— Еще бы! — Едва ли не одновременно воскликнули товарищи.

— Это кто тут кого-то учить собрался? — материализовавшись из воздуха, поинтересовался Учитель, после чего сердито посмотрел на малыша. — Ведомо ли тебе, что заклинания такого уровня находятся в юрисдикции грандмастеров, архимагов и прочих высших иерархов? Черт те что, получается! — продолжал он шуметь, — водородная бомба вкупе с ядерным чемоданчиком в руках дикаря! Нет, даже не дикаря, а несмышленой мартышки. Слушай сюда, Мал, ты, вьюнош, конечно, вельми борз и зело мозговит, но предупреждаю тебя: хочешь дожить целым и невредимым до светлого дня прощания со своим учителем, прекрати заниматься изобретательством и научись не вперять раньше времени ум, алчущий познания, туда, куда тебе ни по возрасту, ни по магическому статусу не положено этого делать.

— Но, Учитель, а как бы мы тогда выполнили ваше задание? — едва не плача от обиды, попытался возразить Мал.

— Глупые желторотые птенцы, — менее сурово произнес старый чародей. — Учу вас, учу, а вы никак в толк не возьмете, что перед тем, как ввязываться в драку нужно самым тщательным образом изучить противника. Если бы вы потрудились этим заняться, то очень быстро осознали, что, поставь вы третью огненную вуаль, летучие монстры бы ни за что не смогли ее преодолеть. Итак, резюмирую результат сегодняшних испытаний, — старик ткнул указательным пальцем правой руки в девственно чистый без единого облачка небосвод. — За големов — отлично, молодцы, что догадались организовать элементарный эгрегор. За «птичек» — полный неуд с пересдачей на следующей неделе. Перемудрили вы, ребятки, скромнее нужно быть в познании бесконечных таинств Матушки-Природы.

Последняя фраза звучала издевательски-неприкрыто и относилась, как несложно было догадаться, к юному гению, умудрившемуся в свои десять неполных лет на интуитивном уровне постичь такие истины, до понимания которых способен дорасти не всякий даже очень одаренный чародей. Впрочем, если повнимательнее прислушаться к тону старого мага, несложно было бы понять, что говорил он это скорее не с целью обидеть воспитанника или еще как-нибудь задеть его самолюбие. От всей души старик желал мальчишке добра и долгих лет жизни. Вместе с тем он всеми силами пытался отвратить своего подопечного от совершения им крайне опасных необдуманных поступков.

Проснулся я в силу выработанной десятилетиями привычки как обычно около шести утра. Казалось бы, рань ранняя ну почему бы не поваляться в мягкой теплой постельке? Ан нет, несмотря на бурно проведенную ночь и каких-то пару часов сна, глаза сами по себе широко распахиваются и тело, будто напружиненное требует действий.

Перед моим внутренним взором до сих пор стояло сердитое лицо Учителя из моего очередного ночного видения. В последнее время мне часто снились различные обрывки моего бурного прошлого, а также события, свидетелем которых я не мог быть при всем своем желании. Совсем недавно я наблюдал весьма реалистичную сцену позорного торга между моим родимым папенькой и Учителем, который при этом отчего-то величал себя Магической Милостью. Я более чем уверен, что именно так все обстояло на самом деле, хотя лично там не присутствовал. То что произошло со мной в Ведьмином лесу я также не мог помнить, поскольку мне было тогда не более полугода, однако не далее как позапрошлой ночью я имел счастье наблюдать во всех подробностях и как бы со стороны за тем, что там случилось. И вот теперь во сне меня навестили Эг, Дем и, конечно же, старый Учитель — как же без него.

К снам в отличие от некоторых магов я относился без особого пиетета и никогда не пытался извлечь из них какую-нибудь полезную информацию. Ни для кого не секрет, что каждое сновидение имеет свой сакральный смысл. Но лишь стоило мне представить, какую титаническую работу должен выполнить чародей, чтобы отделить зерна истины от плевел подсознательных наслоений, и у меня тут же пропадало всякая охота вычленять и анализировать тайную суть полученного мною божественного посыла.

Однако столь завидная настойчивость с которой мой бывший учитель так бесцеремонно вваливается в мои сны, поневоле наводило на мысль, что вся эта кутерьма вовсе не к добру, и чуткое подсознание пытается меня о чем-то предупредить. О, Великий Боже!.. понять бы суть этих сигналов и причину их появления. Впрочем, из прошлого своего опыта я извлек одну непререкаемую истину: то, чему суждено произойти, обязательно произойдет, стоит всего-навсего немного подождать. Поэтому, как бы меня ни смущали эти неосознанные посылы, ломать голову над их расшифровкой я не собирался…

В полумраке зашторенной спальни витает легкий аромат ландыша. На соседней подушке тихонько посапывает мое очередное мимолетное увлечение — весьма аппетитная блондинка а-ля Мерлин. Разрешите представить: Тамара, родом из Питера, двадцати восьми лет, деловая женщина — что-то покупаем, что-то продаем, в Москве для проведения каких-то переговоров с компаньонами. В гостинице Арбат останавливается во время каждого визита в столицу, по причине близкого расположения к ней главного офиса московской фирмы; если верить паспорту, в настоящий момент не замужем, хотя в свои, в общем-то, юные годы успела испытать на себе всю тяжесть уз Гименея аж целых три раза. Первые два брака были у нее, что называется, по любви. Из них девушка ничего особенно ценного для себя, кроме полезного опыта не вынесла. Зато последний был, фигурально выражаясь, в десятку. Пожилой богатенький старичок, влюбился в роскошную красавицу, да так, что, не раздумывая, отписал ей все свое состояние движимое и недвижимое. Не лишним будет отметить, что престарелый супруг уделял слишком много внимания своей обожаемой женушке, чем в значительной степени сократил годы своего пребывания на этом свете. В конце концов, здоровье старичка не выдержало регулярных постельных баталий с юной валькирией, и тот почил в бозе, оставив в качестве материальной компенсации своей безутешной вдове весьма приличное состояние. Стоит также упомянуть, что разочарованная родня ее благоверного была вовсе не в восторге от опрометчивого решения ушедшего в мир иной родственника. Всеми правдами и неправдами жадные родственнички пытались отсудить у Тамары ее законную добычу. Но не на ту напали. Девушка оказалась с характером и довольно быстро во всех инстанциях доказала свое законное право на светлое будущее.

Обо всем этом и еще кое о чем я узнал частично от самой девушки, частично, покопавшись в ее белобрысой головке. Познакомились мы с ней в ресторане. Тамара скучала за отдельным столиком, лениво отмахиваясь от шныряющих вокруг молодых прагматичных самцов, жаждущих более всего не плотских утех, а банальных денег. Меня молодые люди, конечно же, особенно не донимали, хотя одно весьма заманчивое предложение насчет чистой мужской любви я все-таки получил. Уверяю вас, тот юноша действительно втюрился в меня по уши и готов был идти за мной хоть на край света. По этой причине я не стал предпринимать никаких активных мер воспитательного характера, просто наставил заблудшего на путь истинный, внушив ему ненавязчиво пылкую любовь к одной солидной даме, сгоравшей от желания познакомиться с зеленым юнцом — обладателем гипертрофированного либидо. Более всего меня терроризировали местные жрицы свободной, но вовсе не бесплатной любви. Только не подумайте, что я неисправимый ханжа и осуждаю девушек за их выбор. Ни в коем случае. Однако во взаимных отношениях между мужчиной и женщиной более всего ценю искренность и не приемлю, когда в определенные моменты жизни кто-то, находящийся со мною рядом и занимающийся общим делом, грешит имитацией чувств и ощущений.

Признаться откровенно, Тамара мне очень приглянулась — блондинки с такими роскошными формами в безграничном Межмирье наперечет, а на Земле и особенно в России их едва ли не пруд пруди. Будь я предприимчивым коммерсантом, непременно организовал некое подобие брачного агентства с целью обеспечения богатеньких женихов обитаемой Ойкумены светловолосыми голубоглазыми земными красавицами. Ох, и подзаработал бы я на этом дельце! Впрочем, не подумайте ничего такого, это всего лишь шутка. Мои предпринимательские амбиции располагаются в совершенно иной сфере, так что, уважаемые блондинки, радость встречи с суженым из какого-нибудь магического мира вам пока не светит, вполне возможно, кто-то из моих земляков когда-нибудь и воплотит эту идею в жизнь, но уверяю вас, это случится еще не скоро. Короче говоря, следуя одному славному принципу: гусар в любви не знает слова «нет», я приступил к активным действиям по охмурению объекта своего мужского интереса, в результате чего продолжение столь приятного знакомства было перенесено в мой номер. А после шампанского и фруктов искусница Тамара щедро поделилась со мной всем тем, чему научили ее три предыдущих мужа и целое сонмище опытных любовников в придачу. Хочу отметить, что кое-чем и мне удалось ее удивить и несказанно порадовать. Таким образом заснуть нам удалось далеко засветло.