— Но все равно отвратительно, верно?

Я схватила свою сумочку и пальто со стойки.

— Я думаю, что ясно изложила свою позицию.

— Ты поставила мне засос на животе.

— Я сказала то, что сказала.

Мы оба улыбались, когда выходили из квартиры. Я спросила его:

— Джек знает, что мы собираемся куда-то сегодня вечером?

— Нет, но его не было, когда я вернулся домой. Я скажу ему. — Он нажал кнопку, когда мы добрались до лифта, а затем схватил меня за руку. Он переплел свои теплые пальцы с моими, распространяя это тепло по всему моему телу.

Я хихикнула.

— Что-то смешное? — Он посмотрел на меня сверху вниз, его губы растянулись в легкой улыбке, и я снова хихикнула.

— Ты не находишь это странным? Например, друг Джека, который сказал мне, когда я была в седьмом классе, что мои вьющиеся волосы похожи на подгоревшую картошку фри, держит меня за руку.

Он издал глубокий смешок и отпустил мою руку.

— Подожди, это ты? Я иду на ужин с девушкой, которая переехала себе ногу машиной?

Двери открылись, и мы вошли в лифт.

— Технически это была не моя вина. Додж Кольт всегда выходил из строя.

— Конечно, так и было.

— Так и было. — Я засовываю руки в карманы куртки.

Колин повернулся и шагнул ближе ко мне, перемещая нас и прижимая мое тело к стене лифта своим телом, когда он заключил меня в клетку своими руками.

— Знаешь, мы могли бы повеселиться здесь, Маршалл.

— Это довольно неуместно для первого свидания, — сказала я, выдавая слова своим хриплым голосом, когда он наклонился и запечатлел легкий поцелуй на моей шее.

Мы болтали о пустяках всю дорогу до ресторана, и только когда мы припарковались, я вспомнила, что у нас свидание. Колин подошел к моей стороне машины как раз в тот момент, когда я выходила, и как только я встала, он захлопнул дверцу и потянулся к моей руке.

Он снова переплел пальцы с моими, и бабочки запорхали у меня в животе, когда мы шли к двери, держась за руки, как обычная пара. Прохладный ночной ветерок щекотал мои волосы, и я взглянула на него и сказала:

— Это место выглядит довольно шикарно. Ты когда-нибудь был здесь?

Колин

Бывал ли я здесь когда-нибудь?

Хм, поскольку дом моих родителей был в трех кварталах отсюда, я ел тут сотни раз. Мои бабушка и дедушка арендовали весь ресторан для своей юбилейной вечеринки, и фирма каждый год устраивала там рождественскую вечеринку.

Шеф-повар был партнером моего дяди Саймона по гольфу.

Но Лив уже считала меня претенциозным, поэтому я не был в восторге от того, что она узнала бы, что стейк-хаус с завышенной ценой был тем местом, где мы обедали на мой выпускной в средней школе.

Я прикидывал, как ответить, когда нас прервал громкий лай. Мы оба обернулись, и огромный пушистый пес на полной скорости бежал к нам через парковку, а его хозяин снова и снова кричал ему вслед. Язык собаки высунулся изо рта, и он явно играл, но эта дворняжка придавала немецкой овчарке изящный вид.

Прежде чем я успел убрать ее с дороги, Лив отпустила мою руку и присела на корточки, смеясь и обнимая его руками, когда чудовищно большая собака побежала к ней.

— Лив.

Она закричала, когда он сбил ее с ног, и захихикала, когда он лизнул ее и запрыгал по ней своими огромными лапами. Виляющий хвост собаки продолжал шлепать ее, когда он атаковал, заставляя ее смеяться еще сильнее.

— Финнеас! — Владелец, наконец, догнал и потянулся к ошейнику собаки, оторвав его от Оливии и наклонившись, чтобы схватить поводок. — О, Боже мой, мне так жаль.

Финнеас заскулил, опечаленный тем, что его оторвали от нового друга, но послушно сел, когда хозяин велел ему это сделать.

Я помог Оливии подняться на ноги.

— Ты в порядке?

— Я в порядке. — Ее глаза все еще щурились от смеха, и она отряхнула юбку, глядя вниз на собаку, а не на кого-либо из нас. — Он просто самое милое создание.

Мы с владельцем собаки обменялись взглядами, оба удивляясь, как она была такой невозмутимой, прежде чем посмотреть на Оливию, которая все еще ворковала с собакой. У нее были только сердечки в глазах на эту собаку.

Даже в тусклом вечернем свете я мог видеть грязные отпечатки лап на ее одежде и дыру на правой части ее колготок. Она должна была увидеть их, когда отряхивалась, но, по-видимому, ей было все равно.

Встреча с милой собачкой стоила того?

Я наклонил голову и наблюдал за ней, пока она по-детски разговаривала с собакой. Она была такой живой, переполненной счастливой энергией, что невозможно было не улыбнуться. Мне показалось, что этот момент с собакой многое объяснил о ее — невезении.

Она всегда ставила себя в нелепые ситуации, но было ли это глупостью или скорее чем-то вроде высасывания всего из жизни? Когда меня бросили в колледже, я проглотил боль и двигался дальше, страдая в стоическом молчании. Но когда Ливви бросили, она сожгла любовные письма. Это закончилось не очень хорошо, с пожаром и последующей бездомностью, но я полагаю, что это, должно быть, было чертовски приятно — наслаждаться этим моментом боли.

Финнеас и его владелец ушли, и улыбка Ливви немного дрогнула, когда она посмотрела на меня.

— Если ты хочешь пропустить ужин, знаешь, поскольку я сейчас неряшливо выгляжу, я полностью понимаю. Мы можем проехать где-нибудь и просто отправиться домой.

Я покачал головой и снова потянулся к ее руке. Я внезапно оказался в этом странном месте, где мне всегда хотелось прикоснуться к ней. Я сказал:

— Ты потрясающая, Маршалл. Пошли.

Она моргнула, удивленная моим комментарием, а затем улыбнулась.

— Боже, мои безупречные навыки в постели действительно оказали на тебя большое влияние.

Вот и все.

Черт возьми.

Загадка, которая была Оливией Маршалл, внезапно открылась мне. Ливви разлила свое красное вино по всему столу всего через пять минут после того, как мы сели, но это было потому, что она дико жестикулировала, пытаясь объяснить мне, как именно ее отец делал искусственное дыхание кошке, в которую ударила молния.

Дело было не в том, что она неуклюже не обратила внимания на бокал, а в том, что она была настолько погружена в свою собственную историю, что у нее не было времени заметить дорогие хрустальные бокалы, которые могли бы помешать.

Она не была дерьмовым шоу, она жила в мире высокого разрешения в полном цвете. Или что-то более поэтичное, чем это. Но как только я увидел это, я уже не мог этого не видеть. Это было во всем, что она делала, и именно поэтому всех тянуло к ней такой, какая она есть.

Например, после того, как Лив пролила свое вино, она не помахала официанту. Нет, Оливия достала из сумочки пачку бумажных салфеток и попыталась убрать беспорядок сама. Когда я качал головой в ответ на ее бесплодные попытки, невольно смеясь над ее нелепостью, она разразилась смехом над своей ситуацией.

Когда официант увидел, что она делает, он был явно тронут. Потому что среди толпы богатых, титулованных клиентов, требовавших совершенства, была смеющаяся шалунья, которая много извинялась перед ним, убирая свой собственный беспорядок.

После этого фиаско мы сыграли в игру, в которой я рассказал ей о нелепых воспоминаниях, которые у меня были о ней из нашего детства, и она поправила меня в том, насколько я был неправ и как все было на самом деле. В какой-то момент она фыркнула, ударив меня по указательному пальцу, когда я обвинил ее в том, что это она украла мою бейсболку purple Cubs, когда я был в третьем классе, и я был очарован.

Мы оба смеялись, когда мои бабушка и дедушка появились рядом со столом.

— Колин! — Моя бабушка улыбнулась мне на полсекунды, прежде чем посмотреть на Лив. Проклятье. Я проглотил ругательства и встал, чтобы обнять ее, недовольный временем этого маленького воссоединения.

— Бабушка. — Я тут же встал. Я поцеловал ее в щеку и сказал:

— Рад тебя видеть.