— Морок? Но я ничего не замечала… А что же  теперь? — Уточнила с любопытством.

— И не должна была. Пока не  тот уровень, — заметили сухо. — Сила  древнего меняет внешность. Скоро тебя  и так никто не узнает. Но, чтобы все  было достоверно, и я имел официальное право за тобой присматривать — нам придется заключить брак.

— Фиктивный? — Вырвалось прежде, чем я успела остановить глупую мысль.

В ответ мне достался взгляд сощуренных глаз. Ладонь с моей руки исчезла, и теперь псионик разминал левой рукой собственную правую кисть.

— Безусловно. Но я не потерплю интрижек  и измен за моей спиной.  Даже от фиктивной жены.

Вот как же захотелось… взять — и треснуть от всей души по голове. Не за сказанные слова. За то, что он вообще мог такое подумать. Хотя, с другой стороны – что мы друг о друге знаем?

— Я не опущусь до измен — ответила не менее холодно, — да и отношения с кем бы то ни было заводить не планирую.

— Ну-ну. В академии девушек мало. Зато скучающих военных — даже перебор. Девушки любят форму и падки на деньги.

— Была бы сильнее — вызвала б вас на дуэль за такие слова, — выпрямилась, отворачиваясь.

На душе  было муторно. Хотя… все так, просто правда глаза колет. Многие  из моих знакомых душу бы заложили, чтобы  оказаться супругой такого, как Каэртан. Но я не обманывалась. Властный, сильный, умный  и обеспеченный, да ещё  и полный тайн муж  — верный путь в могилу. От любви глупеют. А я уже  один раз доверилась — до  сих пор собираю сердце по осколкам. Девушке легко влюбиться. Мужчин же влюбленные в них дурочки зачастую раздражают.

Громада Дворца Бракосочетаний белой птицей проплыла внизу — и мы стали снижаться. Вырываться, дергаться, кричать и протестовать — бессмысленно. Да и не навеки же мы женимся. Это вот обряды старых рас — да, опасно. А здесь — бумажку подписать. Но, наверное, в этом здании давно не было более мрачных и менее всего к этому самому браку расположенных жениха и невесты.

— Прошу, — дверцу кабины вежливо распахнули.

Я оперлась о подставленный локоть мужчины. Ишь ты! Настоящий аристократ! Где в нынешнем веке встретишь манеры десятивековой давности? Впрочем, это все люди. Век у них короткий, вот и забывают все  быстро. А инопланетники свои традиции чтят и забывать даже не думают.

— Думаете, нам все подпишут? Как-то раньше считала, что это дело не одного дня.

— И даже не одного месяца. Смотрю, вы весьма стремитесь за меня замуж. Позвольте поинтересоваться, это я вам так не угодил или же причины личные? Чем я так плох в качестве фиктивного мужа?  — Он это в шутку или всерьез? Чужая ладонь крепко сжалась. Его пальцы сплелись с моими, вызывая странные ощущения.

Со стороны покажется, что идиллия. Влюбленная пара спешит официально заключить союз. Или, что вернее — предприимчивая невеста тянет поскорее высокопоставленного жениха под венец (пока не передумал).

И мы снова  “на вы”, надо же!

— Учитывая, что я знаю вас пятый день — если включить и три дня нашего полета, когда я вас почти не видела, то это едва ли удивительно, — заметила вполголоса, с любопытством осматриваясь по сторонам.  — Я, знаете ли, не  из тех, кто стремиться выйти замуж ради статуса и прочей глупости. Я из тех идиоток, которые мечтают о любви.

Сама не  понимаю, почему приоткрылась. Выплеснула горечь, разъедающую душу.

— Вы самокритичны… Многие мечтают о любви. Хотя в наш век мало кто в неё действительно верит. Любовь продается и покупается.

— Тогда это уже не любовь! – Высказалась я со всем  пылом. Накипело.

— Ответ, свойственный юности. Забавно, как вы напоминаете мне одного знакомого… он тоже верил в идеалы. Честь, гордость, благородство. И прочую чушь, — серое лицо не изменилось, вот только в чужих глазах застыл лед. Он смотрел куда-то сквозь меня — вспоминал что-то неприятное?

— Чушь?  — чужой взгляд прожег насквозь презрением, заставляя поперхнуться.  — И что же… с ним стало?  — Зачем я это спрашиваю? Зачем вообще  рот открыла?

— Ничего хорошего. Но, думаю, это не касается темы  нашего разговора. Впрочем, — будущий «муж» обернулся, приветствуя кивком подошедшего парурадокса — прямоходящего ящера  с планеты Кнуль. Милейшие, к слову, существа, несмотря на устрашающую внешность! — мы уже пришли.

— Что вам угодно, господа? Офицер, грэсса… Вы  записаны?

Ящер смешно вильнул хвостом, раскланиваясь и, видимо, стараясь быть вежливым. Насколько помню — отсутствие мимики на его лице компенсировалось именно движениями тела  и хвоста. Что ж, брачный регистратор — отличная профессия для того, кто терпеть не может конфликты!

— Нет, но мы с моей невестой слишком долго ждали, — казалось, что рядом со мной стоит совершенно другой человек! Чужие пальцы с силой  сжали мои собственные, не давая  отстраниться.

Мужчина буквально просиял, оглянувшись на меня. Что-то внутри екнуло. В чужих глазах была такая смесь любви, обожания, нежности и непередаваемого тепла, что… Сердце  забилось где-то в горле, а ладони начали потеть.

Сейчас  я была в легком сарафане — на улице было жарко и душно, как и большую часть времени года на этой планете. Каэртан был в форме, но без кителя — остался в белоснежной, словно только выглаженной рубашке. Огненные волосы были снова завязаны в хвост, лицо невозмутимо, но его смягчает улыбка. Я и не думала, что псионик может так улыбаться. Если бы он хоть раз посмотрел подобным образом на любую женщину, за ним бы пошли на край света.

Расчетливый гад.

— Я готов доплатить за срочность, — низкий голос почти мурлыкал, но все это представление  только отдавало горечью на языке.

Чужой мир. Чужой мужчина. Звезды словно смеялись, преподнося мне одно испытание за другим.

Уже спустя десять минут мы стояли возле высокого постамента, на котором были видны два больших углубления для рук.

— Что это?

Кажется, выразила недоумение не я одна. Каэртан взирал на странную, черно-серебристую плиту с искренним недоумением и подозрением.  На стандартный регистратор она походила меньше всего.

— Не беспокойтесь, это просто практиканты из псионической академии перемудрили. Пытались создать артефакт с особыми свойствами, а, вместо этого, создали обыкновенный регистратор.  Просто вид у него необычный, — ящер, представившийся Ецик Аратом, смешно засвистел, поводя снова  хвостом и кося на нас близко посаженными добрыми темно-карими глазами с зеленой радужкой.  — Уже тестировали неоднократно, тцтц, — прищелкнул зубами, — время дорого, господа, продолжаем?

— Ну, если так… под вашу ответственность, — янтарные глаза прищурились, вспыхивая.

Пытается проверить плиту?

— Ну что? — Постаралась шепнуть как можно тише, дергая озадаченного псионика за рукав.

— Что ж, кажется, грэсс Ецик прав, — похоже, мой рыжий знакомец и правда был изумлен, — ничего особенного, кроме внешнего вида.

— Как  я и говорил! — Ящер потер передние  лапы друг о друга, легонько касаясь края плиты, тут же засиявшей мерно-голубым цветом. — Брачующиеся, положите руки в выемки, — скомандовал неожиданно звучным голосом.

Откуда-то полилась торжественная музыка.

Капитан Шаэл без колебаний вложил ладонь в отверстие, а вот я… отшатнулась. Как всегда, неожиданно и резко накатило ощущение непоправимости происходящего, как будто дар изо всех сил пытался о чем-то предупредить.

Вот только сузившиеся глаза мужчины не сулили ничего хорошего уже сейчас.

— Ты что же, передумала, милая моя невеста?  — Голос у него был неприятный, настоящее змеиное шипение.  — Живо положила руку на  эту проклятую плиту. Уже  поздно ломаться, девочка!

— Но она… это неправильно… здесь что-то не  так, понимаете? — Выдохнула тихо-тихо, продолжая нежно улыбаться регистратору. — У меня слишком резкое  ощущение…

— Мне…  — явно сдерживается, — безразличны твои ощущения. Вот именно сейчас  для них уже поздновато, — оскалился любезно, — сейчас ты положишь руку в отверстие  и произнесешь положенные слова! Ш-шшиво!