- И сколько по времени это займет?

- Тут как минимум на три части придется рубить, Ваша милость, поэтому на пару часов не меньше. Очень плотное дерево, боюсь у нас топор и пила затупятся после него.

- Не огорчайтесь сударыня, - поспешил успокоить свою спутницу офицер. - Это довольно оживленная дорога, да и Тироса рядом, так что я не удивлюсь, что в течение десяти минут тут будет несколько повозок, что позволит совместными усилиями расчистить путь.

- А я пока прогуляюсь, - безоговорочно заявила Тиша. - Хочу вон до той речки дойти.

- Ты что! - Моментально оживилась мать. - Тут могут быть разбойники или дикие звери!

- Нету тут никого, - вновь подал голос возница. - Город рядом, всех давно разогнали. Вот въедем в горы, там придется держать ухо востро.

- Пускай погуляет, - неожиданно вступила за Тишу Маулар. - Я бы тоже прогулялся немного. - С этими словами он намекающе кивнул герцогине на густой кустарник росший в отдалении от дороги. Евара моментально покраснела от смущения но возражать не стала, а получившая таким образом дозволение дочка, подхватив своего котенка, устремилась к реке.

Деревья в этом месте располагались только вдоль дороги, уступая место открытым просторам. Трава была не очень высокой, а местность ровной, поэтому девушка без особых проблем добралась до берега небольшой речки. Хур был выпущен с рук еще на полпути, поскольку Тиша, впечатленная обилием цветов начала плести венок. Работа была в самом разгаре и девушка присела на упавшее дерево, молча созерцая медленно текущую воду. Крульп присел рядом, поскольку спокойный поток эмоций, идущий от его спутницы, так же являлся неплохой пищей.

Звук шагов позади оказался полной неожиданностью для Тиши. Хур напротив с интересом следил за приближающейся парочкой. Злобных намерений он не чувствовал, а внешний вид незнакомцев внушал определенный интерес. Два парня, один из которых мог вполне посоперничать габаритами с Модо а другой вызвал ассоциации с Лазурелем. По крайней мере в этом лице, частично скрытым под густой копной рыжих волос мелькала похожая хитринка. Куда больше крульпа заинтересовала их одежда. Хорошая и дорогая, куда более подходящая для столичных модников, но в то же время уже изрядно заношенная. Можно было предположить что это слуги, одолжившие что-то из хозяйского гардероба, но Хур почему то испытывал сомнения. В любом случае на крестьян эта парочка не тянула, а судя по речи, с которой они обратились к девушке, их можно было отнести к городским жителям.

- О прекрасная принцесса русалок, - начал рыжий, остановившийся в пяти шагах от Тиши. - Какие чары заставили вас покинуть сии воды, дабы поражать несчастных смертных своим прекрасным ликом!

- Кто вы?! - Испуганно вздрогнула девушка, осознавшая, что её одиночество столь внезапно закончилось.

- Прошу прощения за мою грубость и бестактность. Я позабыл представиться. Меня зовут Эруан, Эруан Сын Солнца, так меня любят называть товарищи, а этот здоровяк мой лучший друг Сиамей Охотник. И будьте с ним осторожны, ведь его добыча не звери или чудовища, а женские сердца. Ну и раз уж мы представились, то позвольте узнать имя столь прелестного существа, коего в наши края явно привела рука одного из светлых богов.

- Тиша эл Кулистар, - гордо ответила девушка с интересом изучая новых знакомых.

- Благородное имя, - улыбка на лице Эруана казалось стала сиять еще ярче. - И что же занесло вас в наши края, о прекрасная Тиша?!

- Упавшее дерево преградило дорогу нашей карете. Слуги пытаются его убрать, а я пока гуляю, - вежливым тоном ответила девушка.

- Это действительно чудо! - Возопил рыжий вздымая руки к небу. - Дерево упавшее явно по воле небес стало причиной нашей судьбоносной встречи! Это явно знак выше, поэтому я скажу сразу, и не таясь. Не соблаговолит ли уважаемая Тиша эл Кулистар, разделить с нами скромный обед. Нет, что я говорю! Такое воплощение небес, способно даже унылый ужин превратить в пир богов одним своим присутствием!

- Прямо здесь? - Удивилась Тиша

- Что вы, что вы. Буквально за ближайшим холмом есть уютное местечко, которому конечно далеко до дворца или небесных чертогов. Но мы искренне надеемся на милость с ваше стороны.

- Нет! - Внезапно твердо ответила девушка. - Дерево скоро уберут, и мне нужно будет продолжить свой путь. Тем более мама будет волноваться, если я задержусь слишком надолго.

- Прошу прощения, - рыжий церемониально поклонился. - Но вы не понимаете. От нашего предложения нельзя отказываться. Так что примите мои извинения, но я вынужден быть более настойчивым.

- Боюсь, что это не помо... - начала было Тиша, но Сиамей Охотник прервал её речь на полуслове. В то время пока Эруан распинался, отвлекая на себя все внимание, здоровяк, оправдывая своё прозвище, почти бесшумно зашел с тыла. И в тот момент когда девушка попыталась повторить отказ, одним движением схватил за подол платья и задрал его на голову своей жертве. Далее, не давая возможности сопротивляться, он обхватил её запястья и опутал их ремнем, попутно закрепив платье на голове.

Хур с восхищением наблюдал за этим. Подобную методику обычно использовали работорговцы северных пустынь. Жертва обычно терялась, от осознания факта, что её тело оказывалось обнажено на потеху публике, а так же того, что лишалась возможности видеть. Мало того, ткань сильно заглушала звуки, отчего яростный визг девушки вышел изрядно приглушенным. В любом случае услышать её у кареты вряд ли смогли.

По идее в этот момент ассасину надо было обнажить свою сущность и безжалостно расправится с похитителями, но что-то его смущало. Он пока не мог понять что именно. Кроме того оба парня не тянули на злостных разбойников и в данный момент излучали лишь удовлетворение от хорошо проделанной работы и облегчение. Поэтому он решил немного погодить, вступившись за девушку только в крайнем случае. Кроме того его искренне радовал вид Тиши, чье нижнее белье было выставлено на всеобщее обозрение и крульпу хотелось как можно дольше насладиться подобным зрелищем.

Рыжий тем временем пришел на помощь товарищу и спутал жертве ноги, после чего не церемонясь отрезал ножом кусок платья, завязал его узлом на засохшем сучке, насадив рядом смятый кусок бумаги. Хуру не составило труда прочитать, что было на нём написано. "Приносите десять золотых шетонгов в трактир "Ученый кот" и мы вернем девушку" - данное предложение было написано на удивление красивым ровным почерком, что вызвало еще больший интерес ассасина. Насколько ему было известно, подобные грамотеи редко встречались среди разбойников. Да и сумма на его взгляд казалось чересчур смешной, учитывая, что похищена была дочка герцогини. Недолго думая он направился вслед за похитителями.

К этому моменту Сиамей закинул вяло сопротивляющуюся Тишу на плечо и направился вдоль реки. Эруан, насвистывая какую-то веселую мелодию последовал за ним, не забывая посматривать по сторонам в поисках потенциальных спасителей попавших в беду девиц. Именно поэтому он сразу и заметил идущего следом крульпа.

- Эй, Сиамей, - моментально подал он голос. - А за нами её зверек идет.

- Кошка то? - Глухо ответил здоровяк. - Прогони её пинком.

- Если честно я боюсь.

- С чего это? - Искренне удивился Охотник.

- Уж больно умный у этого котенка взгляд. Я уже даже не уверен что он котенок.

- Думаешь демон? Сомневаюсь. Будь эта девушка ведьмой, сейчас бы на поляне прыгало три котенка.

- Или котенок и две жабы, - Эруан еще раз оглянулся, - но Хур, осознавая что и так показал слишком много поспешил спрятаться в кустах. - Вроде отстал. Пошли быстрее, а то ребята заждались.

- Зря ты десять шетонгов назначил цену, - ворчливо ответил Сиамей. - Надо было пять ставить.

- Пять мало, а десять в самый раз. И хватит ворчать, словно моя мамочка.

Этот полушутливый диалог продолжался недолго. Тропинка обогнула небольшую возвышенность и Хур наконец смог разглядеть пункт их назначения. Одного взгляда на поселение хватило ему, что бы недостающие кусочки мозаики встали на свои места. Похитителями Тиши оказались не разбойники, а самые обычные студенты, и это означало, что максимум, что могло грозить девушке это бурная пьянка с последующим совращением.