— Готово, — сообщил я Ирине, загрузив последние вещи. — Едем в сторону области, как планировали. Если я посигналю, то останавливайтесь.

Я намеренно пропустил их вперед. Во — первых, Ирина просто лучше водила, во — вторых, у нее был бронированный автомобиль, в — третьих, мне придется объезжать фургон, когда мы доберемся до тех, кому я смогу передать ее с сыном. Более-менее, я за рулем приловчился, но лишь более-менее. До стадии вести и одновременно с удовольствием поедать банан, я пока не добрался. Оставался на уровне: вести и одновременно поедать банан без удовольствия — неудобно одной рукой руль держать.

Да, насчет поедания. Я не испытывал жажды ни когда разговаривал в офисе с Ириной и Ромой, ни когда до этого лежал во дворе на куче мяса. Получалось, что уровень голода зависел от насыщения. При это мясо утоляет жажду полностью, а Кока-кола с бананами позволяют лишь «держаться в сознании». Быстрее всего в зомби-режим меня погружали повреждения. Особенно, когда я их получал рядом с людьми. К примеру, когда мне ладонь прострелили, я в «едовой транс» не впал. Об этом не стоило забывать.

Чем дальше мы отъезжали от центра, тем больше на дороге скапливалось машин. Груженые словно Ноу Камп в день Классико, они вливаясь в неширокую вереницу, выезжая с дворов, выруливая с перекрестков. Зомби здесь на проезжую часть совсем не выходили, так что движению ничего не мешало. Больше волновало, что время шло к вечеру. Для меня так даже удобнее — кровожадные люди по ночам спят — а вот, чтобы пристроить Ирину с Ромой, наоборот. Не факт, что в лагери выживших принимают по ночам. Шарахнут из какой-нибудь гаубицы на слух…

Спустя минут двадцать Ирина неожиданно стала сбавлять скорость, а затем прижалась к обочине и остановилась. Тоже про ночлег подумала? Но тут вроде не слишком удобно.

— Что? — повторив маневр, я вышел из машины.

— Вон там.

Впереди дорога брала поворот. Это был уже почти выезд на МКАД. Справа над дорогой возвышалась одна из бесчисленных административок, слева зияла непривычной пустотой стоянка перед Ашаном — с опущенными жалюзи и закрытыми воротами. В начале поворота виднелись багажники пары автомобилей, как если бы они остановились пропустить пешехода.

— Ты что-то видела?

— Нет, но почему они остановились? — спросила она. — И развернуться не пытаются.

Да, подозрительно. Помедлив мгновение, я пробежал немного вперед… и резко остановился. Впереди стояло еще несколько машин. Просто стояло. Никто не сигналил. Кажется, даже габариты не горели. Словно у всех одновременно сдохли аккумуляторы.

— Ты права, — сказал я, подбегая Ирине и на ходу доставая телефон из кармана. — Не будем рисковать.

Включив «ДубльГис», я быстро прикинул другой путь.

— Вот. Через дворы не поедем, через несколько улиц лучше, чтобы наверняка. И уже там за город… Вот… вот здесь поедем.

Мы развернулись, и, всего минут через десять, снова сворачивали в сторону от центра. А потом ситуация повторилась: пустая дорога, затор, и никто из него не пытается выбраться. В этот раз Ирина стала разворачиваться без совещаний.

— Объедем подальше, — сказал я, когда машины поравнялись. — Если будет то же самое, будем через переулок пробовать.

Мысли в голову полезли нехорошие. Вспомнился сюжет из новостей: вереница военной техники, и в один момент машины оказываются без управления, а из покрытых тентов грузовиков вместо солдат вываливаются ожившие мертвецы. И вот теперь здесь происходит… то же самое?..

Черт. И где, спрашивается, ФСБ, когда оно нужно? Гм… а ведь это мысль. Конечно, меня могут рассадить по пробиркам, но это если подойти к проблеме неумело. А вот если найти сначала колдуна, побольше узнать, то… отчего бы и не обратиться в органы? Разумеется, на своих сугубо корыстных условиях. Что называется: и рыбку съесть, и на карусели покататься.

Стоять!..

— …блин!!!

Не будь я пристегнут, точно оставил в стекле вмятину в форме головы. И чего она остановилась так резко?!

Выскочив из машины, я подбежал к «Форду»… и резко затормозил. Метрах в пяти перед броневиком стоял мужик в форме бойца МЧС. Размером если не с Валуева, то с его младшего брата точно. В правой руке он держал пистолет, дуло указывало на лобовое стекло «Форда». Кисть левой руки была красной от крови. Капли падали на асфальт.

Заметив меня, он мгновенно перевел прицел.

— Стой на месте!

Ну, я и не собирался особо дергаться.

— Оружие брось!

«Глок» я выхватил сразу, как вылез из машины. И бросать, уж точно, не собирался. Я в отличие от мужика знал, что «Форд» бронированный. Мне это Семен сказал… гм… Ладно, я знал что Семен мне сказал, что фургон бронированный. И знал точно, что не знаю, знает ли точно мужик, бронированный ли фургон. С точки зрения теоремы Байеса этого было достаточно.

— Нет, — ответил я.

— Брось!!! — рявкнул он басом.

— Нет.

Несколько секунд эмчеэсовец с яростью смотрел на меня, а затем, вдрцг, с силой бросил пистолет об землю и схватился руками за голову.

Видимо, патронов у него не было. И не стрелял он не потому, что хотел получить машину неповрежденной или, в правду, каким-то образом опознал броневик. Кровь же, вероятно, от укуса, иначе бы он не убивался бы так. МЧС все-таки — этих людей вскормил Шойгу…

Только что с ним делать? Попросить отойти с дороги? А если не отойдет? Он, конечно, первый стал угрожать, но переехать его машиной было бы чересчур.

— Помогите…

Я расслышал едва — едва, но, кажется, слово было именно это.

— Помогите, пожалуйста! — мужчина все же поднял взгляд. — Я не за себя прошу, мне уже не поможешь… Пожалуйста!

В памяти все еще очень свеж был случай с Семеном. Насколько высока вероятность встретить за один день сразу двоих не добравшихся до большой сцены «Гамлетов»? Да, логичнее было бы прислать заманивать нас в ловушку прекрасную девушку в слегка надорванной кофточке, откуда застенчиво, но все же многообещающе выглядывал бы третий размер. Но что, если такой просто под рукой не нашлось? И решили послать мужика.

— Покажите место укуса, — сказал я, сделав к нему пару шагов.

Мужчина не стал говорить, что мало времени и возмущаться, что я ему не верю. Вместо этого он молча стянул рукав форменной куртки. Большую часть раны закрывала неаккуратная повязка, но и без того было ясно, что кто-то эту руку грыз.

— Что именно случилось?

— Твою… собаку.

Вот не любил я их. Не любил. Теперь от бешенства ставят не сорок уколов, а всего шесть, но все еще не то же самое, что в лотерею выиграть. А уж если курс за последние несколько лет приходилось проходить дважды, то тем более. От бешенства, вообще-то, в 99,99 процентах случаев умирают!

— Да, [цензура]!

Ну, простите! Простите! Но вообще, посмотрел бы, если бы в лобовое стекло вашего автомобиля раз за разом влетала раздувшаяся от мышц тушка ротвейлера-зомбака. Вокруг шеи и вдоль позвоночника у «песика» наросли десятисантиметровые костяные шипы, а и без того неаскетичную морду разнесло просто-таки до неприличных размеров. Еще бы! Иначе туда бы точно не поместились все эти зубы!

— Главное, что колеса не грызут, — заметил Андрей. — На бронированной машине они должны быть защищены, но кто знает…

С каждой минутой эмчеэсовец говорил все тише и тише. Надежда на то, что от укусов зомби-собак люди в мертвяков не оборачиваются, постепенно таяла. Жаль. Единственным, что давало ему силы, оставалась мысль о семье, которую он должен был спасти. И справедливый вопрос тут: причем тут вообще я? Неужели, история с Ромой и его родителями ничему не научила? Как раз наоборот. И, выслушав Андрея, я понял, как поставить в этой истории точку.

По словам Андрея в заблокированном мертвецами подъезде помощи ждало семь достойных доверия человек. Его жена, брат, двое подростков сыновей, а еще сосед — тоже, кстати, эмчеэсовец, со стариком отцом и совершеннолетней дочерью. Все способные передвигаться без посторонней помощи и готовые к выходу.