— Т-Т-Тристан? — прошептал ошеломленный Тедрос. — Но это ведь невозможно... как... как...

— Мне... жаль... — выдохнул Тристан, полностью превратившись в мальчика. — Эта школа... была... такой... красивой. А парни... парни были такими грубыми... все, кроме тебя, Тедрос... Ты был моим единственным другом...

У Тедроса выступили на глазах слезы, он не мог говорить. Он просто смотрел то на Тристана, то на Филиппа, не зная что сказать.

— Тристан, нам нужен твой флаг, — сказала Софи, первая придя в себя.

— Она позволила мне остаться в школе для девочек... — рассказывал Тристан. Он весь дрожал. — Она сказала, что я могу оставаться там пока... пока...

— Кто позволил тебе остаться? О ком ты говоришь? — спросил Тедрос, все еще ни о чем не догадываясь.

— Декан... пока я буду его прятать... вот почему я забрал его из-под ст-т-тола...

— Тише, — сказала Софи, глядя его по щеке. — Просто скажи нам, где твой флаг.

Тристан перевел взгляд не неё. Он узнал её и слабо улыбнулся.

— Это ты.

У Софи ёкнуло сердце.

Тедрос уставился на Тристана.

— Но Филипп появился в нашей школе, после твоего ухода. Откуда ты...

— Да он бредит, — выпалила Софи, а потом, вцепившись в Тристана, сунула поближе к его глазам воротник с литерой «Ф» на нем. — Тристан, я Филипп с горы Гонора. И мне нужен твой флаг, пожалуйста...

— Сказочник, — сказал Тристан, все еще улыбаясь ей. — Я... я спрятал его в книге сказок, как она мне велела... она знала, что ты там никогда не станешь искать...

— О чем это он говорит? — нервно спросил Тедрос.

— Понятия не имею, — солгала Софи. Её сердце колотилось, как сумасшедшие.

— В... в твоей книге… — с трудом выговорил Тристан. — Она... она придет за ним... ей... ей он нужен, чтобы закончить твою...

И после Тристан не сказал ни слова. Рыжий мальчик вздрогнул, лицо его исказилось от боли, сердце остановилось, а глаза медленно закрылись. Теперь уже навсегда.

Его тело засветилось, и начало разгоралось все ярче и ярче, пока не достигло цвета расплавленного золота. А потом была вспышка, и его тело рассыпалось на искры, часть из которых улетели в небо, где и остались созвездием оранжево-золотых точек сложившихся в лицо Яры, а другая пролилась на Лес огненным дождем. А затем имя ЯРА потемнело на табло, и Тристан исчез навсегда.

Тедрос оттолкнул Филиппа и быстро слез с дерева. Его вырвало.

— Как мог Арик её убить! Как у него рука поднялась на девчонку! — кричал он. — И это была не девчонка — это был Т-Т-Тристан! Он был одним из нас... но никто с ним не разговаривал, никто не был к нему добр... неудивительно, что он захотел уйти в их школу... — Тедрос не мог дышать, он рухнул на колени. — Он просто хотел быть счастливым!

Софи положила руку ему на спину.

— Филипп, ему же было, наверное, очень страшно, — прошептал Тедрос. — Совсем один на дереве... и умирает... — Он опустил голову на руки. — Я больше не могу видеть смерть. Пожалуйста, не надо больше смертей, особенно таких. — Он всхлипнул и вытер глаза. — Ты прав. Я не смогу... я не смогу никого убить.

Софи опустилась на колени перед ним.

— Тебе и не нужно.

— Те девчонки убьют меня, если я не убью их!

— Нет, если ты мне пообещаешь! — успокаивала его Софи. — Пообещай, что ты позволишь им жить.

Тедрос поднял на неё глаза. Его щеки были мокрыми от слез. Он тряхнул головой, будто ему что-то привиделось.

— Филипп, с каждой секундой твое лицо меняется все больше. Оно... — Он покраснел и отвернулся. — Почему я все больше и больше жалею, что ты не принцесса? Почему я вижу её в твоем лице?

— Пообещай, что отпустишь Софи с Агатой домой, — умоляла его Софи. — Дай слово принца.

— При одном условии, — сказал Тедрос, глядя Софи в глаза. — Ты не вернешься в свое королевство, Филипп. Ты останешься здесь, со мной.

Софи покраснела и глаза у неё расширились от удивления:

— Ч-т-то?

Тедрос вцепился в плечи Филиппа.

— Ты помогаешь мне оставаться Добром. Филипп, прошу тебя. Я не могу закончить как Арик, превратиться в Зло. Только ты не даешь мне сорваться.

Все тело Софи обмякло. Она стояла и смотрела на некогда любимого ею мальчика, который просил её остаться с ним навсегда.

Будучи парнем.

Софи медленно отстранилась от него.

— Послушай меня, Тедрос, — сказала она. — Софи нужно вернуться домой живой, вместе с Агатой. Это единственный способ покончить с этим. Это единственный способ остановить другие возможные смерти.

— А мне нужен мой лучший друг, — сказал Тедрос, крепче сжимая её. — Ты сам это сказал, Филипп. Ты не хочешь остаться в одиночестве, как твоя мать. А я не хочу закончить, как мой отец.

— Тедрос, меня кое-кто ждет, — прохрипела Софи. — Этот человек знает меня настоящего. И я не променяю его ни на одного мальчика в мире.

— Жаль, что ты не девушка, — сказал Тедрос, двигая рукой вниз по спине друга. — Вот почему я продолжаю видеть её в твоем лице.

— Пообещай мне, что ты их отпустишь, — настаивала Софи. Сердце её трепетало.

— Филипп, ты все, что у меня осталось, — умолял Тедрос. — Не покидай меня. Не оставляй одного. Прошу.

— Просто пообещай мне... — выдохнула Софи.

— Странно... — выдохнул Тедрос от изумления. — Теперь и голос у тебя похож на девчачий.

Софи протянула руку, чтобы остановить его, но Тедрос перехватил её. Софи посмотрела в его широко распахнутые изумленные глаза, и он наклонился и прикоснулся своими губами к её...

— Не верю своим глазам, — раздался голос позади них.

Мальчики в шоке повернулись.

Это была Агата.

Глава 24

Маски сброшены

Покрасневший Тедрос разомкнул объятия и отпрянул от Филиппа.

— Нет, нет, нет, нет... — пробормотал он, разворачиваясь к Агате. — Это была случайность...

Но Агата подняла свой светящийся золотом палец, тыча им в мальчика с пушистыми светлыми волосами, стоящего рядом с Тедросом.

— Агата, выслушай меня, — умолял Филипп, отступая к иве.

— Ты змея, — прошипела Агата, приближаясь к нему. — Лживая змея.

Тедрос инстинктивно встал на защиту Филиппа, подняв свой светящийся палец.

— Агата, не трогай Филиппа. Дерись со мной.

Но Агата по-прежнему не обращала на него внимания. Она смотрела только на Филиппа и её палец разгорался ярче.

— Ты пыталась его поцеловать! Ты хотела остаться здесь с ним, а меня отправить домой!

— Неправда! — выкрикнул Филипп.

Тедрос повернулся к другу.

— Вы знакомы?

— Ты была в башне Школьного Директора той ночью! Ты на нас напала. Ты настроила его против меня! — прокричала Агата.

— А ты пообещала мне, что не будешь с ним встречаться! — выкрикнул Филипп в ответ. — Агата, я не могла тебя потерять!

— Так, значит, ты с помощью лжи пыталась нас вернуть домой?! — набросилась на неё Агата.

— О чем говорят моя принцесса и мой лучший друг? — раздался голос Тедроса.

— Я должна была показать тебе, что твое желание было ошибкой, — борясь со слезами, убеждал Филипп Агату. — Что лучшая подруга значит больше, чем какой-то парень.

Агата сердито покачала головой, вспоминая все те сны, которые кляла, сердце, которому не доверяла. А ведь они все это время пытались рассказать ей правду о её лучшей подруге.

— Разве ты не понимаешь? — холодным тоном сказала она. — Чем больше ты стараешься разлучить нас, тем сильнее мое желание быть рядом с ним.

Филипп сделал еще шаг назад и врезался спиной в ствол.

— Я правда не понимаю, что происходит, — прохрипел Тедрос, глаза которого чуть ли не вылезли от орбит от удивления.