— Есть тут кто?! — попробовал я еще раз. Тихо было словно в морге под Новый Год. Это порядком нервировало.

Решившись, я осторожно потянул дверь. В хозблок. Определил по щели между створкой и проемом. В кухне всегда сильная вытяжная вентиляция, а притоком зачастую пренебрегают, делая восполнение теплым воздухом из коридора, для того и щель. Дверь стала открываться… и самым краем глаза я заметил внутри движение. Нехорошее и резкое. Я успевал оттолкнуться только от двери, и большая часть силы перешла во вращение петель, и лишь капля веса упруго вернулась в руку. Я сдвинулся на метр назад. Нечто стремительное пролетело мимо, чиркнув по локтю. Бутылка с Коктейлем упала и разбилась.

— Да что ж…

Я прыгнул назад, судорожно рыская взглядом по помещению. Где ты?! Где ты и кто ты?!

— Твою…

Снова росчерк тени сквозь помещение. Никаких шансов навести прицел. Я упал на пол, и нечто пролетело надо мной, чиркнув чем-то — вероятно, ужасными клешнями — по рюкзаку. Перевернувшись на бок, я выстрелил. С чем-то неясным мушка прицела вроде как совпадала, но не факт, что я попал. Тень дернулось в сторону. Будто уклонилось от пули. Я постарался прицелиться, но существо ни на мгновение не замирало. Не отпуская пистолета, я выскользнул свободной рукой из лямки рюкзака. Если что, выставлю перед собой…

Чудище прыгнуло… но не в меня. Прыгнуло в сторону, как я подумал сначала, а через секунду понял, что его толкнули. Клубок из царапающих, рвущих друг друга тел покатился через коридор, часто ударяясь о стены. Драка, кто меня первый жрать будет?! Я вскочил: перекинул пистолет в левую руку, вытащил из рюкзака запасной Коктейль. И тогда откуда-то с потолка на дерущихся упал еще один суперзомби. У этого, до того как он смешался с другими конечностями и наростами, я заметил длинный, как у обезьяны, хвост с чем-то вроде жала на конце.

Использовать Коктейль? Хватит его на троих? И в прошлый раз пришлось делать контрольный выстрел, а три раза в голову я хрен попаду. Тогда… бежать, пока они заняты!..

Не успел. Голова одного из «улучшенных» выкатилась мне под ноги: кажется, того, что напал на меня первым — он был крупнее двух других. И эти, кстати, между собой драться не стали, что плохо. Очень плохо. Я держал рюкзак перед собой, той же рукой, что и пистолет. Во второй руке оставался Коктейль. Вроде и вооружен, но никакой уверенности. Вот почему они не дерутся, а?!

— Спокойно, спокойно ребята…

В харях монстров, на самом деле, угадывались черты лиц пяти-шестилетних детей. Конечно, нажравшихся мутогена, но тем не менее. Мой большой палец лежал на кремниевом колесике зажигалки. Если успеть добраться до двери…

— А…

Это я так выдохнул.

Оба зомборебенка в едином изящном движении скользнули… не ко мне. Каким-то образом я это понял. Они двинулись к месту рядом со мной. Я должен был поджечь Коктейль и начать стрелять, но почему-то этого не сделал. Не из-за того же, что испугался? Мастера тайцзи не пугаются. Они преодолеют что угодно: когда нужна сила — тверды, как сказала, когда требуется слабость — мягки, как Путинская диктатура. Я пока мастером не был, но… решил просто ждать. Не очень разумно для рационалиста. От этого дела за версту несло когнитивным искажением… Подобравшись ко мне, «улучшенные» остановились.

Остановились, с глухим хрипом втянули в себя воздух… и рванули в разные стороны. «Хвост» вылетел прочь через дверь групповой, «панцирь» выскочил в форточку.

Я остался на месте.

Пост охраны обнаружился за дверью хозчасти. Для кого-то, наверное, не стало бы сюрпризом, то, что там не оказалось электричества, как и во всем здании, но я имел дело именно с собой. По отметке на системном блоке я узнал, что садик охраняло агентство «Арсенал — Москва», но на этом все. Чтобы включить компьютер, нужно было отыскать аккумулятор или генератор. И, кроме того, насчет системного блока я засомневался, потому что выглядел он, как обычный домашний компьютер, а не как сервер. Могли на нем храниться записи? Теоретически, да, но, скорее, видео по интернету сразу передавались на центральный сервер в саму фирму, что, если подумать, логично. Гипотетический преступник мог уничтожить записи, если бы они хранились тут же, а вот если бы они поступали на хранение в защищенное место…

Вот… так. Столько энтузиазма, а по итогу пшик.

Системник все равно стоило проверить, но… Черт, да ведь ближайшим местом с работающим генератором мог оказаться офис какой-нибудь охранной конторы. «Арсенал — Москва», к примеру. Куда еще ставят генераторы? В любое здание с 1–ой категорией по электроснабжению: больницы, детские дома, но не детские садики, объекты стратегического назначения.

— Посмотрим, — пробормотал я себе под нос, залезая в 2ГИС.

Ближайшая больница оказалась в шаговой доступности, до «Арсенал — Москва» ехать пришлось бы с полчаса. Уже отсоединив компьютер, подумал, что в больнице будет больше шанс встретить супермертвецов. С другой стороны… в офис охранной конторы не факт, что легко залезешь. В общем, надо прикинуть сначала.

Уже выходя в вестибюль с компьютером подмышкой, я очень отчетливо услышал чей — то крик, а затем… потеря ориентации… головокружение… голод…

НЕТ!

Перед глазами помутилось, я завалился на бок… Уксус! Я уткнулся носом в воротник, ослабевшей рукой потянулся к карману… Вот она! Выдернув пробку, я плеснул уксуса прямо себе на нос…

— А! Блин!

Слабость пропала мгновенно, я вскочил, словно с раскаленной сковородки. Слезы брызнули из глаз.

Крик повторился. Очень тонкий, детский. Со стороны групповой. И меня даже не затошнило: уксус действовал, а я… тоже! Подхватив выпавший пистолет — системнику тоже досталось, но вроде несильно — я кинулся на голос. Перед дверью я остановился, и спешно повязал платок на нос. Я мог и на внешний вид среагировать, но тут уж ничего не сделаешь.

Дернув дверь, я почти сразу — по сторонам все же глянул — вбежал внутрь. В углу комнаты за парой сдвинутых кроватей прятался мальчик лет пяти. С полдюжины других детей, обращенных в зомби, пытались пробраться к нему, но в силу маленького роста и своей явно не «суперской» природы у них мало что получалось. Ситуация оставалась бы патовой, если бы не топтавшийся позади маленьких зомби еще один — вполне взрослый. Судя по всему, обратившийся из бывшей воспитательницы. Стоит ей растолкать детей, и игрушечный грузовичок, который мальчишка держал перед собой, ему не поможет.

— А, ну, стоять! — крикнул я, выбежав в центр комнаты.

На миг взгляды мертвецов сосредоточились на мне, но именно, что на миг. Значит, улучшенных сред них нет! Еще раз бегло оглянув комнату, я подбежал к кучке мертвецов, и стал оттаскивать их за шивороты, делая нехитрые подножки, пусть побарахтаются на полу. Откинув в сторону последнего, я отодвинул одну из кроватей и встретился взглядом с пацаном…

Тошнота… головокружение…

Нет уж! Я поспешно вдохнул еще порцию уксуса и… вроде даже полегчало.

— Привет, — сказал я, избегая смотреть мальчику в глаза. — Меня зовут Кирилл, а тебя?

Я опасался, что он испугается или вообще потеряет сознание от облегчения, но парень вполне ровно произнес:

— Рома.

— Они тебя укусили?

Я бы не оставил его на съедение, даже если бы укусили, но лучше сразу узнать.

— Нет, — ответил он все так же спокойно.

Шок? Наверняка. Вряд ли к такому возрасту жизнь уже успела из него интроверта сделать.

— Идем.

Я бы схватил его в охапку, если бы не опасался, что уксус перестанет работать. Потому я взял его за руку. Учитывая перчатки, это почти, как если бы он просто шел рядом. В правой руке у меня оставался пистолет. Секунду я сомневался, как лучше сделать… но только секунду. Я надавил на спуск, грохотнуло, зомби — воспитательницу с простреленной головой бросило на пол. Наверное, я мог бы и не убивать ее, но тогда риск не вывести парня был бы выше, а уж с зомби-детьми я справлюсь. Спрятав пистолет в карман, я взял подмышку одну из детских кроваток и просто отодвинул их в сторону, а когда мы добрались до выхода из групповой, оставил ее перед дверью.