Я осторожно помотала головой и поставила сумочку себе между ног. Затем, стараясь дышать неглубоко, уставилась на истертый кафельный пол. Если я еще хоть что-нибудь съем, я точно блевану. Прежде чем подъехало такси, я успела запихать в себя еще одну миску Никовских макарон, однако проблема была не в этом.

– Амулеты изнашиваются? – догадался Ник, и я кивнула.

Пара поношенных коричневых ботинок медленно остановилась в радиусе моего обзора. Ник откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди, а я неспешно подняла голову.

Передо мной стоял коренастый мужчина в белой рубашке и брюках цвета «хаки». Выглядел он очень опрятно и все еще носил на себе лоск вышедшего в отставку морского пехотинца. На носу у мужчины сидели очки в пластиковой оправе. Линзы этих очков казались слишком маленькими для его круглой физиономии. От него пахло мылом. Коротко подстриженные волосы мужчины были влажными и стояли торчком – совсем как у малолетнего орангутана. Я сразу же догадалась, что его фейканули, но он знал о фейках достаточно, чтобы как следует помыться, прежде чем пойдут волдыри. Правое запястье мужчины было замотано бинтом и уложено на перевязь, совершенно идентичную моей. Короткие черные волосы, короткие седые усы. Я от всей души понадеялась, что этот мужчина умеет держать себя в руках.

– Мисс Морган? – спросил он, и я со вздохом выпрямилась. – Я капитан Эдден.

«Вот класс», – подумала я, силясь подняться. Ник мне помог. И тут я выяснила, что могу смотреть на капитана Эддена чуть ли не сверху вниз – так он, несмотря на всю свою официальную представительность, был невысок. Я бы даже взялась утверждать, что в нем течет чуточка тролльской крови – если чисто биологически такое было возможно. Задержав глаза на его пристегнутой к поясу кобуре, я испытала краткую ностальгию по своим наручникам вэбэшного выпуска. Щурясь от моих слишком сильных духов, капитан Эдден заметил, что с правой рукой у нас обоих проблемы, а потому протянул мне левую.

Мой пульс резко ускорился, когда мы обменялись «левым» рукопожатием. Ощущение было какое-то не такое.

Если бы мне пришлось снова пожать ему руку, я бы лучше воспользовалась измочаленной правой.

– Добрый вечер, капитан, – сказала я, отчаянно стараясь скрыть свою нервозность. – Это Ник Спарагмос. Весь сегодняшний день он помогал мне держаться в вертикальном положении.

Эдден удостоил Ника краткого кивка, затем явно заколебался.

– Мистер Спарагмос? А раньше мы никогда не встречались?

– Нет. Не думаю.

Ответ Ника вышел самую малость поспешным, и я окинула взглядом его подчеркнуто непринужденную позу. Ник точно уже здесь бывал. И я сильно сомневалась, что он тогда покупал себе билеты на ежегодный благотворительный обед ФВБ.

– Вы уверены? – спросил невысокий мужчина, быстро пробегая ладонью по своим взъерошенным волосам.

– Угу, – буркнул Ник.

Капитан Эдден внимательно на него посмотрел.

– Да? – внезапно сказал он. – Пожалуй, я вас с кем-то перепутал.

Поза Ника почти неразличимо расслабилась, что еще пуще разожгло мой интерес.

Тут пристальный взор капитана Эддена обратился на мою шею, и я задумалась, не следовало ли мне попытаться прикрыть швы шарфом или чем-то вроде того.

– Не будете ли вы так любезны пройти со мной? – предложил коренастый мужчина. – Я бы хотел с вами поговорить, прежде чем сдам фейка вам на поруки.

Ник буквально оцепенел.

– Его зовут Дженкс, – пробурчал он. Голос Ника едва был слышен поверх общего шума в вестибюле.

– Да. Мистер Дженкс. – Эдден выдержал паузу, а затем еще раз предложил: – Не будете ли вы так любезны пройти в мой кабинет?

– А как насчет Айви? – спросила я, не особенно желая покидать людный вестибюль. Мое сердце отчаянно колотилась, даже пока я просто здесь стояла. Если придется двигаться быстро, я точно упаду в обморок.

– Мисс Тамвуд останется там, где она сейчас. А утром ее передадут в ВБ для предъявления обвинения.

Гнев мгновенно пересилил все мои опасения.

– Вы прекрасно знаете, что значит трогать разгневанную вампиршу, – сказала я. Ник сильнее сжал мою руку, и все, что я могла сделать, это не попытаться вырваться из его хватки.

На лице Эддена мелькнул некий намек на улыбку.

– Факт остается фактом, – сказал он. – Она напала на персонал ФВБ. В отношении Тамвуд мои руки связаны. У нас нет специального снаряжения, чтобы иметь дело с Внутриземцами. – Тут капитан заколебался. – Так вы пройдете ко мне в кабинет? Мы можем обсудить ваши варианты.

Моя тревога еще больше усилилась. Денон будет просто счастлив взять Айви с поличным и посадить ее в карцер. Ник отдал мне мою сумочку, и я кивнула. Все шло очень скверно. Мне почти казалось, что Эдден намеренно заставил Айви выйти из себя, чтобы вынудить меня явиться сюда попрошайничать со шляпой в руке. Тем не менее я все же последовала за Эдденом в угловой кабинет со стеклянными стенами неподалеку от вестибюля. Поначалу кабинет капитана показался мне совершенно не на месте, но затем я подумала, что с поднятыми шторами отсюда открывался прекрасный обзор. Однако прямо сейчас шторы были опущены. Надо полагать, чтобы уголок Эддена не так напоминал тот аквариум, каким он по сути являлся. Дверь капитан оставил открытой, и туда свободно просачивался шум.

– Садитесь, – сказал Эдден, указывая на два зеленых обитых стула напротив стола. Я с благодарностью села, находя плоскую обивку ненамного комфортней пластиковых стульев в вестибюле. Когда Ник скованно присел рядом со мной, я пробежала глазами по кабинету Эддена, отмечая там запыленные трофеи из залов для боулинга, а также стопки разнообразных папок. Вдоль одной стены стояли картотечные шкафы, а наваленные на них фотоальбомы почти достигали потолка. За столом Эддена, громко тикая, висели часы. Еще там имелась фотография, на которой они с Деноном, моим бывшим начальником, пожимали друг другу руки у здания мэрии. Рядом с по-вампирски грациозным Деноном Эдден смотрелся низеньким и слишком уж простоватым. Оба улыбались.

Затем я опять переключила свое внимание на Эддена. Он горбился на своем стуле, явно дожидаясь, пока я закончу оценивать его кабинет. Если бы Эдден потрудился спросить, я бы откровенно сказала ему, что он неряха. И все же в его кабинете висела атмосфера некой хаотической эффективности, ясно указывавшая на то, что здесь проделывается настоящая работа. Это помещение так же резко отличалось от напичканного всевозможной аппаратурой стерильного кабинета Денона, как мой старый рабочий стол от кладбища. Мне здесь понравилось. Если бы мне пришлось кому-то довериться, я бы скорее доверилась персоне столько же неорганизованной, что и я.

Наконец Эдден выпрямил спину.

– Должен признать, мой разговор с Тамвуд был интригующим, мисс Морган, – сказал он. – Как бывший агент ВБ, уверен, вы знаете, как обвинение Трента Каламака в чем бы то ни было – а в особенности в производстве и распределении нелегальных биопрепаратов– могло бы повлиять на имидж ФВБ.

Прямо в точку. Черт меня побери, если этот парень не начинал мне нравиться. И все же, хотя в животе у меня завязывались узлы, я промолчала. Он еще не закончил.

Эдден положил правую руку на стол, пряча перевязь у себя на коленях.

– Но вы же понимаете, что я не могу приказать своим людям арестовать члена городского совета Каламака по совету бывшего агента ВБ. Вам вынесен смертный приговор, неважно, законный он или нет.

Мое дыхание резко ускорилось, входя в соответствие с вихрем моих мыслей. Я была права. Он взял Айви под стражу, чтобы завлечь меня сюда. На одно паническое мгновение я подумала, что Эдден просто меня здесь задерживает. Если сотрудники ВБ по его указке уже едут сюда, чтобы меня взять. Однако эта мысль исчезла в болезненном приливе адреналина. ФВБ и ВБ находились в состоянии отчаянной вражды. Если Эдден собирался получить премию за мою голову, он сделал бы все сам, не приглашая сотрудников ВБ в свое здание. Эдден завлек меня сюда, чтобы меня оценить. «На предмет чего?» – задумалась я, пока моя тревога все нарастала.