Глаза Артура расширились...

—  Что-то настолько смелое, настолько опасное, и он понял, что это был его единственный шанс...

Дрожащими руками, Артур вырвал страницу.

Пещеру сменяет фигура в капюшоне, промелькнувшая между деревьями в лесу, мчась галопом на вороном скакуне и исчезая в ночи.

—  В тот вечер Артур выставил под окнами Гвиневры стражников. Завернувшись в плащ, он вылез из соседнего окна и обнаружил поджидавшего внизу коня...

Конь остановился на поляне, погруженную в кромешную тьму. Агата видела, как из-за деревьев вышел человек и медленно подошел к наезднику. Но закутанный с ног до головы король Артур не стал спешиваться. Он просто ждал, когда тень подойдет ближе... еще ближе... они не могли разглядеть друг друга, пока на мужчину не упал лунный свет, и Агата увидела человека в рыцарских доспехах, со светло-коричневой кожей, крючковатым носом.

—  Это был Ланцелот. Друг Артура, которого он настолько любил, что считал своим братом. К этому мужчине приходила каждую ночь Гвиневра.

Ланцелот подходил все ближе, а лицо всадника по-прежнему было скрыто плащом. Ланцелот заколебался, почувствовав что-то неладное... но потом он увидел элегантную белую ножку, высовывающуюся из-под плаща всадника. Озадаченная Агата уставилась на эту девичью ногу, когда Ланцелот улыбнулся и подошел еще ближе к лошади. Агата смотрела, как Ланцелот протянул руку... и нежно убрал капюшон с лица всадника... открывая кристально-синие глаза короля Артура...

Агата поперхнулась.

Эти глаза больше не принадлежали мужчине.

В мгновение ока, Артур выхватил клинок и пропорол Ланцелоту живот. После конь бросился прочь, возвращая короля в замок.

Видение исчезло, и Агата оказалась вновь вместе с притихшим и обалдевшим классом в Зале Добра.

—  Заклинание превратило короля Артура в девушку? —  выкрикнула в ужасе Беатрикс. — Мужчина... стал... девушкой?

—  И король увидел, что его королева делает из него дурака, —  сказала Декан. —  Но, когда чары развеялись, а Артур вернулся в Камелот, Гвиневра исчезла. Он послал своих людей довершить начатое им с Ланцелотом, но и рыцарь исчез. Ни его, ни королеву больше никто никогда не видел.

Агата едва могла дышать. Она все еще не могла поверить в увиденное. И все-таки ей нужно было, чтобы этот миф был взаправдашним, ей необходимо это, чтобы спасти жизни свою и Софи... ей нужно было...

—  Заклинание! —  выпалила она, вскакивая на ноги. —  Где заклинание Мерлина?!

—  Утеряно, конечно, как и все его заклинания, —  ответила Декан, закрывая книгу. —  Но вряд ли его сложно вновь отыскать, дорогая. —  Она подняла глаза на Агату и дерзко улыбнулась. —  Этот мужчина оказался довольно умен и рачителен, чтобы найти его.

Когда Агата села на место, девочки зашептались, пересказывая друг другу увиденное.

—  Говорила же —  это клевый урок, —  прошептала ей Кико.

Но Агата совсем пала духом, тупик за тупиком. Единственная надежда заключалась в том, что гориллоподобные парни по ту сторону залива, которым явно не доставало сообразительности и дисциплины, сами загонят себя в тупик.

—  Я хочу быть в команде на Испытании, —  объявил Хорт в Зале Зла, все еще одетый в исподнее. —  Вот мое условие.

—  Прости, Хорт, но нам нужны самые сильные парни, —  сказал Тедрос, после того, как отослал Тристана с этих переговоров. —  Вот почему мы позвали принцев. Только мы с Ариком не будем проходить...

—  Тебе нужен вой человека-волка? Тебе нужен мой злодейский талант? Тогда возьми в команду, —  отрезал Хорт. Он поглядел на свое белье. —  И выдай новую форму.

—  Слушай, нам нужно всего одно завывание...

—  Нет уж, это ты послушай! Мой папа сказал, что злодеи любить не могут, а я попытался, — сказал Хорт, его глазки-бусинки приклеились к полу. —  Ходил хвостом за Софи, будто Счастливец какой... и посмотри на меня. —  Он потер щетинистые щеки. —  Я выставил дураком себя и... отца. Меньшее, что я могу сделать, это выиграть награду и похоронить его. Ты ведь понимаешь меня, правда? —  Он взглянул на Тедроса. —  Я хочу, чтобы он мог мной гордиться и неважно, что его нет уже в живых.

Черты Тедроса смягчились. Он видел, как нижняя губа Хорта дрожала. Парню не так повезло с рождением, как ему, и все же они были очень похожи.

—  Никто не будет сражаться, как я, —  умолял Хорт, похожий на дрожащую белку. —  Никто.

Принц скрестил руки, пытаясь отважно игнорировать его.

—  Хорт, эти девчонки хотят меня убить. Все не так, как в прошлом году. Это настоящее Испытание, на кону наши жизни, а я лидер этой школы и отвечаю за безопасность парней, а они уже бастуют, что, в конце концов, могут оказаться рабами...

Хорт захныкал, как бездомный щенок. Тедрос стиснул зубы.

—  А что если я просто... просто... если я...

Принц сдался и со вздохом произнес:

—  Арик меня прибьет.

Хорт радостно осклабился желтозубой улыбкой. А потом он резко развернулся к спящим учителям и принялся вопить, помогая всем дергающимся телом процессу. И вопил он так громко, что зажмурившийся Тедрос сжался у стены, закрыв уши. Когда принц наконец-то отважился разлепить веки, Хорт уже не был человеком. Это был мускулистый человек-волк в темной меховой шкуре, стоявший на двух задних ногах, который орал и орал, пока не обессилел.

—  Говорил же тебе, что я теперь дольше могу быть в этой шкуре, —  прорычал Хорт, будучи вне себя от гордости, когда услышал, как парни наверху просыпаются с воплями от ужаса.

Они были не единственными, кто проснулся.

Учителя, один за другим, заворочались в своих гробах. Мэнли вылез из гроба первым. Его рябое лицо мерцало в отсвете факелов.

Тедрос улыбнулся и протянул руку.

—  Профессор, добро пожаловать обратно в Школу для Мальчиков...

—  Ну и угораздило же тебя получить столько проблем на свою голову. В замке пять десятков оборванцев. Испытание выдвинуто со смехотворными условиями. И теперь, после того, как девушки дали согласие, ты же еще и попал в ловушку. —  Мэнли презрительно усмехнулся, и потопал к двери. —  Рабы девчонок? Воображаю, как будут выглядеть сказки, когда Сказочник окажется у Декана Сэдер. В конце каждой мужчина будет погибать. А проигравший мужчина —  это хуже Зла!

—  Но все же есть луч надежды, если мы победим, —  высказался профессор Эспада, глядя исподлобья на двух мальчиков, щелкая задниками остроносых сапог друг о друга. —  Выиграем это Испытание, и те два треклятых Чтеца умрут. Их сказка мгновенно исчезнет... а наша школа вновь станет Школой Добра и Зла. Все встанет на круги своя.

—  У нас десять дней, чтобы выправить крен у этого корабля, —  высказал свое мнение дятел Олбермарль, шагая за вожатыми Лесных групп. —  Я составлю расписание.

—  Я подготовлю классы, —  сказал профессор по «Рыцарству» Лукас.

—  А Я РАЗБУЖУ ЖАЛКИХ НЕУДАЧНИКОВ, —  сказал Кастор, встряхнув свой мех.

Бизл от радости выпрыгнул из гроба и побежал за ним.

—  Но.... но как же я? —  крикнул им в след Тедрос.

—  Ты можешь, как и все остальные готовиться к Испытанию, чтобы попасть в команду, —  сплюнул Мэнли.

—  Попасть в команду?! —  выпалил Тедрос.

—  А я?! —  пролепетал Хорт, сжимаясь до человека. —  Он с-с-сказал...

—  Он больше не главный, —  разнесся голос Мэнли эхом по коридору, когда он сам уже исчез на лестнице.

Хорт уставился на Тедроса. Он почувствовал себя преданным. Принц покраснел, голос его срывался, когда он заговорил:

—  Но как же... как же они узнали...

Кастор резко развернулся у двери. Глаза его налились кровью.

—  ТОЛЬКО ПОТОМУ ЧТО МЫ СПАЛИ, НЕ ОЗНАЧАЕТ, ЧТО МЫ ОГЛОХЛИ И НИЧЕГО НЕ СЛЫШАЛИ.

Целых пять ночей подряд Софи, Агата и ведьмочки встречались в Обеденной Зале под прикрытием Книжного клуба, обсуждая возможные варианты, как раздобыть Сказочника и отправиться домой. И все же во всех вариантах их жизни подвергались смертельному риску. С каждым новым заклинанием Агата погружалась все глубже и глубже в пучину отчаяния, а Софи была с ней все резче и резче, и обе понимали неотвратимость Испытания. Все вместе они решили, что время поджимает и на шестой день им придется выработать окончательный план.