На полу была начертана пентаграмма с вереницей неизвестных рун и письмен. Центр звезды как раз приходился на висящую в воздухе чашу из которой капала вязкая субстанция. Каждая капля падая вниз испарялась при падении черным дымком. Это явно не шло на пользу Древу так как кроме вони стало заметно что стены покрыты слизью, от которой дерево становится трухлявым как сгнившая колода.

— Зачем нужно жертвоприношение? У вас, по-моему, прекрасно и так вышло сгубить их святыню. — следовало прояснить неясные моменты.

— Тьма в источнике только начало. Простых ритуалов не хватит чтобы справится с такой прорвой силы. Полностью уничтожить Древо может только кровь. И не обычная, а кровь Древних. — темная студентка, отвечая на вопрос вдруг застыла как вкопанная.

Я провел рукой перед ее глазами, но она никак не среагировала. Повернувшись к Ридли чтобы выяснить не кажется ли мне увидел, что защитница тоже замерла будто, заморозили на месте. Продолжавшая сидеть на полу тетка Фила с закрытыми веками обратилась в статую, как и причитающие над ней родственники. Даже всколыхнувшийся рукав платья из невесомой ткани и тот вопреки логике парил на лету. Капля из загрязненной чаши, не долетев до низа остановилась в воздухе. Разум отказывался верить в то что видели глаза. Я уж было хотел дать себе пощечину чтобы попытаться сбросить наваждение, когда раздался звонкий голос.

— Не бойся, это временно. — прямо передо мной появилась эльфийка в небесно-голубом наряде. Длинные волосы пышным водопадом падали почти до пояса. Ярко-синие очи сверкали, притягивая внимание, как и выпирающая вперед грудь в откровенном декольте. — Тебе интересуют стандартные вопросы. Кто я такая. Что происходит. И все в таком духе. Люди никогда не меняются даже спустя тысячу лет. А именно столько прошло, когда я в последний раз видела человека.

— Ты не права. — к незваным гостям можно и не проявлять уважения. — Сейчас мой главный вопрос как ты выглядишь без одежды.

— Нахал и грубиян. — закатила глазки незнакомка. — Ничего нового для вашей расы. Жаль, что именно тебя привел случай в Святой Лес.

— Если ты против моего присутствия, то я пойду. Заберу друзей и уеду в Империю, где не слышали о орках, деревьях до небес и прочей малоприятной для меня херне. А вы тут сами разбирайтесь с темными, скверной и прочим. Наверняка найдутся высокодуховные представители твоей расы готовые с лютней встать на защиту отечества. Ну, так как? — наверное не стоит сориться с крайне могущественной сущностью, которая может тормозить время, но, если честно я уже столько дерьма в свой адрес услышал от ушастых что терпение на исходе. Хотела бы убить, был бы уже мертв.

— Наш народ порой бывает невыносим в своей заносчивости. Тот, кто не может признать собственных плохих черт не может критиковать других. Иногда я забываю про это. — коротким кивком красотка извинилась за свое поведение.

— Прошу прощения за свои слова. Не стоило так хамить. — похоже это шанс настроиться на конструктивны диалог. — Начнем сначала? Я Джон. Собираюсь убить темных, которые сюда явятся, а потом вытащить родню моего друга из этой передряги.

— Знаю. — подтвердила мои слова эльфийка. — Ну а я Древо.

— Приятно… постой ты Древо? — что-то мало она походит на дерево. Выражение полено в постели принимает неоднозначный оборот.

— Приняла такую форму чтобы нам было проще общаться. — девушка развела руками как бы извиняясь за свой вид. — Не нравится?

— Очень даже наоборот. — эти слова вызвали улыбку у собеседницы. — Думаю, что ты появилась тут не спроста. Я прав?

— Ты смышленый. — кивнуло воплощение святыни. — Помоги мне очистить источник.

— Каким образом?

— Ритуал. Его можно использовать и в обратную сторону. Не для того чтобы сгубить меня, а наоборот дать второе рождение.

— Так ты вроде бы и не мертвая? — закономерно заметил я.

— Не совсем верно. — Древо показала на чашу. — Скверна лишает меня сил. Поэтому я не смогла защитить Тунгорин. Животные в лесу уже убежали чувствуя, что их покровительница покинула их. Дальше последуют растения, деревья, вода, а в конце и воздух станет отравленным. Это же ждет и Ангкор.

— А я думал всех орки распугали. — не зная, что сказать я потер переносицу размышляя. — Что нужно сделать?

— Темный должен занять место моей дочери в пентаграмме. Возьми этот кинжал. — Древо протянуло руку в которой лежал клинок. Светлое лезвие с эльфийскими рунами и ручка, сделанная из связанных сучков. — Воткни в его сердце и запечатай тьму в оружии.

— Так просто? Ни плетений, подготовки, изменения формул в печати. Ударил и ты чиста? — магия слишком сложная штука чтобы все было так просто. Это не сказка где хватит взмаха волшебной палочки.

— Остальное за мной. На твой вопрос «почему я сама не сделаю это» ответ таков. Тьма вокруг пройдет через твое тело в кинжал. Ты станешь посредником. Мне такое не под силу. Это так загрязнит мою энергетику что все станет еще хуже, чем сейчас. — что и требовалось доказать. Прежде чем успел поинтересоваться, а не сдохну ли я в итоге обряда девушка поспешила меня успокоить. — Твоей жизни это ничем не грозит. Я чувствую в тебе отголоски тьмы. Ты уже встречался с ней и смог выжить после этого.

— Это так. Но случилось это благодаря священникам, выгнавшим из меня темную энергию. Знаю, что молитвы лишь инструмент и мало связанны с божественным проявлением, но лишь это помогло. Сейчас ближайшая церковь в тысячах миль отсюда. Перспектива стать мучеником меня не прельщает от слова совсем. — выбирая между своей задницей и эльфами выбор не стоит. Жаль конечно милашек, но будь они со мной поласковее может и зародили желание их спасти. Не хочется жертвовать собой ради высокомерных снобов, которые этого даже не оценят.

— Ты забываешь, что я вижу тебя насквозь. Неужели ты позволишь умереть целой расе из-за своей неприязни? Не все эльфы такие плохие как ты о них думаешь. Ридли, например, и ее сестры. Они сейчас страдают от нашествия орков. Сделай это, и они уцелеют. — Древо, не дура. Знает куда бить. А ведь и вправду лесные обитатели не такие как жители Ангкора. Они ведь совершенно не заслуживают уготованной участи. Погибшие в деревне разом встали перед глазами. Столько потерянных жизней ради ничего.

— Знаю, что после пожалею, но уговорила. Где поставить подпись? — я усмехнулся и решил, что ходить по краю это уже мое призвание.

— Обещаю ты не пожалеешь… — эльфийка также расплылась в улыбке прежде чем растаять в воздухе.

Стоило только исчезнуть проекции Древа как вернулось нормальное течение времени. Как пальцем щелкнули и все снова задвигались. Не будь в руках кинжала дарованного призрачной эльфийкой подумал бы что показалось.

— … кровь Древних течет в жилах членов Совета… — лысая продолжила говорить на том месте, где остановилась.

Но посреди фразы, я вынул свой нож и резким выпадом проткнул ей грудь. Точный удар в сердце за секунду лишил ее жизни. Расширившиеся глаза сразу остекленели, и темная кулем свалилась на землю. Ридли и другие не поняли причины такого поступка, но пояснять им не было времени и желания.

— Сколько отсюда до Ангкора? — спросил я у защитницы.

— Два-три дня пути пешком. — не отрывая взгляда от трупа ответила девушка.

— В каком направлении?

— Строго на восток.

— Бери этих. — я указал на родню Фила. — И дуйте в город. Как смогу догоню вас.

— Но…

— Никаких, но. — неизвестно, когда придут другие темные, да и в случае моей неудачи нельзя позволить им завершить задуманное. Пусть ушастые будут подальше. — Знаю ты защитница и все такое. Но сейчас твой приказ беречь этих дамочек. Если погибну, то запрещаю убивать себя. Это ясно?

— Да, Джон. — охотница хотела поспорить, но видя, что я серьезен и не настроен на дискуссию подняла высшую с пола и погнала всех на свежий воздух.

— Вот и отлично. — оптимистичное заключение соседствовало с липким страхом в душе что это все плохая идея.