Отвезя Вячеслава в школу, Валерий отправился в отель. Завтра ему предстояло встретиться с одним человеком, который обещал продать координаты точек выхода.

Валерий давно подумывал начать собственное дело. Надоело на старшего брата ишачить, который подмял под себя всё, что только мог, следуя политике отца. Все родственники работали на его корпорацию, и Валерий не стал исключением. Ему перевалило за сорок, а он до сих пор был всего лишь финансовым управляющим на одном из предприятий. А хотелось большего или, по крайней мере, чего-то своего.

Но для открытия собственного дела требовались деньги. А как можно быстро достать их законным способом? Только добывая чудо-камни на нижних слоях и продавая их. Казалось бы, куда проще?

Но на самом деле кто попало не мог просто так взять и начать добывать чудо-камни. Во-первых, куб перехода стоил очень дорого, а во-вторых, те, кто знал координаты мест, где появляется нужная порода, не станет делиться столь ценной информацией, а идти наугад смысла нет. Любые сведения, касающиеся данного промысла, знающие люди держали втайне. Никому конкуренты не нужны.

На продавца координат Валерий вышел совершенно случайно через дальнего родственника в Москве. Тот занимался полулегальной реализацией чудо-камней, но добыча его не интересовала. Продавец не пожелал раскрывать свою личность (он и так сильно рисковал, идя на сделку), но встретиться согласился. А необходимость везти Вячеслава в школу стала хорошим поводом, чтобы отправиться в Москву.

Валерий до поры до времени не собирался говорить брату о своих намерениях. Сергею это могло не понравиться. Слишком уж он был своевольный, любил, когда все подчиняются только ему, и мог не разрешить родственнику развивать дело на стороне, если не будет уверен, что тоже получит хорошую прибыль. Такие уж порядки царили в клане вот уже несколько десятилетий. Сергей всех держал в чёрном теле, даже собственную семью.

Не удивительно, что Вячеслав не захотел рассказать отчиму про свои способности. Валерий тоже не собирался этого делать, и на то у него имелись причины. Для похода на нижние слои понадобится команда, и кто знает, быть может, навыки Вячеслава ещё пригодятся.

Но было и ещё кое-что, о чём Валерий думал постоянно. Кубы перемещений стоили огромных денег, а поговаривали, скоро и вовсе исчезнут из свободной продажи. Однако все в роду знали, что дед Вячеслава разбогател на чудо-камнях. Значит, у него был куб. После смерти старика данный артефакт достался его сыну, а потом перешёл его жене. Светлана утверждала, что продала его, дабы расплатиться с частью долгов, но это могло быть лишь уловкой, чтобы ценная семейная реликвия не досталась Миловидовым. А вот Вячеслав, возможно, что-то знает о кубе деда.

Я шёл по просторному коридору с высоким потолком. Впереди шагал парень лет двадцати, облачённый в зелёный мундир с двубортным кителем и фуражкой — наставник группы, в которой мне предстояло учиться, господин Барашкин. Он имел неприметную внешность, разве что топорщащиеся уши выделялись. Слева от нас были окна, смотрящие на ворота, справа — двери комнат.

Часа два я просидел в административной части, где ждал оформления документов, потом ходил получать школьный наряд, и лишь под вечер господин Барашкин повёл меня в общежитие показывать комнату. Попутно он объяснял здешние правила.

— Употреблять спиртное и курить табак запрещено, — говорил наставник резким, отрывистым тоном. — Не драться, на женскую половину не ходить, на уроки и богослужения не опаздывать, с преподавателями и наставниками вести себя надлежит учтиво. Если понадобится отлучиться из школы, вы обязаны поставить меня в известность, чтобы я выписал пропуск. И запомните, господин Ушаков, все учащиеся обладают равными правами вне зависимости от родства, титула или происхождения. Таково правило нашей школе, и попытки его нарушить наказываются, как и любой другой проступок. В понедельник вы все будете подробно ознакомлены с остальными правилами, а пока осваивайтесь… Мы пришли. — Барашкин резко остановился возле двери. — Это ваша комната. Завтра в девять утра — богослужение в школьном храме. Не опаздывайте. А в понедельник в восемь все собираемся на площади перед крыльцом. И да, после отбоя по коридорам не ходить без уважительной причины. Спокойной ночи, господин Ушаков.

Я открыл дверь и очутился в относительно просторной комнате. Тут было четыре кровати, четыре тумбочки, два шкафа и стол возле окна. Помещение освещал тусклый электрический светильник, свисавший на длинном шнуре с высокого потолка. На одной из кроватей, что стояли у окна, сидел парень с зачёсанными набок тёмными волосами. Он оторвался от книги, которую держал в руках, и посмотрел на меня.

— Добрый день, — поздоровался я, заходя и закрывая дверь. — А вы, я так понимал, мой сосед? Какие кровати свободны?

— Добрый день, — парень положил книгу на тумбочку. — Ещё не все приехали, поэтому располагайтесь где хотите. Меня зовут Пётр Жеребцов. Дворянин.

— Вячеслав Ушаков. Тоже дворянин, — я пожал руку парню и устроился на кровати напротив, которая также стояла возле окна. — Но наставник сказал, что все учащиеся равны вне зависимости от происхождения.

— Да, ужасные порядки, согласен. Не зря эта школа пользуется дурной славой. Здесь учат всех подряд. Ни одна дворянская семья не отдаст добровольно сюда своего отпрыска. Похоже, нам обоим сильно не повезло.

— И как вы сюда попали, если не секрет?

— Моя семья бедная и не может платить за учёбу, а я большой силой не обладаю. Таким, как я, единственный путь — в третьеразрядные школы. А вас за что сюда сослали?

— У меня похожая история. Мою семью бедной не назовёшь, но мой отчим не пожелал тратить много денег на моё образование.

— Думаю, здесь мы не одни такие. Вас в какую группу определили?

— Наставник сказал, что в группу «В».

— О, значит, мы ещё и в одной группе учимся. Прекрасно! Откуда вы?

— Родился и вырос в Твери. А вы?

— Местный. А почему вас сюда отправили? В Твери нет собственной школы?

— Если честно, без понятия.

— А ранг у вас какой?

— Ученик.

— Мне тоже ученика присвоили.

Я ещё раз осмотрелся. Комнату едва ли можно было назвать уютной. Высокий, побелённый потолок и покрашенные светло-зелёной краской стены создавали атмосферу казённого учреждения, коим общежитие, собственно, и являлось. Зато вид из окна открывался приятный — на сквер и берёзовую рощу, что тянулась вдоль ограды. Зелень услаждала взгляд.

— А так во всех школах заведено, что учеников в общежития селят? — спросил я.

— Нет, конечно, — ответил Жеребцов. — Только в третьеразрядных. В другие ходят, как в гимназии. Отец учился во второразрядной школе и жил дома.

Я сразу же подумал о том, что неплохо было бы перевестись в более престижное учебное заведение. Мои способности должны были помочь. Денег вот только нет — досадно. А без денег, может, и не получится ничего. Трёх лет обучения мне не избежать, но ведь лучше жить в какой-нибудь съёмной квартире, чем в общаге. К тому же здесь могли преподавать только стихийную магию. А зачем она мне?

Кое-какие вещи я положил в тумбочку, остальное — в шкаф. Туда же повесил и форму. Также нам выдали спортивную одежду, состоящую из тёмно-зелёных брюк, майки и лёгкой куртки на молнии.

Тумбочка запиралась на ключ, а вот шкафы — нет, и вообще были один на двоих. Ничего ценного там хранить не стоило.

Общались мы с Жеребцовым допоздна. Он всякое болтал: дескать, в третьеразрядных закрытых школах, как эта, до выпускного не все доживают — слишком жестокие тут тренировки и порядки. Большинство учащихся — простолюдины, и на них всем плевать. Парень где-то наслушался всяких страшилок, и был совсем не рад здесь оказаться. Мне же подумалось, что байки эти наверняка сами же ученики насочиняли.

Рано утром мы отправились на богослужение. Каменная часовня примыкала к главному корпусу со стороны заднего фасада. Внутри оказалось тесновато, хотя все учащиеся спокойно помещались. Стены и сводчатый потолок были окрашены белой краской и покрыты росписью с сюжетами из жития Солнцеликого и его первых последователей.