Я: «Быстро и яростно. Каждый раз.»

Мистер Неправильный Номер: «Тебе не нравится горячее масло, Эния[12] на повторе и тантрическое постельное белье?»

Ух ты. Я прикусила губу, снова задаваясь вопросом, какого черта я делаю со всем этим обменом разговорами о сексе с незнакомцем, а затем ответила.:

Я: «Я готова почесать спину, покусать плечо и неистовый-секс-у стены за пять сотен, Алекс.»

Мистер Неправильный Номер: «Я знал, что ты умная, Мисс неправильный номер. Сладких снов, ладно?»

Я легла на матрас и подумала, когда это стало так жарко.

Я: «Как будто я сейчас усну, придурок. Спокойной ночи.»

Оливия

Я перечитала конец колонки вслух.

Потому что волшебство того, что у вас есть мальчики, заключается в том, что вам каким-то образом удается обожать их, несмотря на, вызывающие применения кнута, перепады между любимыми и воинственно настроенными. В одну минуту они очаровывают вас, поэтически рассказывая о том, что ваши волосы выглядят как настоящие волосы принцессы, а в следующую — они морщат носы и сообщают вам, что ваше дыхание пахнет грязными носками. В одну секунду они прижимаются друг к другу, а в следующую ведут вас в ванную, чтобы показать вам, насколько велики их какашки.

Я полагаю, это объясняет явление, когда мужчины натягивают на своих партнерш «голландскую печь»[13]. Очаровательные маленькие мальчики выросли мужчинами, и им удалось найти супругов, которые, как и их матери, смогут любить их достаточно, чтобы не убивать за их раннее развитие.

Я не верю, что моему партнеру так повезет.

Я сохранила статью и прикрепила ее к электронному письму, нервничая, но также будучи взволнованной. Проснувшись тем утром, я обнаружила сообщение от Гленды, в котором она просила меня быстро написать образец колонки для родителей. Очевидно, работа была подготовлена до меня и еще одного кандидата, и она надеялась, что я смогу успешно пройти прослушивание и сделать это решающим.

Расскажите о давлении.

— Здесь ничего не происходит, — пробормотал я, нажимая «Отправить» и оглядывая спальню-кабинет, как будто я даже не знала, где нахожусь. В ту минуту, когда я увидела письмо на своем телефоне тем утром, я вылезла из постели и сразу же приступила к работе за столом. Было 12:25, и я чувствовала, как-будто только что проснулась

Я открыла дверь, и все было тихо, поэтому я прошла в гостиную, сделав несколько вращений носком по деревянному полу.

У этих парней была такая невероятная квартира.

Я понятия не имела, как Джек мог себе это позволить, даже с соседом по комнате. С Колином же, наоборот… квартира буквально выкрикивала его имя, его модную работу и раздражающе обходительную внешность. Когда в старших классах я снова посмотрел «Безумие, глупость, любовь», я была убеждена, что Колин — это брат Джейкоба Палмера, разлученные при рождении близнецы или что-то в этом роде. То же отношение, тот же безупречный стиль, та же дерзость.

В животе заурчало, и я пошла на кухню. Я до сих пор не дошла до продуктового магазина, так что я собиралась заменить то, что я ела. Всего несколько раз заглянув в шкафы, я поняла, что воровать мне нечего. Все в кладовке было либо консервированными овощами, очень полезными (очевидно, Колина), либо маринованными огурцами и колбасой, срок годности которых уже истек (очевидно, моего брата).

Я уже собиралась сдаться и побежать на заправку за пачкой Top Ramen, когда открыла морозильник. Бинго. Там был фунт говяжьего фарша, и я видела в кладовке несколько консервированных помидоров, которые идеально сочетались бы с ним.

Я начала открывать и закрывать шкафы в отчаянных поисках, потому что мне нужно было всего несколько основных продуктов, чтобы приготовить убойную партию бабушкиных спагетти и фрикаделек на ужин. Если бы я могла найти нужные ингредиенты или что-то отдаленно похожее, я могла бы сделать хорошую штуку и поужинать, ожидая своих соседей по комнате, когда они вернутся домой. Кроме того, я могла есть фрикадельки в течение дня, чтобы не умереть с голоду.

Беспроигрышный вариант.

— Да. — Я нашла крекеры, а в холодильнике было одно яйцо, так что я была счастлива. Измельченный чеснок, луковый порошок — да, это может сработать. Мне нужно было пойти в магазин за макаронами, но в любом случае мне нужно было купить еще пару вещей. У меня не было много денег, но я также не могла продолжать ходить в торговый центр перед каждым собеседованием, чтобы использовать косметику тестері. Женщина из Estée Lauder собиралась вызвать полицию, если я в ближайшее время не куплю собственную тушь для ресниц.

Я нашла противень и начала раскатывать фрикадельки, но когда начала формировать их между ладонями, в голову начали закрадываться мысли. Нежелательные, ответственные мысли, которые заставили меня понять, что если Гленда позвонит и предложит мне работу, я должна буду сказать «нет».

Мне придется сказать нет.

Потому что, как бы сильно я этого не хотела и как бы отчаянно в этом не нуждалась, я не могла начать эту работу, зная, что мне придется лгать ей каждый божий день. Я лгала как преступник с тех пор, как въехала в город, одному Богу известно почему, но обычно это было не мое, и это нужно было прекратить.

Кроме того, Омаха была одним из тех маленьких городков в городе, где каждый знал двоюродного брата каждого, так что я не могла вести эту колонку без того, чтобы кто-нибудь не ухватился за тот факт, что одинокий, бездетный беспорядочный человека рассказывал про воспитание детей.

Нет, совсем скоро вся правда доберется до Гленды.

Я засунула фрикадельки в духовку, пока работала над соусом, заставляя себя сосредоточиться на еде, а не на негативе. Я открыла банки и начала сливать все в блестящую серебряную кастрюлю, которая явно стоила целое состояние. Я имею в виду, что у нее было французское название, которое я не могла произнести, так что это должно было быть дорого, верно?

Я использовала венчик, чтобы размешать томатную пасту, прежде чем включить горелку для гурманов (слава Богу, она была электрической, потому что в последнее время я стал бояться открытого огня) на максимум и поискать в шкафах дуршлаг. Был один в глубоком ящике стола, совершенно безупречный серебряный дуршлаг, которым либо никогда не пользовались, либо его чистил робот. Я подняла его и буквально увидела в нем свое отражение.

Я также могла увидеть в отражение того, как соус пузыриться позади меня.

Дерьмо.

Пришлось быстро проскользить, чтобы снять кастрюлю с плиты, пока красный соус кипел и растекался по всей плите. Я порылась в ящиках, нашла большую металлическую ложку и начала помешивать, из-за чего дуршлаг выскользнул из того места, где я спрятала его под мышкой, и упал на пол.

И, конечно же, он был помят с одной стороны. Я закатила глаза и переместила его своей ногой. Вот почему я всегда пользовалась дешевым пластиковым дуршлагом; ты не мог их так быстро сломать. Но один крошечный отскок блестящего дуршлага сделал его похожим на то, как будто его выбросили из движущейся машины.

Я побежала в спальню, пока фрикадельки выпекались, и переоделась в черные джеггинсы, которые носила почти каждый день в выпускном классе, и розовую футболку с капюшоном. Я не помнила, чтобы в юности часто посещала Victoria's Secret, но у меня также были рубашки из этого магазина нижнего белья всех цветов.

Я сунула ноги в свои старые серые кеды и побежала обратно на кухню. Я размешала соус и достала фрикадельки, которые так чудесно пахли, прежде чем бросить их в кастрюлю. Соус был хорош, чтобы пузыриться весь день, поэтому мне просто нужно было сбегать в магазин и вернуться вовремя, чтобы все убрать до того, как мальчики вернутся домой.