— О Тотс не ожидала тебя тут встретить. Вроде бы это прием для взрослых? — подпевалы захихикали, поддерживая говорившую.

— Сара Харингтон. А ты все еще учишься в Академии? — блондинистая стерва держащая в руках веер не была в мантии, но похоже Стелла ее знает. Учились вместе?

— Я никуда не спешу. Будь ты взрослее знала бы что это полезно для резерва. — задиристая сучка подняла бровь и с намеком провела ладонью по своей выпирающей из корсета груди. — А молодой человек не желает ли присоединится к более опытным и зрелым девушкам у которых есть чем его заинтересовать?

— А вы можете поведать мне о теории Прюве по поводу синхронных волн и разъяснить его видение абсорбции излишков энергии при использовании блочного строения заклинаний? — захотелось приструнить забияк, которые пытаются оскорбить учителя.

— Э-э-э… — смазливая девица, раскрашенная как на парад, зависла, не ожидав такого вопроса. — Вообще-то я имела в виду другие занятия, нежели скучные разговоры о магии.

— К сожалению, сейчас меня интересует только это. Экзамены на носу. — я виновато развел руками показывая, что и рад бы отвлечься, но это необходимо.

— Что же вам всегда желанный гость в нашей компании. — процедила Сара и поплыла со своими подругами дальше, поняв, что тут ловить нечего.

— Она всегда была сукой. — спустя секунду после отбытия одноклассницы сказала Стелла. — Сколько себя помню всю учебу доставала меня. За то, что я младше и при этом умнее. Дура.

— Ай брось. Очередная тупица прожигающая свой дар впустую. И посмотри на себя. Ты уже давно магистр и работаешь на благо Империи продвигая науку вперед. — немного дружеской поддержки ей не повредит.

— Да, наверное, ты прав. — несмело улыбнулась моя первая преподавательница по магическим искусствам. — Спасибо, Джон.

Надолго задержаться нам не дали. Стеллу увела ее тетка, а меня выловила Пелиан и повела знакомится с важными людьми. Виконтессы, маркизы, графини, герцогини. С их племянницами, внучками, дочерями, сестрами. И ладно бы только молодые потупив очи или же наоборот кокетливо стреляя глазками пытались понравиться. Куда там. Начиналось все от весьма юного возраста только вставших с горшка и заканчивалось песочницами которым пару лет от силы до свидания с богиней. Но я улыбался и кланялся. Запоминал лица, имена, титулы, вскользь оброненные фразы, когда заходила речь об экономике. Это все важная информация и если не для ИСБ, то для меня лично. Не все же самогон варить.

В конце долгого вояжа среди приглашенных мы наконец подобрались к главной гостье этого раута. Стоящая в окружении фрейлин высокая девушка с ангельским детским личиком дежурно здоровалась с постоянно подходящими желающими выразить свое почтение. Глубоко поклонившись, как и полагается по этикету, директор затем обнялась с венценосной особой словно родственники. Не знал, что у Пелиан такие близкие отношения с царствующей династией.

— Августина, позволь познакомить тебя с тем, про кого я рассказывала. Это Джон Телбот. Талантливый маг ответственный за появление пегаса в небе над дворцом. — ректор оторвалась от светловолосой принцессы чтобы представить меня.

— Ваше высочество. — согласно положению, пришлось снова поклониться.

— Джон вы поразили меня до глубины души! — сложив ладошки восхищенно сказала кронпринцесса. — У меня столько вопросов!

— С радостью отвечу на них, ваше высочество. — только заниматься магическим коневодством мне не хватало. Она ведь настоит, чтобы ее покатали на крылатой лошадке. И улетит к чертям на рога, а меня за это колесуют. Если не удастся отвертеться надо не забыть привязать коня веревкой в качестве якоря.

— Так может прогуляемся? У графини Йорк потрясающий лабиринт из живой изгороди. Согласны меня сопроводить? — это был явно не вопрос. Зачем шататься в ночи среди кустов, когда тут светло и есть вино с едой?

— Джон, обо мне можешь не переживать. Я найду чем заняться. — Пелиан, вовремя решила вставить свое мнение. — Августина, не отстанет пока ты не удовлетворишь ее любопытство.

— Сочту за честь, ваше высочество. — розгами бы ее по заднице и сразу забыла бы про чушь, написанную в бульварном романе.

А принцесса была права сказав про место для прогулок. Аккуратно подстриженные стены из растений почти в человеческий рост впечатляли. Уж не знаю сколько труда и денег ушло на возведение такой инсталляции в центре столице. Немного портили впечатление, встречающиеся парочки, решившие уединится в малолюдном месте. Особенно те в которых девушки нагло зажимали спутников и засовывали шаловливые ручки в обтягивающие панталоны парней. Были и чисто розовые отношения в виде страстно целующихся барышень.

Августина весело щебетала, не обращая внимания на тех кому стало невтерпеж и сразу попросила опустить официоз и называть просто по имени. Ее сопровождение шло далеко позади, не мешая развлекаться молодой госпоже. Я же отвечал на сыплющиеся вопросы хотя думал совсем о другом. Пелиан что решила через меня обрести рычаг на императорский дом? Или это просто совпадение? Как бы то ни было слишком наивная для своего возраста Августина далека от моего идеала. Дурочка с головой забитой романтическими романами. На монарха совсем не тянет. Говорит со мной так будто с детства знакомы. Хотя пусть богиня и обделила ее мозгами, но внешность у нее соответствует королевским кровям. По крайней мере лицо. Фигурка слишком плоская чтобы желать увидеть ее в своей постели. Другие мужчины даже и не задумались бы об этом. Зачем если преимущество заполучить в покровители леди такого уровня перекрывает все ее недостатки.

— И все-таки я думаю, что Бальмонт станет главным претендентом на сердце Саманты в следующей книге. — уже целый час пришлось обсуждать книги этой Бриджит Хески чтоб ее черти жарили во все отверстия. Но хорошо, что в учебке прочел все ее так называемые работы.

— Да если Велиант так и будет жевать сопли, то это вполне вероятно. — эта шлюха Саманта уже переспала с половиной известных рас. Ей, наверное, только морские жители не вставили. Стоит ли удивляться распущенности нравов если эта литературная магичка главный кумир молодежи?

— Какое интересное выражение. Жевать сопли. Хи-хи. Джон ты такой забавный. Я с роду так не смеялась. — Августина прикрыла ротик ладошкой и весело захохотала. Хотелось предостеречь ее от тряски головой. Так ведь можно и мозг выплескать.

— Стараюсь брать пример с Жюля. — еще один персонаж из бесконечной истории похождений мохнатки юной магини Саманты.

— Да, это очень точно подмечено! Помнишь в 8 книге они поехали в путешествие на остров Элмендорф? Особенно тот момент, когда его сестра…

Кронпринцесса заново начала обсуждение своих любимых моментов в цикле, а я же полностью отстранился от ее тонкого голоска. По спине пробежал холодок и невольно рука потянулась к кинжалу. Занятия по менталистике и вправду сказались на интуиции. Раньше зад тоже чувствовал, когда следует уносить ноги, но после открытия третьего глаза неосознанное ощущение опасности стало точнее и превратилось в дополнительный орган чувств сродни зрению или слуху. Поэтому не стоит его игнорировать.

— А еще тот дворецкий, который пытался взять ее силой, как он вообще посмел пойти на такое безумство. Мои сестры после этого не могли заснуть пару ночей. И…

— Августина. Помолчи пожалуйста. — услышав мой напряженный голос блондинка прекратила свой поток бессмысленных изречений и с выпученными глазами уставилась на меня.

Ведомые болтушкой мы оказались в самом центре лабиринта. Круглая полянка с фонтанчиком посередине была пуста. Идущие до поры позади фрейлины тоже не показывались. Сверху стояла двойная луна, освещая округу. Заведя непонимающую что происходит принцессу за спину я одним движением сбросил свою мантию на землю и выхватил оба кинжала. Плетение сферы защиты уже было готово и оставалось только напитать его. Можно побежать назад, начать кричать о помощи или магией привлечь внимание к себе. Но было уже поздно. С явно различимым шумом к нам приближалось что-то большое бегущее прямо сквозь растительность. Высота насаждений не позволяла увидеть, что за тварь появилась в самом центре Айверса.