— Можно просто Кристина. В ИСБ есть субординация, но вы теперь работаете на Департамент Стратегических Служб, а там все намного проще. — длинноногая блондинка прошла к столу и села на свободное место.

— Не ожидал, что сразу по приезду придется встретиться с большим человеком. — ничуть не соврал я.

— Джон, кажется, ты не понимаешь, насколько ты стал важен для ИСБ, а значит и для Империи. Поначалу мы хотели распределить тебя в 1 отдел внешней разведки. Твой пол помог бы тебе стать отличным информатором в любом иностранном государстве. Но после того как выяснилось, что ты универсал и можешь изобретать все эти устройства было решено не рисковать, отправляя тебя в стан потенциального врага. И тогда пришло решение о 6 отделе разработок и исследований. Но учитывая твои характеристики от преподавателей, результаты обучения и твои действия во время операции в Данкере ты стал одним из немногих обладателей жетона Департамента. — Кристина, вытащила из ворота сюртука цепочку, на которой висела копия моего собственного значка. — Хочешь знать, чем занимается ДСС?

— Конечно. — это меня волнует с первого дня, когда я получил орла с черепом вместо замка с ключами.

— ДСС Джон, это надзорный орган, который обличен самой широкой властью. Для нас нет понятия юрисдикции. Мы отвечаем за безопасность государства и Короны, а значит, у нас не может быть ограничений законом как у ИСБ. В службе безопасности слишком много бюрократии, которая мешает оперативно реагировать на угрозы. Порой нужна одна официальная бумажка, чтобы получить другую не менее официальную бумажку. Один отдел не может заниматься расследованием, если оно вторгается в интересы другого отдела. Это глупо и малоэффективно. ДСС же лишена таких слабостей. Если нужно мы можем заниматься разбирательствами, связанными с темными магами, нежитью, контрразведкой, сбором сведений, раскрытием убийств важных лиц и прочим. Любая проблема в сфере обеспечения интересов Империи наша забота. Нас не так много поэтому приходится усиливаться сотрудниками ИСБ во время заданий. Но мы стоим выше по рангу. — молодая женщина внимательно следила за моей реакцией. Можно понять почему.

В Любине как раз вставал вопрос о праве на то чтобы влезть в чужой огород. Тот суд был глупым и ненужным, но что если бы мы не нашли вампира? Анджелу бы сожгли, а мы никак не смогли бы ее спасти. Тогда я не знал, что мой жетон настолько всесилен. Хотя думаю, в той деревне никто про департамент и не слышал. С одной стороны, это хорошая идея создать подобное ведомство, а с другой придется крайне тщательно отбирать людей для него. Это ведь ломает всю систему государственного управления мер и противовесов. И почему же меня так выделили? Из-за убийства темной? Или то, что я мужчина и маг? Не стоит развешивать уши и верить ей на слово. Тут у всех свои причины поступать, так или иначе.

— Рад, что мне оказали честь служить в таком ведомстве. — стойко выдержав пронзающий взор от безопасницы, я откинулся на спинку и приготовился слушать дальше.

— А я рада, что наши ряды пополнил столь перспективный сотрудник. — мило улыбнулась властная дамочка. — Элеонора сказала, что ты даже в дороге умудрился придумать новое приспособление?

— Да. — наивно было думать, что Бишоп промолчит. — Просто модификация старых наработок.

— Для тебя это просто, а вот 6 отдел стоял на ушах. Твои задумки им понравились, и они с радостью бы пообщались с тобой, чтобы обговорить воплощение идей в жизнь. Думаю, не стоит тебе говорить, что это важно. Если удастся наладить массовое производство, это будет крайней полезно. — Кристина, положила на стол руки, на которых привлекал внимание ярко красный лак. Отличные коготки. Женщина, несмотря на такую работу, не забывает о маникюре.

— Конечно. Только отдам свой долг Церкви и можно приступать. — ИСБ хочет мне на шею сесть, но пора столкнуть их лбами с кардиналом.

— Скольди. — не спрашивая, а скорее утверждая, предположила блонда. — Она тебя заставляет работать на нее?

— Не совсем. Церковь меня спасла. Даже дважды если вспомнить тот случай с озером. — думаю ей не нужно разжевывать. Наверняка знает мое личное дело от и до. — Я сам предложил помощь кардиналу. Это может стать началом плодотворного сотрудничества.

— Поясни? — заинтересовано спросила глава департамента.

— Для моих разработок требуются маги света. И много. Если вы хотите наладить производство устройств с применением этой школы нам понадобится поддержка организации где много магов с этой предрасположенностью. Так что пара услуг для них окажет плодотворное влияние на дальнейшие отношения. Конечно, мне может понадобиться поддержка с вашей стороны для осуществления этого. — можно постараться выжать из ИСБ и Церкви максимум и хоть и придется на них вкалывать, но и выгадать пользу для себя.

— Даю добро. Это неплохая задумка. — прищурившись своим мыслям, выдала начальница. — А теперь перейдем к твоей основной миссии.

— Я весь во внимании. — цветочки кончились, пошли ягодки.

— Ты здесь не только из-за своих артефактов. Так случилось, что сейчас нет лучше кандидатуры для выполнения этого задания. — убедившись, что я весь во внимании, женщина продолжила. — Инцидент в Данкере не ограничился только Домом 124 по Малой Набережной. Хоть мы и не смогли вычислить ответственных по горячим следам, но некоторые обстоятельства указывают, что в столице действует ячейка темных. Причем занимающих весьма высокие посты.

— Кристина, вы сказали, что в департаменте нет субординации, поэтому задам вопрос прямо. Вы мне доверяете? — только я забыл, про этот чертов Данкер, как опять всплыло дерьмо. Кулак сжался сам по себе, а внутри начала вскипать злоба.

— Поначалу были сомнения, но сейчас ты признан чистым и достойным доверия, а что? — собеседница замолчала, а Эля и Скай прекратили изображать из себя статуи, и посмотрели на меня.

— Если мне можно верить, то давайте без хождения вокруг да около. Я хочу знать все. Что там нашли такого, что вы предположили о наличии темных в Айверсе? — ее туманные высказывания ничего не проясняют ту запутанную загадку, которая стоила жизни 3 моим сокурсницам.

— В подвалах дома 124 нашли реликты Старой Империи. — помолчав, все же выдала начальник ДСС. — Они должны были содержаться в хранилище Академии магии. Никто посторонний попасть туда не смог бы. Так что вероятно у темных в столице есть союзник, а скорей всего и не один.

Старая Империя существовала почти тысячу лет назад. Государство почитало не только Святую Елену, но и богов Хаоса. Насколько я знаю, затем поднялось восстание из-за жутких ритуалов жертвоприношения, и страна развалилась. На ее руинах возникла нынешняя Империя Света, в которой сразу же запретили иных богов кроме богини плодородия и новой жизни.

— И какая роль в этом у меня? — чуть расслабившись, спросил я.

— Академия магов не пустит на свою территорию сотрудников ИСБ для расследования. Но нам повезло, и ты одаренный. Через декаду начинаются вступительные экзамены для поступления в Академию. Любой гражданин Империи имеет право прийти на них. Думаю, тебе не составит сложности заинтересовать совет магов своей кандидатурой. Универсалы крайне редкое явление, и они зубами ухватятся за возможность обучать такое дарование. Кроме тебя у нас просто нет, не засвеченных оперативников с даром и подходящим возрастом. — славно выходит. Я отправлюсь в логово полном возможных темных, в поисках не пойми, чего. У меня за плечами всего одно проваленное задание, а меня делают охотником на поклонников тьмы. Здорово.

— Моя задача расследовать деятельность темных магов в Академии. Сложно будет это сделать в одиночку. — похоже, что-то опять назревает. Это уже явно не плевое дело.

— Не в одиночку. Элеонора с этого дня новый преподаватель по боевой подготовке. Скай будет твоей прислугой. — глянув на молчунью, я дождался от нее отрицательного покачивания головой. Нет, не будет. — Ну а ты в качестве нового ученика Академии магии Айверса станешь нашими глазами и ушами там. Это конечно накладывает определенные ограничения, но мы не стали никого посвящать в детали дела из-за сложных отношений с магами. Если кто-то пронюхает о твоей цели, то разговоров не оберешься. Департамент еще молодая организация и, если сразу начать сориться с уважаемыми и влиятельными лицами государства боюсь, Императорский двор нас не похвалит. А маги крайне ревностно защищают собственную внутреннюю кухню. Так что внутри ты будешь сам по себе. Директрисе можно доверять, но рисковать не станем.