...взревевшее там за заливом, в башне девочек...
...красное свечение, предупреждающее об опасности...
И именно тогда Софи уже знала, что совершила ужасную, ужасную ошибку.
А вот и последний
— Я будто дома.
От слов мальчика по воде пробежала рябь, будто кто-то задел струны арфы, чтобы та запела.
Агата открыла глаза и увидела, как прыгали солнечные зайчики на знакомом озере. Вода подрагивала и дул легкий ветерок. На мгновение гладь озера замерла, и она увидела отражение своего бледного лица и черного нелепого платья, а рядом с ним золотовласового юношу в мундире Счастливцев.
— Как мы здесь очутились? — выдохнула Агата, посмотрев на него.
— А вот и моя принцесса, — сказал Тедрос, глядя на воду. — Прежняя Агата покраснела бы как помидор и спросила: где Софи?
Агата покраснела как помидор.
— Где она? Она в безопасности? — затараторила она, вращаясь в ослепляющем золотом свете, которое затмевало все вокруг озера. — Она здесь?
— Все хотел спросить, — сказал Тедрос, стряхивая травинку в воду. — С того момента, как мы встретились, ты презирала меня... называла убийцей, пустозвоном, ослом, и кто знает кем еще... — Он встряхнул другой клинок, не глядя на неё. — Что заставило тебя передумать?
— Не понимаю... где моя... — взволнованно сказала Агата, всматриваясь стену волшебного золотого света, окружающую их, будто тот черный ветер, который как-то спрятал её вместе с фантомом принца ото всех. — Что случилось с нашей сказкой...
— Вот, что мы оба пытаемся выяснить, не так ли? Вот, почему мне нужен ответ, Агата, — сказал Тедрос, все еще глядя вперед. — Мне нужно знать, что ты во мне увидела.
По щекам Агаты разлился румянец. Когда-то давным-давно, она сидела на точно таком же берегу, бросала спички в траву, и спрашивала Софи, что её подруга в ней увидела.
— Это была будто вспышка, — тихо сказала Агата. — И все.
Её принц наконец взглянул на неё.
— Это случилось, на Испытании, когда ты понял, что Софи тебя кинула. У тебя был такой вид... — сказала она. — Она разбила тебе сердце. И это было написано у тебя на лице. Словно ты всю жизнь хотел, чтобы нашелся человек, который защищал тебя, как ты защищаешь его.
Тедрос зарычал и отвернулся.
— По твоим словам, я прямо какая-та девчонка.
Агата улыбнулась.
— Именно это позволило мне увидеть в тебе мальчика.
Плечи принца напряглись.
— Мальчика столь же хрупкого, сколь сильного, — сказала Агата, наблюдая за ним.
— И все же вы думаете, что я достаточно слаб, чтобы причинить тебе боль, — тихо сказал он. — Ты, единственная, кто видел меня настоящего.
Тедрос бросил на неё пронзительный, умоляющий взгляд.
— Такое чувство, будто чего-то не хватает, тебе так не кажется?
Стена позади него треснула, и свет поглотил его, прежде чем Агата успела до него дотянуться. Трава вокруг неё тут же стала сине-зеленой, деревья окрасились в фиолетово-голубой цвет, озеро занялось огнем и из пламени поднимались волны...
Агата открыла глаза. Темнота. Голова гудела. С небес ей мигали серебристые звезды. Она резко поднялась, сбрасывая с себя одеяла в щенятах. Оказалось, что рядом с ней потрескивал огонь, и сидели две девочки. И все они находились на Поляне.
— Ты очнулась, — пискнула Кико. — Она очнулась!
Рина чуть не подавилась шоколадным леденцом на палочке.
— Я... я схожу за Деканом, — пробормотала она, и её большой зад скрылся во тьме.
Агата почувствовала, как от этих слов у неё пересохло во рту. Её конечности замерзли и одеревенели, виски пульсировали, а разум судорожно подсовывал ей прекрасное умоляющее лицо Тедроса на озере... окаменевшие лицо Софи-парня... лицо Эвелин, спешащей к ней...
— Школьный Директор... надо рассказать Дови... — хриплым голосом, полным отчаяния, проговорила Агата. — Она вернула его к жизни...
— Батюшки. Декан предупредила нас, что, когда ты очнешься будешь слегка того. — Кико положила ладонь Агате на лоб. — Ммм, ужасно горячий, будто тебя немного поджарили.
— Да я же сижу возле костра, — прохрипела Агата...
— Декан сказала, что ты отравилась фантомным дымом, — самозабвенно продолжала болтать Кико. — Раз ты Чтец, то у тебя не очень сильный иммунитет и все такое. Эстер, Анадиль и Дот несли какой-то бред, что типа Декан с тобой что-то сделала, но остальные считают, что ты просто вдохнула слишком много дыма. Последнее, что я видела — это как Эстер, будто одержимая, размахивала в окно красным фонарем. Хуже татуированной ведьмы, только сбрендившая татуированная ведьма. Однако, иммунитет там или нет, Агата, но отключка на весь день вызывает жалость. Ты же все пропустила: объявление имен в команду, большой праздник, спектакль — хотя тот рано закончился, потому что головной убор Моны попытался её сожрать. Эстер сказала, что его прокляли, а вот я счита...
Агата схватила её за ворот одежды.
— Слушай, ты, безмозглая канарейка! — рявкнула она. — Декан — опасна! Я должна рассказать Дови и Лессо до начала Испытания.
— Агата. — Голос Кико был твердым и решительным. — Испытание началось два часа назад.
— Что? — Агата в шоке её отпустила. — Но... но... — Ужас сковал её голос.
Она медленно перевела взгляд вниз и сняла с себя щенячьи одеяла, высвобождая тело, одетое в сапфировую тунику Испытания, сделанную из тонкой панцирной сетки, поверх которой в тон был надет шерстяной плащ с капюшоном отороченный серебряной парчой. Из переднего кармана поблескивая торчал зачарованный белый шелковый носовой платок, а сам карман венчала бабочка.
Агата развернулась к возвышающимися над ней вратам в Синий Лес, которые подсвечивались с помощью магии огнем, запечатывая их изнутри, в то время как серый туман снаружи скрывал деревья Леса. Агата встала на цыпочки, чтобы разглядеть слова на деревянной доске висевшей на западной створке ворот, подсвеченные светлячками:
ИСПЫТАНИЕ СКАЗКОЙ : ДЕВУШКИ
СОФИ
ЭСТЕР
ДОТ
БЕАТРИКС
АНАДИЛЬ
МОНА
АРАХНЕ
МИЛЛИСЕНТА
ЯРА
— Это те, кто уже в Лесу, — сказала Кико. — Их отправляют парами каждые десять минут: одна девочка, один мальчик. В Лес зашло уже девять пар, осталась одна. Никто пока не выбросил свой флаг, так что пока никто не сдался...
Но Агата все еще пялилась на доску.
— Софи? Софи... там?
— Зашла, самая первая, как сказала Декан. Правда, никто не видел, как она входила. Но светлячки зажглись её именем, а это означает, что она в Лесу! И хорошо, потому что нам ни за что не победить без вас двоих. А Декан не сомневалась, что ты очнешься...
— Но Софи никак не может быть уже в Испытании! — воскликнула Агата, пятясь к воротам. — Когда она вернулась? Почему она мне не помогла? Мне нужно увидится с Дови или с Лессо или...
Прямо над ней раздался крик.
— АГ-А-ТА! АГ-А-ТА! АГ-А-ТА! — скандировали ей.
Агата подняла голову и увидела, что замковые балконы ломились от студенток, которым очень хорошо было её видно на Поляне. Они выкрикивали её имя, шумели трещотками и сыпали конфетти, размахивая цветными плакатами с надписями: ДЕВЧОНКИ ВПЕРЕД! ПАРНИ = РАБЫ! СиА УДАЧИ!
Агата покосилась на самый высокий балкон, где собрались все преподаватели. Их лица были едва различимы, но она сумела разглядеть перепуганных профессора Дови и леди Лессо, и Поллукса, чья голова восседала на огромном медвежьем теле, который охранял дверь позади них.
