— Прекрати выть, сказал я ему. Я требую объяснений, иначе ты умрешь прямо здесь и сейчас, а вход я пещеру я завалю.

— Нет! Не надо! Я все объясню! Это все он виноват кивнул паук в сторону головы начальника охраны. Он не поверил, что вы Черные! Он убедил меня продемонстрировать оружие на ней. Не на максимальной мощности — она бы просто потеряла сознание… Я не хотел, но он сказал, что без оружия убить 22 охранника невозможно!

— Что же, теперь ты убедился, что только идиот идет на вражескую территорию невооруженным.

— Да! Да! Теперь я все понял. Прости меня! Я нарушил закон гостеприимства! Проси у меня чего ты хочешь!

— А что ты теперь можешь, убогое существо? Зачем ты мне теперь нужен?

— Ты не понимаешь! Я сам по себе ничего не значу! Когда вылупятся маленькие паучата и мы свяжемся в новую сеть — наши силы возрастут многократно! Хочешь, после твоей победы над Серым, в которой я теперь не сомневаюсь, ты получишь Империю или Ичиг?

— Как я могу тебе верить?

— Мы не люди и не можем нарушить данное нами слово! Наша сила в том, что мы можем контролировать волшебников, а они, в свою очередь, весьма эффективно контролируют обычных людей. Теперь ты понимаешь, в чем наша сила?

— Хорошо. Империя и Ичиг мои.

— Это много… прохрипел паук. От потери крови он начал окочуриваться, что совершенно не входило в мои планы.

— Соглашайся и я тебе позволю вызывать кого-нибудь из своих. Пусть тебя полечат — если ты сдохнешь, мне не с кем будет общаться.

Паук прошептал:

— Только Империя…

— Ладно, договорились. Вызывай помощь.

Он благодарно на меня посмотрел и что-то заскрежетал. Немедленно из прохода выбежала небольшая паучиха и стала завязывать паутиной его культи. Видимо она находилась там для контроля над ситуацией, а после того, как все произошло — не решилась помочь своему «коллеге». Она выпустила яйцеклад и сунув его несчастному в рот, с пердящим звуком начала испражняться в него какую-то зеленой субстанцией. Он блаженно закрыл глаза. Сделав свое дело, паучиха быстро шмыгнула обратно в проход. Я огляделся и увидел на столике небольшой хрустальный графин с водой. Кивнул Клуне — та на сверхскорости метнулась и принесла его. Мы выплеснули воду и понюхали сосуд — вроде бы вода не была отравлена. Затем Клуня аккуратно, не касаясь пальцами зеленой субстанции, которой лечили паука собрала ее с пола и с шерсти пребывающего в прострации калеки. Паучиха была не аккуратна, а может быть просто торопилась, но мы ухитрились собрать почти полный флакон. Клуня заткнула его пробкой и спрятала под одежду. Мы сели и стали смотреть, что будет происходить. Пока было время — я взял оружие, выпавшее из лап паука, и внимательно его осмотрел. Как я и думал, оно было похоже на стреломет, только в качестве источника заряда был желто-паучий аккумулятор. Правда концентрация паучьей энергии была значительно выше того, что я видел на заводе в Вуле.

Примерно через час или чуть больше по телу паука начали прокатываться судороги. Потом паутина на культях почернела и стала осыпаться, превращаясь в пыль. Я обратил внимание, что у него начали отрастать на месте отсеченных конечностей новые лапки. Паук открыл глаза:

— Спасибо, что спасли меня. Я ваш должник. Поверьте, это не пустой звук.

У меня закралась мысль, что его индивидуальность значительно выше, чем вообще все, что я раньше представлял о пауках. В обычном состоянии, их Разум легко жертвовал своими особями.

— Итак, что ты мне можешь сказать? Оружие похоже на стреломет, только элемент заряда другой.

— Да. Это наша разработка. Вижу, ты им владеешь, значит мне не надо объяснять, как нажимать на спусковой крючок. Возьми его — по нашим данным, он пробивает защиту обычного Серого. Будем надеяться, что пробьет и защиту Юджина. Я очень сожалею об инциденте, произошедшем здесь, однако, с другой стороны, я убедился, что ваши шансы на успех значительно выше, чем у всех остальных. А заодно, я понял, что в способе, которым Уважаемая Афоста убила моих слуг в прошлый раз, нет ничего сверхъестественного. Если бы мой начальник охраны остался жив, он бы успокоился. Вы просто хорошо владеете своей техникой, ничего более. Я прошу вас взять с собой Гурта и Барта, раз вы их уже знаете. Тем более, что после сегодняшнего, у меня осталось не так много Черных слуг.

— Мы выходим завтра в 5 утра. Ты же, кажется, хотел их бабами наградить?

— Ничего, вернутся — я им еще дам. Этих другим передадим.

— Прежде, чем мы уйдем, я хочу задать еще пару вопросов. Первый — всего 2 группы, кроме нас?

— Нет… Есть еще одна. Она вышла из Вуля незадолго до несчастья, произошедшего там. Тоже наши Черные слуги.

— И второй- чем тебя лечили?

— О, это уникальный препарат, дающий жизненные силы и запускающий процесс регенерации почти у всех живых существ. Не даром его вводят в инкубаторы. Его вырабатывает только один определённый вид самок, в период, когда она готова к спариванию, так что мне очень повезло. Если ты вернешься с победой, я буду снабжать тебя этой субстанцией. Поверь — это царский подарок.

Мы вернулись к себе. Никакого сопровождения не было, однако это не значит, что за нами никто не следил, поэтому мы решили не выходить из домика. Я взял склянку с паучьим составом в плотный серый пузырь с зеленой меткой и отправил ее к Консусу на базу, потом связался с ним:

— Консус, Креона скоро к вам прибудет посылка. Обнаружишь ее по зеленой метке. Поставить в самое защищенное место! Боюсь, ему придется дожидаться, пока Креона вырастет — у нас нет Зеленых достаточно высокого уровня для изучения этого состава.

— Ясно, сказал Консус

— Любимый, а что в посылке?

— Состав, при помощи которого пауки могут регенерировать утраченные органы. Говорят, что не только пауки. Я проверил — состав светится во всех аурных диапазонах, но, я бы сказал, отраженным светом.

— Ого! Да, ты прав, я никому не смогу доверить его изучение — мне кажется, что риск слишком велик. Вот и будет мне стимул расти быстрее…

Тем временем Клуня свернулась калачиком и заснула у меня на коленях — день выдался не простой. Полпятого она проснулась, мы быстро привели себя в порядок и ровно в 5 вышли на крыльцо. Перед нами топтались две фигуры в походных плащах. Судя по оттопыренным спереди балахонам драконий состав еще действовал. Афоста, глядя на это, улыбнулась. Одна из фигур откинула капюшон. Это оказался Гурт.

— Господин! Госпожа! Доброе утро! Повелитель приказал нам явиться к нему, а потом двигаться с вами до вашей базы.

— Я знаю. Я понимаю, что вас лишили столь вожделенной награды. Сожалею…

— Ничего! Повелитель обещал, после нашего возвращения, наградить нас еще.

Мы быстрым шагом пошли к пещере. Братья остались снаружи, а мы подошли к мембране. Она расступилась, и мы прошли внутрь.

Паук сидел на своем месте, а около его ног сидел человек, явно в трансе. Перед ним лежали листы пергамента, и он старательно выводил на них заостренной палочкой наши портреты, окуная ее в баночку чернил. Я пригляделся к человеку — не узнал. Послал портрет всем нашим. Ответила Орара:

— Один из наших бывших бойцов. Уровень — низкий, к тому же был пойман на том, что во время очередного рейда присвоил часть реквизированного золота, после чего был уволен.

— Понятно. Эта сука у пауков. Сейчас рисует наши портреты.

— Дам команду своим. У нас уже целый список таких негодяев — часть уволенных подалось в бандиты, а этот вон совсем продался. Мы стали проводить рейды по их уничтожению.

— Хорошо.

Тем временем Паук сказал:

— Доброе утро!

— Доброе! Как Ваше здоровье, Правитель?

Вместо ответа он взмахнул культями, из которых уже выросли маленькие, пока сантиметра по 3–4, новые лапки.

— Я пригласил вас для того, чтобы дать вам портреты тех, кто нам нужен. Этот человек их видел и теперь, при моей помощи, рисует по памяти.