— Раненые есть? — громко спросил Норов. — Все целы?

— Все, — отозвался кто-то.

— У нас нет раненых, — крикнул Седов, стоящий с окровавленным копьём рядом с трупом второй обезьяноподобной громады.

— Удерживаем позиции. Новые твари могут прибежать в любую минуту. У нас крупный выплеск.

Норов отправился к выбитым воротам и выглянул наружу.

Я чувствовал усталость. Тело отяжелело, руки и ноги были словно чугунные. В целом, ничего особенного. Когда приходится много работать духовной энергией, подобный эффект возникает всегда, правда, не так быстро. Надо расслабиться, снять нагрузку. Главное, чтобы времени до следующей атаки хватило. Ну и хилым же я стал. Выносливости никакой!

— Кажется, вы меня спасли, — заметила Салтыкова, стоявшая рядом. — Эта громада бросилась прямо на меня. Я даже не успевала произнести нужное заклинание, а глефой проткнуть его шкуру очень трудно. Вот только никак не могу понять, каким навыком вы владеете? Это стихия воздуха?

— Нет, не воздух. Праэнергия.

— Праэнергия? Э… впервые слышу, если честно. Или вы имеете в виду основополагающую энергию архэ?

— Да, именно её, — я сразу понял, что здесь это называется иначе.

— Редкая способность. Вы же… со второго курса, верно?

— С первого. Группа 1-В. Вячеслав Ушаков. Наверное, не помните. Вы у нас всего один раз урок вели.

— С первого? Хм. Странно, что вас отправили защищать территорию, хотя… если учесть, что вы в одиночку побеждаете антропов-толстяков, чему удивляться? — Марианна улыбнулась. — Если только вашим навыкам.

На милом личике Салтыковой чернели брызги крови, как и на блузке. Я невольно залюбовался её тёмными глазами под длинными ресницами. Наверное, не стоило. Салтыкова замужем. Не хватало мне только скандалов и лишних врагов на пустом месте. Хотя… любоваться красотой вряд ли кто-то вправе запретить.

— Вы тоже хорошо дерётесь, — сделал я ответный комплимент.

— К сожалению, мой ранг не слишком высок. Для преподавания экономики этого не требуется. А… какой у вас ранг?

— Ученик.

— Да вы шутить изволите?

— Вовсе нет. Такой ранг мне присвоили в гимназии. Я всю жизнь был слабым. Способности открылись у меня недавно.

— Надо же. Ни за что бы ни подумала, что такое бывает. А тех, которые у ворот, тоже вы убили? Они просто падали, не успев ничего сделать.

— Воздействие на структуру организма. Это убивает мгновенно, если, конечно, враг не обладает сильной энергетикой.

— Я слышала, что такое возможно, да… но вижу впервые. Очень интересно.

Я подошёл к великану и стал осматривать его. Кожа его действительно выглядела очень прочной, а на ощупь была как каменная. Её лишь немного опалило несмотря на всю мощь пламени Салтыковой.

— Вы прежде не сталкивались с такими? — спросила Марианна Васильевна.

— Первый раз. Кажется, у них очень прочная кожа.

— Да, толстяки устойчивы к огню, к сожалению, поэтому огненная магия против них почти бесполезна. Очень сильные твари.

— А мелкие? Мелкие устойчивы?

— Только к невысоким температурам. Ученики стихии огня могут и не справиться. А против практикантов и уж тем более ратников небольшие антропы уже не выстоят. А вот чтобы толстяка поджарить, нужна очень высокая температура.

— Это самые сильные твари? Или бывают посильнее?

— Бывают, особенно на других слоях. Эти со второго, там, по большей части, существа не очень сильные.

Брюхов тем временем взмыл над землёй на воздушных вихрях, осмотрел лес за оградой и спустился.

— Что видно? — спросил Норов.

— Их там до сих пор полно, — ответил Брюхов, — но к нам как будто не торопятся, боятся.

Подошёл директор. Они с Норовым о чём-то поговорили наедине, и я поймал на себе их взгляды. Похоже, речь шла, в том числе, и обо мне. Вятский долго у нас не задержался и зашагал а строну главных ворот, где бой уже затих.

Мы ждали очередного нападения. В лесу было по-прежнему шумно. До наших ушей долетали зловещие рык и рёв. С крыши общежития по кому-то стреляли охранники, но вряд ли от их пальбы будет много толку, если на школу накатит новая волна.

Мы с Марианной Васильевну разговорились, забыв о наших статусах и разницу в возрасте. Она была довольно простой и открытой, что сразу же подкупало и заставляло чувствовать к ней симпатию не только как к женщине, но и как к человеку.

— Я жил в Твери, — рассказывал я. — Мой отец погиб пять лет назад на дуэли, и с тех пор меня воспитывал отчим. Он в нашем городе один из самых богатых аристократов, но на моё образование деньги пожалел. И о моих способностях он не знает. Они недавно появились. А вы местная?

— Да, я из Москвы, — непринуждённо ответила Марианна Васильевна. — Мой род, Толстосумовы, не самый богатый, но нам посчастливилось заключить выгодный брак. Мой супруг раньше служил в министерстве, а сейчас имеет собственное производство. Телевизоры делает. Он у нас второй человек после главы рода. Да и вообще, наша фамилия довольно известная.

Получается, род у неё непростой. Наверное, теперь мне уж точно стоило держаться за версту от этой барышни, но что предосудительно может быть в обычной дружеской беседе, тем более не наедине, а в общественном месте?

— А почему вы решили пойти преподавать? — спросил я, но Марианна Васильевна ответить не успела.

— Стая ликусов! — крикнул какой-то парень в форме наставника, стороживший ворота. — Они к нам бегут!

— Ликусы! — повторил Норов. — Всем приготовиться!

— Кто такие? — спросил я у Марианны Васильевны.

— Четвероногие твари. Они очень быстрые. Будьте осторожнее.

— Не проблема. Сейчас разберёмся.

За стеной раздавались хрипение и рык, которые быстро приближались. Никто стаю не видел, поскольку она бежала не по дороге, а откуда-то слева, через лес. Наш отряд приготовился встречать врага магией и холодным оружием. Я примерно представлял, что сейчас случится, и планировал опробовать ещё одну технику.

И вот в проёме ворот появились четвероногие бесхвостые существа со злыми зубастыми пастями, серой кожей и горящими красной дымкой глазами. Они гурьбой ввалились на территорию. Впереди бежал самый крупный ликус.

Но у меня уже был приготовлен для них сюрприз.

Первая партия ликусов на ходу врезалась в невидимую стену, которую я создал, сгустив на их пути энергетический «кисель». Существа ломали себе морды и шеи, а бежавшие следом твари налетали на своих сородичей. Сразу же образовалась куча мала.

Но на этом дело не закончилось. Я стал менять структуру праэнергии, раскаляя воздух в том месте, где скопилось больше всего четвероногих монстров. Какой тут поднялся вой! Их кожа покрывалась пузырями и поджаривалась, словно шашлык. Существа дохли, постепенно превращаясь в кучи обугленного мяса.

Весь наш отряд стоял, не понимая, что происходит. Но некоторые ликусы всё же сообразили обежать поджарившихся сородичей, а вместе с ними и стену, и тут заклинатели стали работать по ним магией. Трое ликусов замёрзли на бегу благодаря Норову, ещё нескольких раскидали в разные стороны воздушные удары. А те твари, которые прорвались к нам, были заколоты копьями и зарублены глефами.

Четвероногие оказались действительно очень быстрыми, как и предупреждала Салтыкова. Я даже не успевал воздействовать на структуру их тела. Но зато с помощью стены и изменения температуры легко зажарил более десятка существ, и теперь дохлые твари у ворот смердели горелым мясом на всю округу.

— И это тоже вы сделали? — удивилась Марианна Васильевна, когда последний монстр пал, проткнутый копьём Седова.

— Да, с помощью воздействия на праэнергию.

— Очень похоже на сильные воздушные чары.

— Только тем, что и те и другие невидимы. Природа и вибрации их в корне разные.

— А вы хорошо разбираетесь в этом.

— В общих чертах.

В лесу как будто стало потише. Кажется, основную массу вторгшихся в наш мир существ мы перебили, а те, кто остался, решили сюда не ходить. Но расслабляться было нельзя. Никто не знал, сколько ещё тварей бродит по лесу и в городе за ним.