Но ледышку нашла на другом конце зала, та тоже вела светские беседы, переменно бросая призывные взгляды в сторону моего мужчины. Зря старается.

Давно играла музыка, но никто не решался танцевать. Ну да, бал должны открывать, опять же, особы королевских кровей, а тем и дела не было до плясок, каждый решал свои проблемы.

— Я знаю, где есть вкусное мороженое, — проговорил ко мне неожиданно маленький принц.

— А? — ответила рассеянно, всё ещё пребывая в своих мыслях.

Но идея поесть вкусненького пришлась по душе, зная, что лакомства здесь не чета нашим.

— Мороженое! — повторил Халгер и принялся пояснять. — Это такие разноцветные шарики, холодные, но сладкие.

— Правильно! — выдала ему весело, отогнав от себя все мучавшие заботы. — Идёмте есть мороженое!

Но сегодня была не судьба отведать сладостей. Неожиданно в зале сделалось холодно.

В первую секунду пришла мысль, что ледышка решила помагичить. Только в следующую послышались истошные крики, обернулась на звук и застыла в ужасе, как и остальные.

По проходу двигалось чудовище, наподобие того, что Дракон когда-то упустил у портала, но это мне показалось в разы большим. Зал наполнился таким зловонием, что трудно стало дышать. Народ в страхе расступался, оттесняя нас с маленьким принцем к стене.

Испугалась за мальчишку, его в толпе и задавить могут. Схватила его за руку и прижала к себе, пытаясь защитить от испуганных людей.

Но это оказалось ещё не всё. В другом конце зала тоже послышались крики. Невольно все посмотрели туда. И вновь толпа пришла в движение. С той стороны к центру двигалось второе, такое же существо.

По мере того, как чудовища медленно шли, народ отходил в стороны, открывая проход.

Люди немного очухавшись от шока, в панике стали разбегаться. Первый страх, что меня охватил, постепенно отошёл на второй план, сменившись злостью, приходилось отталкивать обезумевших людей от маленького принца.

Творилось невообразимое. В какой-то момент всем, в том числе и мне, стало понятно, за кем пришли существа из тени. Одно, неотрывно глядя на ледышку, двигалось к ней, а второе, найдя меня взглядом чудовищно пустых глаз, стало приближаться ко мне.

Я оглянулась в поисках Дракона, и сердце пропустило удар. Схватив первый попавшийся под руку подсвечник, принц ринулся на существо, шагавшее в мою сторону.

Стражники же, во главе с принцем Аскедом, бежали защищать Ледышку. Возможно, были уверены, что Дракон справится сам, или же моя жизнь имела меньше значения, чем этой Бледной моли.

Я продолжала пятиться, пряча за спину Волчонка. Он пытался вырваться и даже начал творить магию. Внезапно обнаружила, как рядом с чудищем из воздуха возникает самый настоящий волк. Поняв, что это маленький принц собрался остановить страшное существо, дёрнула его за руку к себе ближе и прижала его лицо крепко к своей груди, чтобы не мог ничего видеть. Его магический зверь тут же исчез. Кажется, я сделала всё правильно. Насколько помню, с этими существами даже Дракону не так просто справиться, а уж маленькому волчонку и подавно. Он мог сильно пострадать, потому я и не позволила ему колдовать. Хоть мальчишка отчаянно пытался вырваться, я всё же была сильнее.

— Ваше высочество, всё хорошо! — пыталась успокоить разбушевавшегося Халгера. — Стражники справятся! Вам нельзя творить магию.

Повторяла одно и то же, только бы убедить малыша.

Очень вовремя я отвлекла Волчонка, Дракон именно в это момент добрался до существа. И хоть оно уже было в паре шагов от меня, я не ощущала страха. Возможно от того, что пыталась спасти маленького принца и верила, что со мной ничего страшного не может произойти.

Со всех сторон слышались крики, народ разбежался, оставив меня с Его высочеством в одиночестве у стены.

Асгард с разгона прыгнул на чудище, что было больше его раза в три, и использовал подсвечник как кувалду, треснув того по лохматой голове.

Во все стороны брызнула чёрная кровь, но существо всего лишь пошатнулось и продолжало двигаться на меня.

Что было дальше, не видела, потому что именно в тот момент, когда надо мной зависла огромная лапа с когтями, и я автоматически скукожилась и зажмурилась в ожидании удара, за секунду до того увидев перекошенное от ярости лицо Дракона.

И они последовали, глухие, жуткие, совсем рядом, только совсем не по мне. Боялась открыть глаза и увидеть изувеченную тушку чудища. А то, что удары достались именно ему, я не сомневалась.

Неожиданно всё стихло, и я смогла взглянуть на то, что творилось вокруг. Первого, кого я увидела, был принц Асгард. Он стоял в паре шагов от меня, всё с тем же подсвечником в руке и тяжело дышал. Вокруг витала чёрная пыль, медленно опадая на пол.

Встретившись со мной взглядом, Дракон быстро приблизился и обнял крепко, выбив весь воздух из лёгких.

— Прости! Ты испугалась? — проговорил, стараясь выровнять дыхание.

— Нет, то есть… — произнесла я приглушено, куда-то в область его ключицы.

С той же скоростью, что заключил в объятия, принц меня отпустил. Наверное, вспомнив, что мы в этом зале не одни.

Одновременно мы посмотрели в сторону Ледышки. Я облегчённо выдохнула, какой бы она ни была гадиной, но вот так умереть от лап кошмарного существа никому не пожелаю.

Рядом с Белой леди высилась огромная ледяная глыба, что была всего минуту назад потусторонним чудищем. Не только мы замерли, глядя на открывшуюся картину, кажется, весь зал сейчас смотрел на замороженное чудище.

Первая мысль, что пришла мне в голову, была о том, что девица в страхе сама себя выдала, и теперь уж никак не сможет называться Белым драконом, но как оказалось позже, мои выводы были поспешными.

— Вот, это да! — неожиданно воскликнул Волчонок, вырвавшийся из моих рук, как только всё закончилось. — Как вы его!

Маленький принц с таким восхищением смотрел на старшего брата, моментально забыв о том, что я помешала ему магичить, что я невольно почувствовала облегчение.

Кажется, когда я зажмурилась, он наоборот, умудрился высунуться и увидеть бой Дракона.

Мальчишка выбежал вперёд и принялся вертеться, изображая воина в битве и размахивая воображаемым оружием.

Асгард слабо улыбнулся и погладил малыша по голове.

— Ваше высочество, — обратился он к Волчонку, останавливая того. — Защищайте госпожу, мне необходимо ненадолго отлучиться.

Халгер замер мгновенно став серьёзным.

— Не волнуйтесь, брат! — ответил важно, но после обернулся ко мне и, нахмурившись, добавил. — Я уже не маленький и смогу вас защитить!

И прозвучало это как угроза и намёк на недавние события.

— Простите, принц, — быстро сообразила я, что нужно ответить. — Я так испугалась, что спряталась за вами. От страха не знала, что делаю. Благодарю, что были со мной рядом и не оставили. Вы очень храбрый!

Я сказала практически чистую правду. Малыш оказался действительно смелым и решительным, просто враг был ещё ему не по зубам.

Лицо маленького защитника тут же изменилось, сменив гнев на милость.

— Вот и хорошо! — проговорил Дракон и, успокаивающе улыбнувшись напоследок, отправился на другой конец зала, где высилась ледяная громада второго чудовища.

Бал на этом, сдаётся мне, закончился. Те гости, что ещё оставались в зале, стали поспешно уходить.

Лёд, что окутал существо начал потихоньку таять, и вполне возможно, что потусторонняя тварь с уходом заморозки, оживёт. Ледяную статую окружили стражники, обратив на неё острые пики мечей. Принцы с императором и небольшой кучкой чиновников о чём-то бурно переговаривались.

Белую девицу увели под ручки, бедняжка пыталась упасть в обморок. Слишком запоздалая реакция. Те, кто хотел, хлопнулись в обморок, когда твари только вышагивали по залу, свалились. Я усмехнулась её притворствам. Чего уж теперь изображать из себя слабую и немощную, когда способна в одиночку остановить чудище.

Пора было и мне отсюда уходить. Мой защитник стоял рядом, с любопытством стараясь рассмотреть ледышку из монстра в центре зала. Видно было по его лицу, что он с большим желанием сейчас обследовал бы чудище, чем охранять меня. Но малыш стойко превозмогал свою заинтересованность.