Затем, я огляделся.

Вот…

Знаете, что такое Пиррова победа? Это когда копаешь — копаешь, копаешь — копаешь, а потом: «Бац!» — звон металла. Казалось бы все! Клад найден! Но старшина говорит: «Откопали? На месте трубы? Ну тогда закапывайте». И ты начинаешь закапывать, понимая, что указание майора Шумайло визуально проверить наличие труб возможно и не лучший способ борьбы с отсутствием воды в водопроводе, но это именно то, чем ты занимаешься и будешь заниматься еще девять месяцев, шесть дней, девять часов, одиннадцать минуть и только Азаг — Тот сколько знает сколько секунд…

Я, конечно, в армии не служил, но в этот момент испытал, мне кажется, похожие чувства.

Отбившись от двух зомби, я оказался в самом центре зала. И теперь, между мной и выходом их было, как минимум с полдесятка. На меня накинулся еще один — кое — как я отбросил его в сторону. Хотя он все равно встанет… Так! Если не выход, то что? Окна? Нет, слишком далеко, к тому же занавешены какой — то фигней, и не разобьешь просто так… Какая — то дверь была с другой стороны — возможно, на кухню, но до нее пришлось бы пробираться через зомби… Ну хоть что-нибудь! Чтобы отразить очередную атаку, пришлось перевернуть ближайший стол и снова схватить в руки стул. Слишком много мертвецов. Было бы хотя бы оружие… Точно! На полу ведь пистолеты! И шокер где — то валяется! Я бросил короткий взгляд в сторону выхода…

Катя все еще была там. Сергей стоял рядом, и как будто даже что — то ей говорил. Точно! Шокер ведь где там! Катя как раз смотрела на меня. Я крикнул, чтобы они бросили его мне. Но вместо этого она что — то произнесла одними губами, а затем отвела взгляд. Спустя мгновение они с Сергеем вышли из зала, закрыв за собой дверь.

Я замер.

Целую секунду я не понимал, что произошло.

А потом…

…меня укусили. В том месте, где пуля прорвала штанину джинс, и откуда уже слезла наскоро наложенная повязка. Резко отдернув ногу, я ударил мертвеца в лицо. Надо же было ему так незаметно подобраться! Отступая на шаг, я выставил стул навстречу следующему. Нога к этому моменту уже горела. Пот валил градом. Я чувствовал, что устал.

Лучше всего было бы все же попытаться пробиться на кухню, а оттуда уже выбираться. Наверняка там был запасной выход!

Ну… давай… Ты сможешь… Зубы могли и не достать до раны… Или яда могло оказаться недостаточно… На тех, кто владеет цигуном, «мертвячизм» вообще мог не действовать… Нельзя сдаваться… Я смогу… смо…

За несколько дней до описываемых событий. Начало мая.

В одном из Московских кафе.

Планы спутал злой дождик. Обычно в Москве в начале мая дождики сплошь добрые, но в этот раз случился именно злой. Они с Ленкой хотели погулять после пар, вместо этого пришлось искать место в переполненном кафе.

— Блин, и чего тебе не хватает? — начала подруга, едва они уселись. — Хороший же парень!

Пытать ее насчет личной жизни было у Ленки чем-то вроде хобби.

— Хороший, — согласилась Катя устало. Сложно было не согласиться. — Даже слишком.

— А тебе плохой нужен? — хмыкнула Ленка, тряхнув гривой роскошных волос. У Кати, так-то, не хуже. Но Ленка — блондинка, причем натуральная, так что тут она, наверно, на пару очков впереди. — Как Костров?

— Костров — не плохой.

— Ничего себе! Еще недавно ты говорила…

— Да помню я! Не плохой он, просто привык слишком, что я при нем, как само собой разумеющееся. Будто должна ему. Сначала-то все не так было…

— Да, все они сначала, как шелковые, — протянула Ленка, явно задумавшись о чем-то своем. Впрочем, почти тут же встрепенулась. — Ну так Антон твой что? Слишком шелковый?

— Нет… да… Не знаю…

Только договорив до конца, Катя сообразила, ЧТО она только что сказала. Встретилась с подругой взглядом… Секунду просто смотрели, а потом не выдержали и захохотали.

— Нет, ну правда!

— Ой, не могу!

— Смирнова! Последнее предупреждение!

— Все-все! Успокоилась… почти…

— Да иди ты, — махнула Катя на все еще ухмыляющуюся подругу. — Он очень хороший: умный и добрый. И при этом не слабак, наоборот скорее. Просто… не знаю, слишком он старается понравится.

— Будто притворяется, — кивнула Ленка.

— Только я-то знаю, что это правда! — Катя сама уже голову устала ломать, в чем дело. — Знаю, что не притворяется, что на самом деле такой, но поделать с собой ничего не могу. Не тянет меня к нему! То есть тянет, он симпатичный все-таки, но только чуть-чуть.

— И вы даже не целовались?

— Нет.

— За два месяца? И он до сих пор не сбежал?!

— Вот именно! А я себя и вела, иной раз, не лучшим образом. Ну, объективно, не лучшим образом. Другой уже сто раз меня послал бы, а он нет. Видно, что расстраивается, когда чего-нибудь выкину, про Кострова рассказывать начну… А он все терпит.

Катя вздохнула и посмотрела в окно. И почему она такая?

— Знаешь, вам надо переспать, тогда все сразу станет.

— Не могу я так! Он будто заранее мне любой косяк простить готов. Я же так постоянно косячить буду! — в сердцах, Катя всплеснула руками.

— Это точно! — рассмеялась Ленка. Глядя на нее, Катя тоже заулыбалась.

— И не смей смеяться! — добавила она, едва сдерживаясь.

— Да ладно, ладно! — заверила девушка. — Я просто представила. Вы с Антоном живете. Ты домой такая приходишь: «Антоша, я кое — что сделала, обещай, что не будешь сердиться». Он: «Конечно, дорогая, обещаю. Что случилось?». Ты: «Ну, я… сбила на машине твою мать…»

— Я бы никогда не… — Катя начала было возражать, потом до нее дошло, и она замолкла.

Ленка же захохотала так, что у нее смузи из носа полился.

Я стоял перед зеркалом и думал. Откуда люди узнают, что один человек красивый, а другой нет? Общепринятые стандарты? В четырнадцатом веке любили упитанных женщин, в двадцать первом мода совсем другая. Конечно, общество влияет на красоту. Но так ли сильно? В четырнадцатом веке было принято жениться на двенадцати, тринадцатилетних девочках. Это ведь не происходило вопреки, правильно? Массовые явления вопреки не происходят. Значит, стройность, юность и правильные формы лица в то время ценились в точности так же, как и сейчас. Глобально ничего не изменилось.

На решение о том, стоило бы при случае заняться сексом с этим мужчиной или с этой женщиной, у подсознания уходит от двух до пяти секунд. Такая оперативность позволяет проводить этот тест почти с каждым встречающимся человеком. При походе в магазин или когда выносишь мусор. Стоит попасться навстречу девушке, ты бросаешь взгляд на ее лицо, затем отводишь глаза, а через секунду смотришь на нее снова, и спустя миг снова отворачиваешься. И на этом все: дело сделано. Ты уже знаешь, нравится ли тебе эта девушка внешне или нет. Женщины поступают так же.

Насколько хорошо должен быть натренирован этот механизм, если люди так часто им пользуются? Я думаю, очень хорошо. Я думаю, красота — первое, что придумала природа. Уже потом все это переросло в естественный отбор. По сути, это одно и то же. Чем больше по мнению представителей противоположного пола у тебя шансов передать гены следующему поколению, тем больше у тебя будет поклонниц или поклонников.

Обижаться глупо. Решение ведь принимается неосознанно. И это очень хорошо! Если бы хомосапиенсы, решая кого скормить саблезубому тигру, каждый раз кидали монетку, до двадцать первого века дотянуло бы значительно меньше крутых мужиков и красивых баб. А так они были освобождены от жребия. Они всегда выживали. И человечество от этого сильно выиграло.

Именно потому… не так уж и плохо то, что Катя решила, что Сергей лучше чем я. Красивей, приспособленней, перспективней. Из-за чего и оставила меня умирать, сбежав с ним. А попытайся она мне как-то помочь — с вероятностью 99 процентов ее бы тоже укусили, и все оказалось бы зря.