— Мое имя — Макс, и я человек прохожий. Нигде надолго не останавливаюсь, — начал отвечать Зимин. Проблема была в том, что он почти ничего не знал об этом мире. Матис сумел рассказать ему основы, но о политической обстановке Зимин так ничего и не узнал. Его максимумом были знания о наличии королевств и каких-то империй подальше. И сейчас ему надо было рассказать хоть что-то и одновременно ничего. — Работал какое-то время вышибалой в одной таверне, был грузчиком или разнорабочим. С криминалом дел старался не иметь.

Этот момент ожидаемо заставил главаря кивнуть. Макс не ошибся, предположив, к какой социальной группе тот относится.

— Понятно. А сам откуда? — все же прозвучал вопрос, на который у Зимина не было ответа.

— Уже и не упомню. Всю жизнь в дороге.

— Темнишь, паря. — ухмыльнулся главарь.

— Конечно, — немедленно согласился землянин. — Но мы ведь и не в темнице стражи. Так что у всех могут быть небольшие тайны. Я слышал, у нас, авантюристов, бывают разные причины желать спуститься в глубину.

— Твое право, — недовольно согласился Хирд. Ему нечего было на это сказать, ведь такое право и впрямь существовало. Слишком часто в авантюристы приходили люди, до этого бывшие в неладах с законом. Хотя почему бывшие? Многие из авантюристов и продолжали жить преступной жизнью.

— К кому в группу пойдешь?

— К Крученому.

— Ха! Значит, с нами. Че умеешь-то?

— Могу копать, а могу не копать, — пошутил Зимин, пара человек захмыкали. — А если серьезно, то неплохо дерусь на кулаках, плюс умею обращаться с ножом. Держал в руках топор.

— Ладно, твое место вон то. — палец с поломанным ногтем указал на вполне обычную койку. — Добро пожаловать в команду. Крученый сказал, что посмотрит, что мы собой представляем, завтра, поэтому пока отдыхаем.

Макс, поблагодарив за эту информацию, двинулся к койке. Его место за столом быстро кто-то занял, и игра как ни в чем не бывало продолжилась.

На кровати уже имелась какая-то подушка и шерстяное одеяло. Что первое, что второе были здорово потрепаны жизнью, но неприятных пятен видно не было, как и другой живности, поэтому Зимин смело разлегся.

Окружающие, внимательно слушавшие до этого разговор, вернулись к своим делам.

Тем не менее деятельная натура Зимина противилась «абсолютному ничегонеделанию». Поэтому он рывком сел на кровати, зорко оглядев зал. Глаза уже привыкли к темноте, поэтому он отлично видел все вокруг.

«Очевидно, большинство из здесь присутствующих ничего друг о друге не знают. Держатся на особицу, на контакт особо не идут. Единственная сила в этом помещении это группа Хирда. На глаз в ней человека три четыре, остальные прихлебалы, которые трутся в надежде что-то ухватить. Они думают, что если держатся рядом и дружить, то с ними ничего не случится. Места шестерок часто вакантны, но это не значит, что они в безопасности. Шестерки на то и шестерки, что они не много стоят и не очень ценятся».

Внимание Макса вновь привлекла гигантская фигура, спокойно сидящая в углу. Примечательно, что ближайшие койки стояли пустые. Землянин вздрогнул. Его нос затрепетал, всасывая воздух.

Глаза Зимина, повинуясь непонятному новому чувству, уставились на пол на нечто черное, каплями украшающее пол. Раньше он бы этого не заметил, даже если его бы ткнули носом, но не теперь.

Кровь.

Он чувствовал запах крови. При желании ему показалось, что даже различил некий оттенок. Кровь была пролита недавно. Надо ли было говорить, что это было решительно ненормально?

Макс моргнул и странное чувство пропало. Мир вновь стал прежним. Привычным и понятным насколько это было возможно в сложившихся условиях.

Чуть в стороне имелся еще один необычный персонаж, сидящий в гордом одиночестве. Высокое и невероятно худое телосложение тоже намекали на нечеловеческое происхождение. Особенно же взгляд привлекали длинные острые уши, подрагивающие словно природные локаторы.

Но им он собирался заняться чуть позже.

Столь нагло лезть к незнакомцам не хотелось, но выбора не было. Максу срочно требовались те, на кого он мог бы положиться в будущем. Люди закономерно выпадали, так как Зимин ни черта не знал о их привычках, темах для разговора и других тонкостях.

Он был бы белой вороной, постоянно совершающей те или иные ошибки.

Если же ты в любом случае изгой, то логично попытаться прибиться к тем, кто находится в таком же положении, плюс тоже мало что знает об особенностях человеческих взаимоотношений.

Возможно, Макс был хреновым учеником всяких школьных и институтских программ, но вот кое-что в жизни и людях он смыслил.

Теперь же ему предстояло выучить кое-что и о нелюдях. Ведь все всегда бывает в первый раз, не так ли?

Макс поднялся и двинулся в сторону здоровяка. Он наклонил голову сначала в одну затем в другую сторону. Дурацкая привычка, от которой он никак не мог избавиться. Ведь какой смысл так делать, когда, к примеру, собираешься поработать на бухгалтерией?

Разговоры вновь стихли. Все большими глазами смотрели, как он идет в сторону громилы. Играющие в карты смотрели особенно внимательно. Исключением не стал, и обладатель шикарного бланша под глазом. Не трудно было понять где он его умудрился получить.

В любом случае, пора было брать судьбу в свои руки. Слишком уж долго Макс плыл по течению словно брошенный щенок, реагируя уже постфактум.

Возможно, спешить тоже было неправильно, ведь он не пробыл среди этих людей и дня, но бездействие раздражало Макса куда больше. Перед глазами плыли воображаемые секунды, которые он бесцельно тратит.

Было ли ему не по себе? Конечно. Сидящая впереди груда мышц выглядела чертовски опасной, но это же заставляло Зимина лишь ускорить шаг.

Стоило мужчине приблизиться, как от гиганта послышался гулкое рычание.

— Я присяду? — Макс весело обратился к незнакомцу, кивнув на пустую койку.

Рычание стихло, сменившись паузой.

— Делай с ней, что хочешь, — ответ был немного невнятным. Видимо, говорить на этом языке из-за клыков собеседнику было немного непривычно. — Главное ко мне не лезь.

— Меня зову Макс, а как тебя?

— Ты хочешь сдохнуть человек? — на Макса уставились узкие щелочки. — Если не отстанешь, то я откушу тебе голову.

— Знаешь, здоровяк, — Макс не показал и тени страха. — Давай я кое-что расскажу, а после того как я договорю, уже решай хочешь со мной говорить или нет. Не спеши отказываться, может я расскажу что-то путное.

Молчание ему было ответом.

— Хорошо, говори, человек.

Макс наклонился поближе к, вне всякого сомнения, здоровенному орку, и тихо продолжил.

— Слишком много лишних ушей, — пояснил он, на недовольное сипение. — Да наклонись ты.

— Человек, я передумал. Если ты не скажешь ничего интересного, то я сломаю тебя пополам вот этими руками. — Огромные зеленые кулаки сжались буквально перед носом Зимина.

«Мать его раз так. Ну и здоровый же, сука. Вылитый Халк!» — Максу довелось в юности смотреть по телевизору мультфильмы про всяких «Икс-мэнов»

— И будешь иметь дело с охеренно злым авантюристом серебряного ранга. Я теперь в банде Крученого, а он не любит, когда ломают его вещи. — спокойно парировал Зимин

— Ты не в банде, как и я. — Максу показалось, что орк угрожающе скалится и лишь спустя секунду стало понятно, что это улыбка. — Отмычки не могу принадлежать к банде. Мы всего лишь мясо.

— Кто-то может и мясо, но если ты имеешь голову на плечах и умеешь ей думать, то все не так однозначно. А теперь хватит угрожающе на меня рычать и наклонись поближе!

Орк в упор смотрел на надоедливого человечка, словно пытаясь прожечь в нем дырку.

— Я понял. Ты ненормальный. Безумец. Я слышал у вас такие отправляются в подземелье, чтобы героически там сдохнуть. Лишь сумасшедший будет так вести себя с орком. — тем не менее, сказав это, он и впрямь наклонился.

— Может с головой у меня и впрямь проблемы, но я могу видеть и слышать, а главное думать. И знаешь, что я вижу? — Макс глазами указал на внимательно наблюдающими за ними людьми.