Только он собрался сделать ещё шаг, как до слуха донёсся треск сломанной ветки. Принц замер, прислушиваясь. Вскоре стал ясно различать чьи-то крадущиеся шаги. Пятеро — насчитал он. Значит, вновь разведка. Передвигаются практически бесшумно, не разговаривают. Надо отдать должное — у неприятеля хорошие лазутчики.

С каждой минутой те приближались. Можно было бы выйти на них и добыть нужные сведения, но принц вновь выбрал осторожность. Будь он один, даже не задумываясь, ввязался бы в драку. Но сейчас не время и не место. При лучшем стечении обстоятельств, им удастся ещё день пройти незамеченными, и пересечь границу. Но эта перспектива с каждым шагом становилась всё призрачней.

Воздух в иномирном лесу был таким же как наш, даже странно немного. Ощущение, что нахожусь где-то неподалёку от дома. Если бы не эти сны.

— Вань, а ты давно знаешь принца? — всё же непонятным видениям удалось посеять сомнение в мою душу. Кто мне их посылает? Друг или враг? Или просто последствия стресса?

— Меньше, чем ты, — охотно ответил братец. — Тебе повезло больше, пройдя через портал, ты попала в первую группу воинов Дракона. На тот момент принц был с ними. Они курировали самый опасный участок границы.

Возможно, тебе довелось даже видеть настоящее сражение. И наблюдать Дракона в бою. Жаль, что у нас было мало времени, и ты ничего толком мне не рассказала о своих приключениях.

— А почему мы мало общались? — задала я следующий вопрос. Рассказ брата, к сожалению, пока не всколыхнул никаких воспоминаний.

— Я ж простой воин. Всё время живу в казармах. А ты в этом мире дочь местного целителя. Он живёт сугубо во дворце и не последний человек при императоре.

И вновь ничего не шевельнулось. Целители, император, дворец — всё это мне ни о чём не говорило.

— Кстати, тебя тут зовут Алана, и братьев у тебя нет, — Ванька хихикнул. — Мы с тобой чуть не попали в щекотливую ситуацию, когда принц нас вместе застукал. Еле выпутались, мне пришлось дурачком прикинуться.

— А мы с ним… — замялась я, не зная, как продолжить вопрос об наших отношениях с принцем.

— Ага, вы с ним тогда уже крутили шуры-муры, — понял с полуслова Иван, улыбаясь так понимающе, словно он-то об этом всё знает.

Тут же захотелось спрыгнуть с неуютного разговора.

— Погоди! — внезапно меня осенило. — А каким образом я могла оказаться дочерью целителя? Если мы завалились в это мир без спроса, то как могло так оказаться… Не понимаю.

— Я тоже до конца не разобрался, — кивнул головой брат. — Всё что я знаю: та девушка умерла, а ты её заменила. Ну, она твоя копия в этом мире, но на несколько лет моложе.

— Тогда, здесь есть твоя копия и родители? — задала я вытекающий из предыдущего предположения, вопрос.

— Нет, — удивил он меня. — Что странно: предков тут нет. Я тоже заменил одного воина, что погиб на моих глазах. Такое ощущение…

Мальчишка помедлил, тщательно подбирая слова.

— Как будто, нас кто-то специально сюда заманил, чтобы мы заменили тех двоих.

При последних словах у меня неожиданно ёкнуло сердце, и перед глазами за секунду проплыла страшная картинка: женская туфелька, примятая трава с дорожкой крови, и девушка в розовом платье, светлые кудряшки рассыпаны по плечам, и бурое пятно, медленно расползающееся по красивому атласу.

«Словно принцесса!» — всплыло в памяти.

От этого воспоминания волосы на голове зашевелились, и по телу прошёл озноб. Сделалось страшно, словно это я умерла.

— Есть охота! — выдал Ванька, такой простой фразой возвращая меня к действительности.

Его жизнерадостная рожица не дала утонуть в охватившем меня жутком чувстве.

Должно быть, я увидела смерть той самой девушки, которую заменила. Неприятные ощущения, словно я подделка, а оригинала больше нет. Почему я жила здесь, как Алана? Вряд ли мне это нравилось.

Кто и зачем заманил нас в этот мир? Столько ещё вопросов, и с каждым мгновением их становится всё больше. Ещё и сны…

Я ещё размышляла над странными снами, что стали меня посещать в этом мире, когда вернулся принц. Он появился столь незаметно, словно призрак. Невольно вспомнились спецназовцы, тех тоже учат двигаться бесшумно. Серёга подумал так же, впервые увидев Дракона.

На душе и до того было не весело, а при воспоминании о бывшем женихе и подавно стало отвратительно. Некрасиво я исчезла из его жизни. Даже не сказав: «прости». Если бы только знать, что эти двое собрались натворить… Хотя, я бы тогда не попалась в их уловку.

Как говорит моя неунывающая мамочка: что ни делается — делается к лучшему! Жаль, что Ванька унаследовал от неё беспечности больше, чем папиной степенности и мудрости. Сейчас бы мы общались в родной квартирке на пятом этаже, а не болтались голодные в чужом лесу.

— В дальнейший путь двинемся, как стемнеет, — первое, что сказал принц, появившись перед нами. — Мы в дне ходьбы от границы, и можем наткнуться на лазутчиков. Сейчас лучше всем поспать.

Дракон присел рядом и облокотился о дерево. Ванька полез в рюкзак, выудил ещё печенья и сушеных кальмаров. Щедро поделился со всеми. Судя по набору съестного, в поход его не мама собирала.

Хотя, есть хотелось так, что и это кальмары показались райской пищей.

— Возможно, мне придётся принять бой, — заговорил принц, обращаясь к Ваньке, с интересом разглядывая колечко заморского моллюска. — Твоя задача: увести подальше сестру.

— Я тоже мог бы, — у братца даже глазки засветились от перспективки подраться.

— Нет! — коротко бросил Асгард, даже не взглянув на того.

И Иван безмолвно согласился, только весь его запал сдулся, словно воздушный шарик.

В который раз убедилась в исключительной способности принца действовать на моего бестолкового брата, превращая того в удивительно послушного человека.

Доев более чем скромный обед, принц неожиданно придвинулся ко мне, я даже замерла, не донеся до рта кусочек печенья.

— Ты можешь прилечь здесь! — коротко выдал он, похлопав себя рукой по груди. — Земля твёрдая, тебе будет неудобно.

— Спасибо, я… — начала, неловко пытаясь отодвинуться.

Быстро прокручивая в голове варианты ответа. Соображая, как объяснить человеку, что для меня он всё ещё остаётся незнакомцем?

Но принц не дал мне такой возможности. Придвинувшись ближе, схватил меня и уложил к себе на колени.

— Так лучше? — задал вопрос и, не дожидаясь ответа, добавил приказным тоном. — Спи!

От такой близости сердце вдруг, словно сошло с ума, пустившись вскачь. А его тепло обжигало спину.

— Но… я… — собралась было возразить, только все нужные доводы одним моментом выветрились из моей головы, оставив приятную пустоту и лёгкий туман.

Принц меня и не собирался слушать. Улыбнувшись, прикрыл глаза, закончив тем самым всякие пререкания.

«Да… — подумала я, когда мысли потихоньку вернулись в мою голову. — Ну и характер у принца! Сложно мне с ним придётся. Сам решил — сам сделал! Наверное, в жизни ему никто не смел возражать».

К удивлению, я действительно мгновенно уснула, что не было свойственно моему организму до сего дня. Помнится, даже в детском саду меня никто не мог заставить хотя бы подремать. Может свежий воздух, без вредных газов так действовал или Дракон не только мысли умел читать, но и усыпить мог.

Разбудил меня, на сей раз, его высочество.

В лесу заметно потемнело, и пора было отправляться в путь. Только я не кошка, которая видит в темноте. Уже через несколько метров, когда я пару раз зацепилась за ветку и чуть не упала, стало понятно, что всё не так просто. Да к тому же производила столько шума, словно слон в посудной лавке. Если днём нас разведчики не заметили, то с моей помощью, ночью точно обнаружат.

Когда в очередной раз чуть не полетела носом вперёд, принц меня подхватил. Взяв крепко за руку, приказал:

— Иди за мной след в след.

Может для него это и просто, но я, сколько ни силилась, ступать так же бесшумно, как его высочество, не получалось. Хотя теперь гораздо тише шла, но мне казалось в тихом ночном лесу, слышен каждый мой вздох.