— Можно просто Габриэль. — внезапно сказала, та что мучала меня несколько месяцев. — Ты теперь один из нас. Немногие сразу после выпуска получали жетон.

— Думаю, немногим приходилось на экзамене биться с темным магом. — а про себя добавил, и получать в грудь копьем тьмы.

— Считай, заслужил называть меня по имени за это. — хоть мы теперь и равны, но не думаю, что она позволит обращаться к себе Габи. Проверять это я не решился.

Пока Эля собирала необходимые ей вещи и разделывалась с документами, я просто гулял по фойе, пока не наткнулся на доску для объявлений. Здесь вывешивали расписание занятий, изменения правил и прочее административную учебную информацию. В уголке также примостилась красный лист бумаги, на котором ровным почерком были выведены имена и дата. Пробежав глазами, в горле сразу встал комок. Я знал их всех.

— Это традиция. — со спины незаметно подошла Маргарет и встала рядом со мной. В воздухе тут же разлился знакомый аромат сирени с корицей. Но он никак не мог пересилить тяжесть в животе, возникшую от осознания. — Каждый новый набор должен видеть, что их ждет. Ты присоединился к нам позже, поэтому не застал этого жестокого, но важного урока.

Среди прочих в списке стояли Уна, Дороти и Натали. Это перечень погибших и так и не сдавших экзамен. 11. Почти половина группы не смогла вернуться. Каждая вторая. Как такое возможно? Они ведь совсем зеленые и им ничего серьезного не доверили бы. Так говорила Фрида в тот день? Это несправедливо.

— Такое случается. Судьба порой выкидывает странные фортели. Порой выпуск насчитывает едва 5 человек. А порой возвращаются все. — ректор тихо сказала это и вздохнув оставила меня одного.

Это было верным решением. Иначе я мог бы сделать глупость и сказать ей все, что думаю на ее объяснения. Как бы она не скидывала вину на случай, как бы не показывала, что заботиться об учениках, но это и ее вина тоже. И о статистике она не врала. Может поэтому и позволяла нарушать запреты? Страшно представить, сколько трупов на совести Маргарет.

Не в силах больше разглядывать сухой список, в котором для меня мелькали только улыбки, глаза, смех и нрав тех, кого когда-то знал, я вышел из особняка проветриться. Не хотелось и минуты дольше нужного оставаться в этом месте. Что самое тяжелое Лола тоже была там. Для меня она так и останется радостной девушкой, получившей 10 марок за то, что переспала со мной первой из нашей группы…

Когда-то сидя на вонючей кляче, казалось, что карета — это просто рай небесный. Наверное, я слишком капризный, но сейчас готов взять свои слова обратно. Неделя пути чуть меня не доконала, а сейчас нам почти месяц трястись в этом гробу на колесах. Эля и Скай поочередно спали на моих коленях, нисколько не показывая, что их волнует тряска или царивший шум. Я дал себе зарок, что найду способ сделать передвижения более комфортными. Телепортацию выучить или модернизировать экипажи. Первое мне еще долго не грозит с моим магическим образованием, а вот второе вполне по силам.

Для начала нужен пружинящий материал, чтобы смягчать ход колес. Такой материал существует. Из него резинки для трусов девиц делают. Каучук. Получают его из одного растения привезенного из Империи Сузы. Если набрать его достаточное количество, то можно обернуть колесо в этот каучук и тогда станет грохота меньше и по дороге можно плыть аки кораблю по волнам. Дополнительно можно еще и упругий металл использовать вместо деревянных рессор, которые сейчас ставят для амортизации. Жаль проходимость будет не ахти какая и вес повысится. Но это уже другая история. В конечном счете, можно придумать, как коней усилить.

Все эти идеи пришли в голову после прочтения занятной книги за авторством Патрисии Блэк. Она была изобретателем и ученой. Ее изыскания поначалу казались крайне похожими на бред сумасшедшего, но при тщательном разборе зерно истины в них все же присутствовало. Например, она утверждала, что воздух, которым мы дышим, не однороден. Якобы — это смесь из различных газов, которые и образуют пригодный для дыхания состав. Она даже названия им дала. Азот, кислород, углекислый газ. Воображения ей не занимать. Больше меня впечатлили ее размышления на тему настолько маленьких организмов, что даже невидимы глазу, которых она назвала вирусы и микробы. Но даже они проигрывали по размеру тому из чего, по словам Блэк, состояло все сущее. Атом. Крохотная невидимая пылинка, которая была нигде и в тоже время вокруг нас. Очень интересные мысли от человека с неуемной фантазией. Жаль ее сожгли 40 лет назад. Такому прогрессивному человеку не повезло родиться в консервативном королевстве Фолк. Там таких не любят.

За чтением книг я коротал время, иногда общаясь с Элей или пытаясь разговорить Скай. Но это быстро надоело, так как темы быстро иссякли. Бишоп не горела желанием говорить о делах, а Скай вообще не горела говорить. Так что приходилось либо читать, либо ставить опыты в магии. Один из таких чуть не закончился моим избиением.

Благодаря учебнику по целебной магии удалось достаточно далеко продвинуться в этом специальном зрение, в котором становилась видна человеческая энергоструктура. Я уже пару дней как рассматривал ветвистую паутину в животе у Скай и даже начал понимать некоторые процессы работы организма. Делал я это с молчаливого разрешения пепельноволосого телохранителя, так как неудобно было вести исследование, с постоянно опушенной головой смотря на свое тело. Искорки синей энергии блуждали по запутанному рисунку энергетической структуры, демонстрируя импульсы, идущие от мозга к остальному телу. На месте раны полученной от гуля, у девушки в ауре зияла прореха из почерневших и засохших каналов. Стало любопытно, а что если немного помочь и восстановить эту утраченную из-за пореза часть? Сконцентрировав на пальце маленький заряд своей жизненной энергии, я прикоснулся к пострадавшему участку ауры и запустил его в сеть энергоструктуры Скай.

Блондинка повела плечом, а потом стала елозить по сиденью. Громко сглотнув, она расстегнула верхнюю пуговицу своей блузки. Румянец выступил на щеках, а дыхание стало частым. Губки чуть приоткрылись, и она положила ладонь на живот. После небольшой паузы вдруг посмотрела на меня и сказала лишь одну фразу.

— Не надо так больше. — при этом стыдливо опустив глаза.

Не знаю, чего я натворил и беспокоясь за Скай, я рассказал все Эле, за что получил кулаком прямо в харю. Если опустить ругательства и оскорбления, то выходило что вмешательство в статичную энергетику неодаренного приводит к неожиданному результату. А именно к сексуальному наслаждению. Так что я ненароком привел к оргазму Скай одним прикосновением. После выволочки и выбитого под страхом кастрации обещания не заниматься подобными разработками в отношении коллег мне еще раз дали в морду. Для закрепления результата. И так как Эля пылала праведным гневом, пришлось пересесть от куратора. И получить неожиданное приглашение поспать на коленях от пепельноволосой. Видать понравилось все-таки.

Чем дальше мы забирались на юг, тем более живыми становились места. На пути до Аугсбурга или Данкера деревни были редкостью. Здесь же попав в центральную провинцию, сразу стала видна разница между неосвоенным и диким севером и более обжитыми и заселенными местами. Теперь на ночь можно было оставаться в трактирах, которые стояли в одном дневном переходе друг от друга. Первый раз подобное заведение я встретил с распростертыми объятьями и слезами на глазах. До этого выбор был либо спать на улице под снегопадом или скрючившись в карете. Тут же был обед, возможность искупаться и что самое главное лежанка, на которой можно было вытянуть свои кости. Вот только на следующий день я весь чесался от укусов всяких мелких тварей, обитавших в сене, которым был набит матрац. Хотелось вернуться и сжечь этот рассадник заразы. Так что, когда мы подъезжали ко второй по счету таверне я уже, не был так взбудоражен.

— Две комнаты на одну ночь и ужин. — Эля бросила на стойку талер, который быстро был подхвачен хозяйкой.