Многие из младшего поколения жалуются, что навещать старших (родственников или нет) скучно. Мы утомляем их, поскольку не идем в ногу со временем или потому что слишком сосредоточены на своих физических недугах. Если мы хотим, чтобы молодым было приятно проводить с нами время, мы должны действительно «быть с ними», и они будут приходить настолько часто, насколько смогут.

Вспомните время, когда вы были моложе. В своем дневнике опишите женщину пожилого возраста, которую вам нравилось посещать, и что делало эти посещения особенными.

На этом этапе, вероятно, будет правильным отказаться от поста главы семьи, принимающего решения. Тогда мы сможем обосноваться на периферии семейной жизни и мягко вживаться в новую роль, осознавая ее преимущества и возможности. Представьте себе жизнь как ряд колец, расширяющихся все больше и больше и затягивающих вас на внешний край, где, фактически, жизнь кажется вполне удовлетворительной, и вы передаете бразды правления новому поколению.

Праздники – это то время, когда вы можете ощутить перемещение на периферию, где вы по-прежнему остаетесь частью семьи, но перестаете быть ее сердцевиной.

Мы провели лучшие годы нашей жизни в режиме многозадачности, занимаясь сложной управленческой деятельностью, которая требуется для ведения семьи, погрузились в это до такой степени, что это стало нашей второй натурой. Как мы можем это отпустить? Рано или поздно мы будем обязаны сделать это. И целью является сохранение максимально возможного изящества при этом.

Представьте себя на периферии. Как с новой перспективы будет выглядеть праздник или семейное собрание?

Чтобы испытать полноту такого особенного события, как появление первого внука, если родители разрешат, вы можете запланировать присутствие при родах. Выясните правила больницы у врача, который будет принимать роды. Иногда бабушек и дедушек допускают в родовой зал, особенно если это их собственная дочь. Если вы не можете присутствовать при родах, вы можете находиться в зале ожидания. Затем вы можете взять новорожденного в руки и подарить своему новому внуку первого плюшевого мишку и поблагодарить новоиспеченных родителей за подаренного внука. Если у вас нет возможности присутствовать при родах или быть во время родов в больнице, постарайтесь приехать как можно скорее, чтобы увидеть младенца и родителей.

Не разочаровывайтесь, если новоиспеченные родители не захотят вообще ничьего присутствия – даже бабушек и дедушек – в больнице. В этом случае пусть будущие родители решат, как держать вас в курсе дела. Скоординируйте свои планы с бабушкой и дедушкой с другой стороны во избежание конфликтов. Обсудите визит с будущими родителями, чтобы вы могли учесть их пожелания. Рождение внука может собрать дальних родственников, а при вашем непосредственном участии во встрече ребенка событие может превратиться в семейный праздник.

Спросите у родителей, что им нужно. Есть вероятность, что они будут очень-очень заняты и ваше присутствие окажет им большую поддержку. Бабушки и дедушки в качестве посетителей или «заместителей родителей» должны консультироваться с родителями, чтобы не подорвать их авторитет.

Новоиспеченные родители могли не запланировать, чем они будут питаться, когда вернутся домой. Если это тот случай, почему бы не принести счастливой паре что-нибудь особенное, чтобы им хватило еды на несколько дней? Есть бесчисленное количество вариантов, как могут помочь бабушки и дедушки, начиная с элементарной работы по дому и заканчивая предоставлением возможности поспать молодой маме. Если в доме не имеется постоянно проживающей прислуги, одна из бабушек может временно переехать к молодым родителям, чтобы облегчить их заботы.

Есть ли что-то в вашей новой роли, что причиняет вам дискомфорт? За счет чего вы можете оказаться максимально полезной в этот период?

Чтобы оставить наследие, нам не обязательно рожать ребенка. Моя бабушка работала в качестве няни и экономки в нескольких семьях. На ее похоронах дети, о которых она заботилась и которым к тому времени было пятьдесят и шестьдесят с лишним, выстроились в очередь, чтобы отдать ей дань уважения и рассказать нам, какое влияние она оказала на их жизни.

Роль бабушки в какой-то степени делит вашу личность на две противоборствующие половины. Одна половина верит в традиционных бабушек и дедушек – мягких, добрых, зависимых, вездесущих, вторая половина ведет активную жизнь в настоящем, наслаждаясь свободами, которые в итоге стали доступными. Современная бабушка любит своих детей и внуков и сделает для них все на свете, но в то же время она отказывается следовать типичному сценарию и жить «по щелчку».

Большинство бабушек имеют интерес к жизни своих внуков и принимают в ней активное участие. Несмотря на высокую занятость и географическую разобщенность, бабушки могут насладиться тесной связью между поколениями. Некоторые даже каждый день проводят время с внуками и заботятся о них. Они видят себя в роли компаньона или доверенного лица. Они дают советы и рассказывают истории о добром старом времени. Когда бабушки приходят в гости, они любят вместе обедать, смотреть телевизор, делать покупки, заниматься спортом и ходить в церковь.

Помните, никогда не поздно исполнить роль бабушки лучше, чем вы выполняли роль матери. Рождение и взросление внуков предлагают нам потрясающие возможности в улучшении и обогащении отношений между двумя старшими поколениями. Ваш ребенок может начать спрашивать ваших советов, чего он (она) никогда не делал (не делала) в 17 лет.

Вот несколько советов, которые не мешало бы запомнить вам в роли бабушки.

• Вам нужно научиться взаимодействовать или разруливать ситуацию с другими родителями, которые также хотят проводить время с внуками.

• Будьте внимательны к ценностям и дисциплинарным правилам, которые ваши дети предъявляют вашим внукам.

• Донесите до родителей то, что вы не собираетесь стать для них «няней по вызову». (Раздражение, которое вы ощущаете при мысли о том, что ваши взрослые дети распоряжаются вашим временем по собственному усмотрению, может перерасти в бурное негодование.)

Как вы бы хотели вовлечься в жизнь ваших внуков (или другого маленького ребенка)?

«Знание о том, как быть бабушкой, не приходит инстинктивно, просто понимание, что значит быть матерью, течет в крови женщины».*

Наши внуки могут рассчитывать на безусловную любовь и заботу, когда они маленькие, а если между вами сохранится близость, вы можете помочь им пройти сквозь сложные времена, когда они будут взрослее. Важно сохранить связь, когда ваши внуки станут тинейджерами. Им часто бывает нужно поговорить с кем-нибудь еще, кроме их друзей. Сохраняйте секреты подростка, если у вас нет ощущения, что родители тоже должны их знать.

Моя хорошая подруга Джинема Далли Уиллс сказала: «Одной из самых больших радостей средних лет, продолжающихся до сих пор, является моя семья. Я обнаружила, что поддержание отношений с внуками, которые живут далеко от меня, требует энергии и намерений с обеих сторон».