— И ты веришь ей? Что кто-то другой наслал на неё симптомы? Что теперь она — Добро?
— Сомнение в Софи — самая большая ошибка в моей жизни. По этой причине, я подвергла наши жизни опасности, — сказала Агата, в то время как троллиха задрала мост и Софи повисла вниз тормашками. — Эстер, теперь я верю в то, что вижу. И вот она моя подруга, готовая на все, чтобы вернуть нас домой.
Эстер помолчала, переваривая услышанное.
— Слушай, переживу я как-нибудь это отвратное заклинание, а вы окажетесь обе дома. Но только, если ты действительно хочешь именно этого.
Удивленная Агата развернулась. На какое-то мгновение она позабыла обо всех вопящих девушках позади неё.
— Неужели присутствие Софи рядом сделает тебя счастливее, чем принц? — спросила Эстер.
Агата отвела напряженный взгляд.
— Когда-то, давным-давно, для счастья мне нужна была только подруга, Эстер. Потом я подумала, что мне нужно больше. С этими сказками всегда так. Издалека они кажутся такими совершенными. Но при ближайшем рассмотрении... в них все еще сложнее, чем в жизни.
Эстер посмотрела на неё пристальнее.
— С кем ты будешь счастливее: с ней или с принцем?
— Тедрос никогда не любил меня. А если и любил, то не доверял.
— Она или принц?
— Я не принадлежу этому месту. Нет мне места рядом с принцем...
— Агата...
— Эстер, выбора нет! — выкрикнула Агата, срывающимся голосом. — Нет Тедроса!
Эстер ничего на это не сказала.
Агата взяла себя в руки и выдавила улыбку.
— Кроме того, кто еще смог бы полюбить меня так же сильно, как Софи?
— АГАТТТТТТАААА, ПОМОГИИИИ! — взвыла Софи. Обе девушки обернулись и увидели, как она балансирует на канате, будто тронувшаяся рассудком балерина.
— До сих пор не пойму, как она умудряется вставать-то по утрам, — вздохнула Агата.
Наконец, троллиха перестала раскачивать мост и попыталась выдернуть ногу Софи из туфли... за что и получила уверенную оплеуху.
— Какая наглость! — поставила на место Софи осоловелую троллиху. — Даже Золушкин принц спрашивал разрешения! — Софи сдернула с ноги свободную туфлю и врезала троллихе ею. — И подобное обращение вызывает проблемы внутри довольно счастливой пары, — сказала она, улыбаясь Агате, когда троллиха покраснела как помидор, собираясь разорвать девушку на лоскуты. Софи посмотрела на существо. — А знаешь, я раньше такой же была.
Троллиха в замешательстве отступила.
— Но теперь, когда я вернула подругу, — прошептала Софи. — Подругу, которая заставляет меня быть Доброй. — Она постучала троллю по голове. — Надеюсь, и ты когда-нибудь встретишь своего друга.
Она оставила существо разевать от недоумения пасть, а сама прошла вперед и присела на камне, чтобы по-человечески обуться.
— Теперь я понимаю, почему Агата носит свои ужасные башма...
Софи осознала, где находится и тут же подорвалась на ноги.
Юба на другой стороне веревочного моста стоял с широко-распахнутыми глазами.
— Нет, нет, нет... — выпалила Софи, размахивая руками...
— Ты так умело не соблюдала все правила для девочек, что тебе удалось убедить самого проницательного из монстров — что ты совсем не девочка! — пропищал Юба.
Над головой Софи будто корона появилась золотая «1».
— Это... случайность! — заплакала она, отбиваясь от оценки, когда у всех одноклассник появлялись их балы.
Но гном уже ковылял к своему логову.
— Похожа на девушку, вела себя как девушка... ну кто бы мог подумать! — бормотал он, поглядывая на Софи, когда в воздухе появились дымные цифры...
9 часов
Софи позеленела. Она медленно перевела взгляд на Агату и ведьмочек, которые оказались больше потрясенными, чем все остальные.
Потому что та самая, кто никогда даже представить не могла — какого это быть мальчиком, должна стать одним из них.
Безымянный мальчик
— Но ты ведь именно этого всегда хотела? Быть частью чего-то такого масштабного, к чему у тебя не пропадал бы интерес! — неуверенно щебетала Агата, когда они с Софи скользили про Древесному туннелю. — И кто лучше тебя справится с такой ролью?
Закутавшись поплотнее в свою накидку, Софи мчалась к посыпанной снегом Поляне, слабо освещенной двумя факелами, которые висели на воротах в Синий Лес. Она настояла, чтобы сегодня вечером ведьмочки остались в замке. Она и без них с лихвою будет унижена, представ в ином виде перед гномом и лучшей подругой.
Юба не просто так выбрал девять часов: большинство девушек либо принимают ванную, либо сидят в клубах по интересам, либо готовятся к отбору для Испытания. Бабочки же в это время предпочитают расположится на перилах в фойе и дремать, реагируя только на вопиющий непорядок. Беатрикс тусила на занятиях по Эльфиской устной речи, а Декан сидела у себя в кабинете, так что у них было достаточно времени, чтобы осуществить задуманное. Софи все приставала к Агате с расспросами, как та объяснит её исчезновение, но Агата только отмахивалась от неё. Потому что Агате просто-напросто нечего было ответить.
— Да тебе еще поди понравится быть парнем, — неубедительно мямлила Агата, шаркая башмаками по снегу. — Думай об этом... как о маскараде... или как о театрализованном представлении с переодеваниями...
— Разве что публика жаждет учинить надо мной расправу, а так все ништяк, — проворчала Софи.
Она слышала, как башмаки Агаты шлепали по снегу у неё за спиной.
— Как же я могу оставить тебя наедине с ним, — прошептала Агата, дрожа в своей накидке.
Софи застыла, прислушиваясь, как часы на башне Злобы отбили положенный час и умолкли. Шею холодили снежинки.
— Всем хорошим во мне, Агата, я обязана тебе. Думаю, пора и мне отплатить тебе Добром, как считаешь?
Она обернулась и увидела Агату с кривой улыбкой на губах, держащую в руке заснеженный факел. Софи будто вернулась в былые дни, когда они только-только стали подругами и она, к своему удивлению обнаружила, что ей нравится проводить время с Агатой.
— Ну тогда я буду твоей должницей, идет? — сказала Агата. Глаза её блестели. — И пусть мне придется петь в мюзикле.
Софи в ответ улыбнулась.
Тут они обе заметили нетерпеливо переминающегося с ноги на ногу возле своего логова Юбу с белым посохом в руках.
— Слушай, постарайся войти в состав охранников башни... тогда ты сможешь добраться до пера... — встрепенулась Агата, схватила Софи за руку и потащила Софи в Лес. — И держи ухо в остро с этим странным заклинанием... ну с тем, что Тедрос использовал против меня...
Но Софи уже и не слышала то, что говорила ей Агата, у неё в ушах бешено колотился пульс. Потому что настал назначенный час.
— Остались какие-то вопросы касательно плана, пока Софи трансформируется? — спросил Юба шепотом у Агаты. На его лице не было ни следа той волшебной оспы, с которой он появился на занятиях. Он посмотрел на Софи, которая наливала себе стакан воды на кухне, и, понизив голос еще больше, сообщил: — Это ее самый верный путь в замок мальчиков.
— Н-н-но вы уверены, что это сработает? — прошептала в ответ Агата, все еще сомневающаяся в гномьем зелье. — Думаете, кроги примут её за...
Она прикусила язык, потому что Софи закончила пить воду и могла услышать их разговор.
— Софи, только тебя и ждем, — сказала Агата. Её руки дрожали, когда она разворачивала в углу жилища бамбуковую ширму. — Не забудь, заклинание продлится всего три дня...
— А это означает, что у Софи времени в аккурат до начала Испытания, — сделал выводы гном. — То бишь до его начала Софи должна найти перо и книгу сказок. — Юба поворошил угли в камине посохом, и его логово заполнилось жарким свечением. — Запомните, что как только Софи достанется перо, башня Школьного Директора последует за ней и мальчики поймут, что их провели. Агата ты должна быть наготове, и как только Софи вернется, немедленно загадать желание. Сказочник напишет «Конец» в твоей сказке и вы исчезнете еще до того, как мальчики успеют что-либо предпринять.
