— Манавейн погиб, — произнес голос в голове Нандалее, и она почувствовала горе великанши. — Нодон бежит. Но он тоже погибнет.

Кулак Нандалее крепче сомкнулся вокруг амулета. Она почувствовала, что Нангог не лжет. Первый наставник ушел. Он внушал ей ужас, но она не имела права приносить его в жертву. Подумала о своих товарищах. Она еще может их спасти…

— Ты не хочешь уступать, не так ли? Будешь просто сидеть у меня на глазу и ждать их гибели, если я не уступлю твоим требованиям?

Нандалее кивнула, поскольку голос отказался служить ей, восставая против того, чтобы выносить смертный приговор Гонвалону и остальным.

— Я не откажусь от намерения прогнать детей человеческих. Я предупрежу их о том, что пробудилась. Земля задрожит. А своим детям я дарую тела, которые позволят им сражаться с людьми. Но у отродья девантаров будет шанс убраться из моего мира. Большего я тебе предложить не могу, Нандалее. Это мой мир, и я не откажусь от права изгнать незваных гостей.

Нандалее разжала ладонь. Она отчетливо ощутила железную решимость великанши. Она знала, что больше пространства для переговоров нет. В принципе, она вообще не имела права что-либо требовать. Небесные змеи послали их для того, чтобы одолеть детей человеческих и девантаров в Нангоге, прежде чем они сделают следующий шаг и снова атакуют Альвенмарк. Как она может запрещать великанше сражаться с вторгшимися в ее мир людьми, которые разрушают его?

Эльфийка развернула свинцовую оболочку, в которую небесные змеи положили сердце Нангог. Внутри оказался сверкающий изумруд. Роскошный камень, в гранях которого, казалось, плясали тысячи огоньков.

Великанша протяжно вздохнула. Внезапно Нандалее словно подняло невидимой рукой.

— Я чувствую, что моя сила возвращается, — ликовала Нангог.

Нандалее знала, что теперь бессильна. Она летела вверх. Пятьдесят шагов. Сто. И все равно она видела под собой только огромный черный глаз, сливавшийся на горизонте с полумраком.

Она осознала, насколько беспомощна она и что не сможет сделать ничего, если Нангог не сдержит слово. Нандалее полетела быстрее. Черная поверхность под ней внезапно превратилась в молочную белизну. Все быстрее и быстрее. Ветер трепал волосы. Она догадывалась, что даже просто присутствие половины сердца, освобожденного от свинцового плаща, вернуло великанше часть силы.

Она достигла пропасти, окутанной сверкающим зеленым светом. Кристаллы, огромные, как якорные башни Золотого города, торчали из одной из стен. Она видела лишь верхушку, а другой конец терялся вдали. Между кристаллами виднелась красноватая вибрирующая масса. Плоть? Пропасть терялась в зеленом свете.

Сердце в руке стало тяжелее. Оно начало расти! Вот оно уже стало величиной с кулак, потом больше головы ребенка. Его вес тянул пальцы. Она уже не могла удержать его. Нандалее выпустила его и увидела, что на лету оно растет все быстрее и быстрее. Теперь у нее оставалась лишь надежда на то, что великанша сдержит свое слово.

— Прячься среди кристаллов! — крикнул Манавейн и ринулся вперед, сам не прикрываясь ничем.

Голова дракона опустилась вниз. Щелкнули огромные неровные зубы. Зубы, состоявшие из мечей, которые когда-то потеряли в бою с чудовищем Манавейн и его товарищи.

Первый наставник рухнул на колени, запрокинул назад торс и с разбегу еще немного проехал по гладкому полу пещеры. Стальные клыки бестии едва не схватили его. Манавейн обеими руками сжимал бронзовый меч и теперь ткнул им вверх, туда, где золотая голова змееподобного дракона переходила в пурпурную чешую.

Клинок соскользнул, даже не оцарапав чешую. Эльф перекатился на бок и хотел снова встать, когда на него опустилась когтистая лапа. Удар вспорол ему грудь до самой промежности: темная кровь обрызгала пурпурную чешую, которая по бокам у чудовища переходила в пестрое оперение.

Нодон невольно отступил на шаг.

Дракон опустил голову. Он извлек урок из атаки на горло. Глаза кристально-зеленого цвета злобно сверкали, глядя на Нодона. Затем бестия ринулась вперед, не издав ни звука. Ни шипения, ни фырканья. Движения сопровождались только тихим металлическим пощелкиванием.

Нодон отступил еще дальше в кристаллический сад. Скоро толстые, как деревья, камни задержат чудовище. Но если они не смогут победить дракона, пути назад не будет.

Существо последовало за ним. Скрежеща, вытянуло голову вперед и протиснулось под одной из кристаллических колонн, которая росла со свода пещеры почти вертикально. Чудовище застряло, оно лежало низко прижавшись к земле, зажатое, почти безвредное. Нодон прыгнул вперед и нанес удар через весь нос, но меч почти не оставил царапин на металле золотого цвета. Черная желчь потекла изо рта дракона, когда он ударился о кристалл.

Нодон попытался запрыгнуть на морду дракона, совершив безумный прыжок. Если бы удалось вонзить меч в глаз бестии… Затрещав, подалась кристаллическая колонна. Дракон выгнулся дугой, и Нодон промахнулся. На него обрушилась лапа, его швырнуло на пол. Часть силы удара Нодон перевел в движение, откатился назад и одним прыжком снова оказался на ногах, только для того, чтобы снова упасть и увернуться от лапы, которая должна была разорвать его, как Манавейна.

Существо двигалось с головокружительной скоростью. Нодон перекатился влево, заполз в щель между растущими кристаллами. Удар лапы разбил кристаллические колонны, словно они были всего лишь зеленым стеклом. Он поднял руку, чтобы защитить лицо от града острых металлических осколков. Затем поспешно отполз назад, выпрямился, как только хватило места, и побежал.

Дракон не отставал. Массивными ударами он прокладывал себе путь через кристаллический сад. Ничто не могло его остановить!

— Держись! — послышался знакомый голос. Гонвалон! — Мы окружаем его.

Мастер меча пришел на помощь вместе с Элеборном. На заднем плане он увидел даже Бидайн с Ливианной.

Дракон мотал головой из стороны в сторону. Казалось, он не мог решить, на кого нападать первым.

Дико вскрикнув, Элеборн заскользил по гладкой поверхности кристалла, который слегка наклонно рос из стены.

Ливианна пустила по зеркальной зеленой поверхности пульсирующие огоньки.

Дракон повернул голову в сторону и ударом хвоста разрушил кристалл под Гонвалоном. Эльф подтянул ноги, сделал сальто и приземлился у самого тела змея, в то время как Элеборн атаковал с другого фланга.

Нодон тоже снова бросился на бестию и нанес удар по передней лапе.

Элеборна смело в сторону ударом хвоста. Он заполз под колонну, которая уже в следующий миг рассыпалась под еще одним ударом. Тут же дракон обернулся и попытался схватить Нодона. Несмотря на то что тело его, казалось, целиком состоит из металла, дыхание его отдавало разложением.

В кристаллическом саду зазвучало слово силы. Бидайн! Она подняла в воздух тысячи осколков. На миг они застыли в воздухе неподвижно. Словно время остановилось. А затем острые кристаллики словно град посыпались на дракона. Заскрежетал металл на голове. Тело стало дергаться и извиваться.

Нодон увидел, что Гонвалон вонзил дракону клинок в бок. Но уже когда его товарищ вытаскивал меч из раны, она затянулась. В оперении осталось лишь лысое место, обнажившее блестящую пурпурным чешую.

Град кристаллов утих. На металлической голове не осталось ни единой царапины.

Похожий на змея дракон выпрямился, словно кобра, приготовившаяся атаковать.

Нодон отпрянул к стене пещеры. Но вместо того, чтобы атаковать напрямую, когти дракона обрушились на кристаллические колонны. Казалось, он тоже собирается устроить град. Нодон описал клинком круг и спрятался между кристаллами. Элеборн оказался недостаточно проворен — и застонал. Из его плеча торчал длинный, как стрела, осколок. Гонвалон рванул молодого драконника в сторону, когда лапа дракона опустилась вниз.