Визит «Оби» произвел большое впечатление на итальянцев: не каждый день в порт заходит такой «авианосец». На судно был открыт свободный доступ, и его посетило немало генуэзцев. Еще лет пять назад такое было вряд ли возможно, а тут смешалось все: и прошедший летом Московский фестиваль, и только что запущенный первый спутник, и советские антарктические экспедиции. Впрочем, участников конгресса визит «Оби» впечатлил не меньше: корабль, удостоенный премии за плавание в Антарктиду и совершенные во время его научные открытия, зашел в Геную во время очередного похода туда же. Это как какой-нибудь токарь-рекордсмен получает в Кремле орден за трудовые успехи, а затем, даже не оставшись выпить шампанского, выбегает из ворот Спасской башни и мчится к станции метро, надеясь успеть на завод хотя бы к обеденному перерыву и гадая, на сколько процентов он сумеет перевыполнить норму сегодня за оставшееся время.

После недельной стоянки в Генуе «Обь» отправилась дальше. Маршрут был проложен через Гибралтар, вдоль западного побережья Африки. Следующая и последняя остановка была сделана в Кейптауне. где стояли несколько дней,запасаясь пресной водой, овощами и фруктами, а члены экспедиции получили последнюю возможность походить по твердой земле в туфлях, а не в валенках или сапогах. Далее путь к Мирному лежал через «ревущие сороковые» и «неистовые пятидесятые».

Вслед за Ил-12 последовал Ли-2В Н496. Лыжи еще не вылущены. 21 ноября 1957 года

После выгрузки Ли-2 отрулил от корабля. В задней части центроплана заметны узлы крепления ускорителай К-5

При спасении 496-го 23 ноября его пришлось принайтовить к тракторным саням, подтянуть к борту… …и поднять корабельной стрелой. Вот-вот не выдержит хвостовой рымболт

Имущество со льдины передавали по цепочке…

… а затем на палубу подняли и сани

Сборка Ил-12Д, Для удобства навески руля поворота самолет поставлен на хвост. Ноябрь 1957 года

17 ноября 1957 года «Обь» подошла к припайному льду. Ледовая обстановка не позволила двигаться дальше, и разгрузку пришлось начать в сорока километрах от Мирного. На следующий день на лсд у борта дизель-электрохода совершил посадку экспедиционный Ли-2, производивший ледовую разведку, на котором прибыло командование 2-й КАЭ для того, чтобы оговорить план работ по разгрузке судна.

В Калининграде погрузка самолетов завершила подготовку к выходу, теперь же разгрузку следовало начинать именно с них, чтобы можно было открыть трюмы.

21 ноября, после четырехдневных работ по разведке ледовой трассы, на лед был выгружен Ил-12 И440. Поскольку штатного лыжного шасси на нем не было, для самолета специально изготовили перекатные лыжи для транспортировки по неочищенной от снега поверхности. Прибывший из Мирного трактор отбуксировал машину к берегу, где ее предстояло собрать. Кстати говоря, самолет хранился на палубе с убранным шасси. Еще перед разгрузкой в кабину сел бортмеханик, а после переваливания через борт, когда машина зависла на тросах, а до льда осталось не так уж и много, он выпустил шасси, предварительно подкачав гидросмесь ручным насосом. При дальнейшем опускании под колеса были подставлены лыжи.

В тот же день началась выгрузка Ли-2 11496. Самолет заправили, «привели в чувство» оба его мотора, после чего Ли-2, управляемый (чуть не написал – «пилотируемый») Виктором Перовым, отрулил от корабля на более надежный лед за край видимых трещин. Поскольку у самолета в этот момент не было руля поворота, консолей и стабилизатора, управление по курсу производилось только секторами газа. Чтобы не отвлекать гусеничную технику от транспортировки остальных грузов, машину решили собрать на месте и перегнать на ледовый аэродром по воздуху. Поскольку 22 ноября было получено штормовое предупреждение, выгрузку второго Ил-12 отложили и бросили все силы на Ли-2, успев установить на него стабилизатор и навесить руль поворота. Осталось навесить плоскости, завернув «всего-навсего» пару сотен болтов. Естественно, что закончить сборку в этот день не удалось, и последствия не заставили себя ждать – в ночь на 23 ноября штормовой ветер с метелью, доходящий до 25 метров в секунду, взломал припайный лед более чем полутораметровой толщины, и г, результате самолет и его плоскости оказались на разных льдинах. По приказу капитана была объявлена экстренная эвакуация работающих с ледяного поля. Принятие людей затруднялось тем, что между краем льда и бортом уже была полоса воды, перемешанная с кашей из колотого льда, и последним из поднимающихся пришлось прыгать на нижнюю площадку трапа. К счастью, все обошлось, на борт поднялись все. «Обь» дала ход и. обнаружив к утру с помощью локатора льдину с Ли-2, начала медленно подходить к ней, но с первой попытки снять самолет не удалось. поскольку льдину отнесло от борта ветром. Успели лишь, выстроившись п цепочку. эвакуировать сложенное возле машины имущество, запчасти и часть ценного оборудования. При втором подходе на льдину спрыгнул один из бортмехаников и успел закрепить на машине тросы корабельной грузовой стрелы за три точки – внутренние амортстойки шасси и рым- болт на хвостовой части. Точно также путем подхода к льдине удалось спасти и плоскости. пришвартованные перед штормом к тракторным саням, обнаружив их лишь наутро, а остальное имущество поднимали с льдин, также выстраиваясь в живую цепочку. Однако спасти все оставшееся на льдинах не удалось – один трактор, несколько саней и один из принадлежавших морской экспедиции Ан-2 (как и Ли-2, он собирался на льду) утонули.

Однако Ли-2 все же пострадал. Поскольку при его подъеме с льдины не было времени и возможности закрепить самолет на Т-образной силовой подвеске – лире, как это полагалось делать, его взяли за три точки и начали поднимать: машина была под угрозой, и выбирать не приходилось. Однако при подъеме на хвостовой части не выдержал рымболт: вообще-то предназначенный лишь для того, чтобы перемещать по заводскому цеху пустой фюзеляж, здесь он испытывал повышенную нагрузку, которая к тому же не была вертикальной. Когда уже большая часть машины находилась над палубой, крюк вырвало из гнезда, и самолет, сорвавшись хвостовой частью, ударился о фальшборт, упав с полутораметровой высоты, и, естественно, получил повреждения. По иронии судьбы само место удара не пострадало, если не считать небольшой вмятины: падение пришлось точно на дюралевый лист с узлами установки ускорителей. Однако при вырывании рым- болт разорвал обшивку верхней части фюзеляжа примерно на метр по длине. Пришлось экстренно заводить под хвостовую часть петлю из манильского каната и крепить ее за те же самые подфюзеляжные узлы.

После прекращения шторма 24 ноября Ли-2 был повторно выгружен на лед. Теперь ни о каком полете не могло быть и речи, пришел трактор и отбуксировал машину к Мирному, а затем доставил туда же его плоскости. Теперь 496-му предстоял ремонт.

На следующий день настала очередь второго Ил-12, и сразу после отбуксирования в Мирный началась его сборка (предыдущий Ил собирался еще со вчерашнего дня). На эту работ)' был брошен весь прибывший на «Оби» личный состав отряда. Очень кстати оказался имеющийся в Мирном автокран, что существенно ускорило дело. В итоге 28 ноября был облетан 561-й бор т, а 1 декабря – 440-й. К момент)' прибытия теплохода «Кооперация» с большей частью зимовщиков, в том числе и с оставшимся личным составом авиаотряда, оба Ил-12Д были готовы к эксплуатации. Когда двухмоторные машины были разгружены, настала и очередь Як-12. Легкомоторную машину «обули» в лыжи, и К.Ф. Михаленко ее облетал. Як-12 пробыл в Мирном до конца декабря, после чего был погружен обратно на «Обь» – дизель-электроход продолжал выполнять собственную программу научных исследований, и Як остался в составе морской экспедиции, совершая полеты с припайного льда во время стоянок судна. Этой авиагруппе было выделено 13 200 кг бензина.