне не сказал, потому что я, зная, что будет, не стал бы тебе помогать?

Призрак молча кивнул.

- Ладно, я так понимаю, это был единственный способ.

Снова кивок. Я посмотрел на тикающий в правом верхнем углу счетчик энергии своего имени - еще три дня с копейками.

- Ольх! - Призрак криком вернул к себе мое внимание. - Ты действительно помог! Ты спас мою душу!

Как только дух Алекса это сказал, выскочили сообщения.

Благодаря вам, в мире произошло малое изменение: появился уникальный персонаж - Странствующий Призрак. До достижения: 44 малых изменений.

Благодаря вам, в мире произошло малое изменение: появился первый бессмертный персонаж - Странствующий Призрак. До достижения: 43 малых изменений.

Отношение с персонажем Странствующий Призрак - уважение (максимум).

Вами выполнен квест «Странствующий Камень».

- Это тебе.

Что-то маленькое и блестящее отделилось от Призрака и влетело мне в грудь.

Вами получено простейшее рунное слово из одной руны «Хаг».

- Это именно та награда, которую я потребовал у торговца, именно она дала мне изучить тот специальный выстрел, что спас нас, когда мы освобождали Терина. Пожалуйста, не вини себя. Я сам избрал этот путь и только благодаря тебе теперь буду жить вечно. А еще свершится моя самая сокровенная мечта: я смогу увидеть мир, побываю в самых сокровенных местах и многое узнаю. Сейчас я должен уйти из этого места. Увы, но магия скитальцев со временем начинает разрушать всё вокруг себя, поэтому мой предшественник постоянно перемещался, а теперь и мне предстоит так жить. Ольх, гадалка сказала, что ты обязательно должен найти меня перед какой-то финальной битвой. Ига настаивала, что это очень важно... - сказав это, Алекс растаял в воздухе.

Настроение было поганым. Если рассуждать логически, понятно, что если бы Алекс сразу рассказал мне, зачем ищет этот прыгающий с места на место булыжник, скорее всего, я бы послал паренька куда подальше или начал искать другой выход. Что в конечном итоге могло обернуться для Алекса плачевно - полным стиранием из мира, - а для меня погружение в этот мир было бы завершено. Но всё равно я не мог отделаться от неприятного ощущения: меня банально использовали!

Из состояния отрешенности меня вывела череда сообщений.

Получено задание «Встреча Друзей»: когда придет время финальной битвы, выполните указ гадалки Иги и найдите своего странствующего друга. Награда - неизвестно.

Выполнено задание «Поиск себя». Награда - постоянное увеличение характеристик на 5,7 %. Бонус действует на все характеристики, вне зависимости от того, когда они приобретены.

И тут я увидел прямо перед собой высшую фею Ции, прямо «с порога» мне заявившую:

- Надо же, смог-таки выполнить. Даже не знаю, радоваться мне или морально готовиться к разрушению мира. Из-за тебя и твоего покровителя весь мир сходит с ума. Но обещанное нужно выполнять.

Вами получено редчайшее базовое Ворто из четырех рун  «Эв», «Кано», «Аз» и «Перт».